Cuando Aston Villa y Tottenham salgan al Bescot Stadium el sábado a la hora del almuerzo, habrá pasado exactamente un mes desde la última acción en la Superliga Femenina.
Las vacaciones de invierno han llegado a su fin y los 12 equipos estarán en acción este fin de semana.
Entre los partidos de este fin de semana se encuentra un choque colosal entre Arsenal y Chelsea, los dos primeros de la liga, mientras que la carrera por Europa y la batalla por evitar el descenso también se calientan.
Gracias al triunfo de las Lionesses en la Eurocopa, 2022 fue un año histórico que cambió las reglas del juego para el fútbol femenino en Inglaterra. La pregunta ahora es hacia dónde va el juego en 2023.
Después de este fin de semana, todos los equipos de la WSL habrán jugado al menos la mitad de sus partidos, entonces, ¿dónde estamos?
¿El juego más grande de Europa?
Domingo, mediodía. Arsenal y Chelsea se miden en el Emirates Stadium en un partido que es posiblemente el mayor choque doméstico en el fútbol femenino europeo.
Si bien el Lyon en Francia y el Barcelona en España podrían presumir de ser equipos más grandes y mejores, el reciente cuadro de honor en la Liga de Campeones Femenina así lo sugiere, ninguno de ellos tiene una rivalidad doméstica que iguale la de estos clubes londinenses.
Ambos fueron impresionantes en la clasificación de sus grupos de la Liga de Campeones, ambos han perdido solo un partido de liga esta temporada y son los dos máximos goleadores de la WSL.
«Es el próximo partido, así que es el más importante», dijo el técnico del Arsenal, Jonas Eidevall. «Hemos jugado algunos partidos emocionantes contra el Chelsea, tenemos el privilegio de jugar en el Emirates, será una gran ocasión».
¿Es Man Utd vs Liverpool una rivalidad?
Por primera vez desde septiembre de 2019, el Manchester United jugará contra el Liverpool en la WSL este fin de semana.
El juego de mujeres no tiene la misma historia que el juego de hombres, con Liverpool solo regresando a la WSL esta temporada luego del descenso en 2020, pero ¿está creciendo una rivalidad entre estos equipos?
Sus dos gerentes tienen puntos de vista opuestos.
Marc Skinner de United dijo el miércoles: «Espero que compita con el partido masculino en el futuro. Este podría ser un gran partido, cuanta más experiencia tengan entre sí construye la historia».
«Liverpool es un muy buen equipo, y en el futuro creo que será como la rivalidad de los hombres. Nuestro trabajo es realizar las actuaciones para mantener los estándares de este juego».
Añadió: «Tomará tiempo construir la historia que tiene el fútbol masculino, pero el Liverpool jugará con la misma intensidad que nosotros».
El jefe del Liverpool, Matt Beard, sin embargo, buscó minimizar la importancia del juego.
«Vi los comentarios de Mark que me sorprendieron un poco, es solo otro juego», dijo el viernes. «Solo queremos concentrarnos en nosotros mismos, no en una rivalidad».
Nuevos fichajes en abundancia
¿Puede Remy Siemsen despedir al Leicester City, con dos goles y cero puntos esta temporada, para escapar del descenso?
¿Qué aportará la experiencia de Jordan Nobbs y Lucy Staniforth al mediocampo del Aston Villa?
¿Es el regreso de Gemma Bonner el catalizador que necesita el Liverpool para impulsar la liga, o será el factor la creatividad de la joven Sofie Lundgaard en el mediocampo?
En particular, Bethany England, firmada por Tottenham de Chelsea por £ 250,000, una tarifa de transferencia récord entre dos clubes de WSL, ¿estará a la altura del alto precio?
Un juego este fin de semana no responderá todas esas preguntas, pero podría darnos un indicador temprano, y los fanáticos esperarán con ansias ver a sus nuevos héroes en acción.
Los Spurs buscan acabar con la mala racha
Si bien algunos clubes se quedaron pateando los talones con un mes de descanso, Tottenham se hubiera alegrado de dejar atrás el final de 2022 después de caer en cuatro derrotas consecutivas en la WSL.
Fueron derrotados por 3-0 en casa ante el Everton el 14 de diciembre, el último partido de la WSL antes de Navidad, en lo que fue una preocupante coda del año calendario para el equipo de Rehanne Skinner.
Además de los problemas de Skinner, no contarán con la jugadora clave Ashleigh Neville contra Villa, luego de que fuera expulsada contra el Everton.
«Estábamos listos para el receso, muchos jugadores jugaron fútbol durante el verano», dijo Skinner. «Han regresado renovados y listos para funcionar.
«Las cosas no han ido como queríamos, pero estoy satisfecho con la forma en que hemos entrenado, generando impulso para la segunda mitad de la temporada.
«No llegas a la cima de la liga de la noche a la mañana, somos realistas en que a los clubes les lleva tiempo llegar a ese punto. Hemos agregado calidad al equipo, no ha cuajado como nos gustaría, pero tenemos que poner en tiempo y esfuerzo Con el tiempo se obtiene calidad y rendimientos consistentes.
«Nos fallamos en la primera parte de varios juegos, tenemos que ser más resistentes cuando comienza el juego, mantenernos en los juegos por más tiempo. Parte de nuestro fútbol de posesión fue sobresaliente y no pudimos cosechar las recompensas».
¿Las vacaciones de invierno son frustrantes o muy necesarias?
Pasar un mes sin acción competitiva durante la Navidad provocó diferentes reacciones de los entrenadores la semana pasada, y algunos dijeron que estaban pateando los talones esperando un regreso.
Otros sintieron que se necesitaba urgentemente un descanso después de un largo año, que incluyó a muchos jugadores en grandes torneos como la Eurocopa durante el verano.
El entrenador del West Ham, Paul Konchesky, hablando antes de su reunión con el Manchester City el domingo por la noche, dijo: «Se siente como un largo tiempo libre, ha sido una picazón en los pies, nunca he tenido tanto tiempo libre».
«Para ser honesto, el descanso ha sido demasiado largo, me hubiera gustado haber jugado en la semana que acabamos de llegar antes. Pero a veces es mejor descansar, darle tiempo a las niñas en familia, ahora tenemos muchos juegos». Los jugadores se regeneran».
Por el contrario, Eidevall dijo: «Sinceramente, creo que estábamos hechos polvo, todos estaban ansiosos por el descanso.
«Jugamos por última vez el 22 de diciembre, regresamos el 15 de enero, eso es tres semanas de descanso. Eso es sensato, necesitas una semana sin jugar al fútbol y luego dos semanas para volver a prepararte para este juego».
«Si seguimos presionando, eventualmente habríamos pagado el precio».
