Cuando Xherdan Shaqiri fichó por el Chicago Fire en 2022, se suponía que sería un fichaje transformador.
Después de todo, era el jugador mejor pagado de la Major League Soccer en ese momento, con la garantía de ganar al menos 8,15 millones de dólares (6,4 millones de libras esterlinas al ritmo actual) al año. Dos apariciones en playoffs desde 2010 no es lo ideal; terrible, de hecho. El Fire buscaba al hombre que ganó el título de liga en las primeras seis temporadas de su carrera, con el Basilea en Suiza y luego con el Bayern de Múnich en Alemania, para llevarlos a los niveles que alcanzaron en la década de 2000.
Las cosas no han resultado así.
Shaqiri ha marcado algunos goles pero ha sido exasperantemente inconsistente. Esta temporada lleva dos en 12 apariciones y no ha sido un titular seguro. ¿Es casualidad que su club haya empatado dos y ganado dos desde que se incorporó a la selección suiza para la Eurocopa, después de ganar sólo dos de los partidos que jugó? Posiblemente. Pero claramente su ausencia no los ha perjudicado.
Aún así, tal vez algunos jugadores sean mucho más adecuados para el fútbol internacional.
Shaqiri fue una selección sorpresa para el segundo partido de la Eurocopa 2024 de Suiza contra Escocia, un empate 1-1 el miércoles. Fue la segunda gran decisión en dos partidos que hizo el técnico suizo Murat Yakin: seleccionó, casi de la nada, a Kwadwo Duah, para el primer partido contra Hungría y se vio recompensado con un gol después de sólo 12 minutos.
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Después de haber impresionado tanto a Duah, fue igualmente sorprendente que Shaqiri lo reemplazara para el partido contra Escocia. Pero nuevamente, Yakin fue recompensado. Y lo realmente gratificante para el entrenador, que estaba bajo presión antes del torneo, es que ninguno de los dos habría podido marcar el gol del otro.
Duah usó su ritmo para deslizarse detrás de la defensa húngara y encontrar la red el sábado, pero eso no sucedió con Shaqiri, cuyo movimiento estos días es… un poco más selectivo. Pero tampoco había posibilidad de que Duah hubiera marcado el gol que hizo Shaqiri, metiendo el balón en la esquina superior de la esquina superior después de que el lateral escocés Anthony Ralston le presentara el balón a unos 25 metros de la portería.
(Bradley Collyer/PA Images vía Getty Images)
Y para ser justos con Duah, no fue sólo él.
«No sé cuántos otros jugadores habrían podido marcar ese gol», dijo Yakin después del partido. «Pero tiene tanta confianza y habilidad que fue capaz de golpearlo».
Su homólogo, el seleccionador escocés Steve Clarke, estuvo de acuerdo. «Si esa oportunidad recae en cualquier otro jugador del equipo suizo, eso no es un objetivo», afirmó. “Entonces eso te dice lo que pienso de Shaqiri. Cuando rodaba hacia Shaqiri, estaba destinado al fondo de la red. No se les da ese tipo de oportunidades a los mejores jugadores”.
Shaqiri fue seleccionado como un falso nueve y pasó la mayor parte de su tiempo en el campo cayendo profundamente para crear espacio para que los jugadores más móviles de Suiza pudieran moverse, pero en realidad no habría podido marcar el gol si no hubiera estado parado. el puesto de delantero centro.
Y estar de pie es la palabra clave. No se mueve mucho estos días, al menos no dinámicamente. Pero realmente no necesitas moverte muy lejos si puedes realizar golpes tan dulces como ese.
No fue sólo un gol brillante: fue histórico. Shaqiri es uno de los siete jugadores de la Major League Soccer en la Eurocopa 2024 (si contamos a Olivier Giroud, que aún no ha jugado un partido para LAFC), pero cuando ese balón se arqueó justo dentro del poste contra Escocia, Shaqiri se convirtió en el primer jugador de la MLS en marcar en un partido de la Eurocopa. De hecho, es el primer jugador de un club norteamericano o sudamericano en marcar en la gran fiesta europea.
Eso no fue todo. Shaqiri se rió bastante tímidamente después del partido cuando se señaló que está en un club selecto de cuatro miembros que ha marcado tres Eurocopas y tres Mundiales. (Miroslav Klose, Jurgen Klinsmann y Cristiano Ronaldo son los otros. No es mala compañía).
¿Esto nos dice algo sobre la MLS? Existe la tentación de aplicar un significado adicional a un momento como ese. Uno en el ojo para aquellos que descartan la MLS, miren la calidad que existe allí.
Eso podría ser cierto, pero también podría ser cierto que algunos jugadores simplemente se sientan más cómodos con su selección nacional. Lo cual no es realmente una sorpresa: Shaqiri hizo su debut internacional en 2010, y este fue su partido internacional número 124 y su gol número 32. Sólo Granit Xhaka ha jugado más. Sólo tres jugadores han marcado más.
Parece mucho más a gusto con una camiseta suiza. Es como una manta cómoda, diseñada por Puma. «Siempre somos buenos como colectivo», dijo después del partido. «Todos llegan a su máximo nivel de rendimiento».
Shaqiri anota para Suiza (Jan Fromme/firo sportphoto/Getty Images)
Una dura evaluación de su carrera en el club es que Shaqiri no ha sido realmente un jugador relevante desde 2018, la última vez que estuvo cerca de ser un habitual en el Liverpool. Desde entonces, tuvo una breve pero infructuosa etapa con el Lyon de Francia, antes de mudarse a Chicago en 2022.
Pero siempre está ahí para los suizos, aunque no siempre sea titular. Su papel en el equipo fue objeto de mucho debate antes de este partido y antes del torneo, y hubo algunos que dudaron que debería haber estado en Alemania.
Ciertamente había muchos otros por delante de él en el orden jerárquico. Duah, por ejemplo. Zeki Amdouni otro. Breel Embolo, a pesar de regresar de una lesión de rodilla que lo mantuvo fuera durante la mayor parte de la temporada pasada con Mónaco, probablemente era una mejor apuesta para comenzar. Parecía que, en el sistema 3-4-3 de Yakin, no había lugar para él: no era un delantero centro natural, no era lo suficientemente rápido para jugar por las bandas, no era lo suficientemente confiable para jugar en el mediocampo.
Pero Yakin sabe que algo pasa con Shaqiri y Suiza. Especialmente en torneos internacionales.
“Ojalá”, dijo Shaqiri, cuando se le preguntó si todavía estaría presente para marcar en el Mundial de 2026 en Estados Unidos, Canadá y México. “Pero esto está muy lejos de lo que pensar, amigo mío. Estoy deseando que llegue el próximo partido”.
Y con eso, él se marchó. Pero mientras lleve la camiseta suiza, volverá.
(Foto superior: Bradley Collyer/PA Images vía Getty Images)
