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Cuando Dylan Holmes fue anunciado como capitán del equipo W-League de Adelaide United antes de la temporada 2020-21, el club publicó dos fotos en sus canales de redes sociales para conmemorar la ocasión.
La primera era de un joven Holmes, vestido con una camiseta de Adelaide y parado sobre una pelota de fútbol en un día de fanáticos del club en 2007. La segunda foto era de un Holmes mayor, vestido con la camiseta de Adelaide y parado sobre una pelota de fútbol, el líder de esa misma club 13 años después.
Esas fotos no eran solo un sano recordatorio del papel fundamental que pueden desempeñar los clubes de fútbol en nuestras vidas; también fueron una clara metáfora del proyecto de fútbol femenino a largo plazo que está comenzando a dar frutos en el Adelaide United.
Antes de la llegada de Ivan Karlović como entrenador en jefe en 2017, el programa de la W-League de Adelaide era un caos. El club había pasado por cuatro entrenadores en el espacio de tres años, incluido uno que duró menos de un mes. Mantuvieron el récord de la mayor derrota conjunta tres temporadas seguidas, así como la racha sin victorias más larga de 34 juegos entre 2008 y 2011. Fueron uno de los dos clubes que nunca se clasificaron para la final.
Más que eso, sin embargo, Adelaide United no parecía tener una identidad; un estilo, una filosofía, algo en lo que la comunidad podría verse. De hecho, no había muchos australianos en el equipo de Adelaide. Cuando Karlović asumió el cargo, sus jugadoras locales más veteranas, Emma Checker y Jenna McCormick, tenían 20 y 21 años; Tan pocas habían sido las oportunidades para que los jugadores de Australia del Sur se integraran en el club que debía representarlos.
«Es casi como una generación perdida aquí en el fútbol de Australia del Sur», dijo Karlović a Guardian Australia el año pasado. “Miras al Sydney FC y tienen gente como Teresa Polias, que ha estado ahí desde siempre y un día. Newcastle tiene su columna vertebral, al igual que Brisbane. Nos estamos perdiendo eso. Tenemos que intentar crear eso. No puedes comprar experiencia y simplemente conectarla a ellos. Toma tiempo.»
Entonces, a Karlović se le encomendó no solo una reconstrucción, sino también un cambio de marca; un asentamiento de nuevas bases que, como la A-League, priorizaba a los canteranos jóvenes. Como era de esperar, tomó tiempo. Los debuts se entregaron a jugadores en su adolescencia. Los resultados aumentaron y disminuyeron. Pero tres años después, son esos jugadores –Holmes, Georgia Campagnale, Emily Condon, Isobel Hodgson, Matilda McNamara, Chelsie Dawber y Charlotte Grant– quienes, ahora en sus 20 años y con varias temporadas en su haber, están llevando Adelaide a nuevos , posiblemente alturas históricas.
Adelaide no solo brindó más oportunidades a los jugadores locales jóvenes. El club también impulsó el cambio desde adentro, incluida la creación de un nuevo comité de fútbol femenino, así como un cargo de director del fútbol femenino, el primero para un club afiliado a la A-League, que Karlović ahora ha llenado. Allí, se le da el tiempo y los recursos para centrarse exclusivamente en el programa de la W-League, desde la mejora de las instalaciones de entrenamiento hasta la organización de amistosos, fichajes de jugadores, uniformes, comida y responder preguntas y comentarios de los propios jugadores, lo que les permite finalmente ser Escuchó.
La prueba, como dicen, está en el pudín. Después de su victoria por 2-1 sobre los aspirantes al título Canberra United el domingo por la noche, Adelaide ahora ha registrado su mejor comienzo en una campaña de la W-League: 13 puntos en sus primeros siete juegos, incluidas cuatro victorias y un empate. Es apropiado que ese momento llegara contra Canberra, el club cuyo dominio dentro del campo en la década de 2010 se vio facilitado al elevar los estándares fuera del campo para sus jugadores.
En este sentido, y en comparación con la inversión en el fútbol femenino de clubes en todo el mundo, no debería sorprender que finalmente esté sucediendo lo mismo en Adelaida. Aunque sigue siendo el único club que nunca llega a la final, ingresa a la segunda mitad de la temporada en tercer lugar y parece más probable que nunca para romper esa sequía.
«Creo que la inversión en nosotros a una edad tan temprana ahora está comenzando a dar sus frutos», dijo Holmes. “Sentimos que somos jugadores establecidos de la W-League en este momento y que merecemos estar aquí. De hecho, podemos competir y destacar en este nivel ahora.
“Con la llegada de Ivan en los últimos tres años, le ha dado al programa un poco de estabilidad; por un tiempo, fue tan complicado y cambiante que fue difícil hacer que algo funcionara. Pero como nos conoce tan bien y ha trabajado muy de cerca con nosotros, sabe lo que queremos y lo que debemos conseguir en términos de estándares y recursos.
“Especialmente para los clubes de la W-League que tienen programas masculinos que han sido bastante antiguos, creo que es bueno tener a alguien allí que nos apoye y que realmente intente impulsar un poco de cambio y mejorar los estándares. Sea cual sea el club al que vayas, siempre habrá margen de mejora.
“Este es en gran medida nuestro equipo y tenemos que convertirlo en lo que queremos hacer de él. Hay un gran deseo de que hagamos historia para el club. Hemos crecido viéndolo luchar, muchos de nosotros lo hemos vivido, y creo que todos estamos realmente motivados a intentar cambiar eso. Se ha estado construyendo durante algunos años, pero definitivamente queremos hacer algo de historia «.
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