Hace dos semanas, el entrenador en jefe de los Vancouver Whitecaps, Vanni Sartini, entró en su conferencia de prensa posterior al partido con un punto a destacar. Su equipo había jugado contra el Toronto FC fuera del campo del BC Place, una humillación de 4-0 para el ex entrenador de Canadá, John Herdman, y su equipo.
«Demostramos que somos el mejor equipo canadiense y lo hemos sido durante los últimos dos o tres años», dijo Sartini después del partido. «No sé por qué tenemos que recordárselo a todo el mundo».
El sábado, Vancouver centró su atención en su otro triunvirato muy disputado, la Copa Cascadia, con una victoria por 2-0 sobre los Seattle Sounders.
Los Whitecaps y Portland Timbers se unieron a los Seattle Sounders en la MLS en 2011, dando paso a una rivalidad regional entre el trío de equipos. Sin embargo, hasta ahora se ha hablado en gran medida de los Whitecaps como el “tercer” equipo en el noroeste del Pacífico.
Los grandes equipos tienden a tener un núcleo establecido de jugadores, a menudo en roles clave en todo el campo. Para Seattle, la sociedad Obafemi Martins-Clint Dempsey y el trabajo defensivo liderado por Chad Marshall y Osvaldo Alonso encajaron en la dinástica década del 2010 del equipo con Nicolás Lodeiro, Raúl Ruidiaz, Stefan Frei y Jordan Morris en el centro. Para Portland, las historias de sus éxitos son imposibles de contar sin mencionar a Diego Valeri, Diego Chara y Sebastián Blanco.
Vancouver ha tenido grandes jugadores, pero les ha faltado longevidad. Pedro Morales sólo estuvo tres temporadas. Camilo Sanvezzo hizo todo lo posible para forzar su salida tras ganar una Bota de Oro de la MLS con el club. Alphonso Davies nunca iba a ser un pilar una vez que su obra llegara a una audiencia global.
Sin embargo, este fin de semana en Seattle, los principales hombres de los Whitecaps dieron a conocer su presencia. Ryan Gauld y Brian White llegaron en 2021, durante el final del mandato del entrenador en jefe Marc Dos Santos. Desde entonces, se han asociado con gran efecto, y cada uno marcó un gol en la victoria por 2-0 del sábado. También han estado entre las mejores parejas de ataque de la MLS en su cuarto año juntos. Ningún tándem de la Conferencia Oeste ha tenido más éxito en la portería desde que Sartini asumió el mando a finales de la temporada 2021.
La victoria del sábado sobre los Sounders no estuvo exenta de controversia. El defensor de Seattle Jackson Ragen fue expulsado por lo que inicialmente se había considerado una tarjeta amarilla por un torpe pisotón en la pantorrilla de White. El árbitro Ramy Touchan pasó dos minutos deliberando con el árbitro asistente de vídeo antes de dirigirse al monitor durante otros 109 segundos. Touchan finalmente cambió el amarillo por el rojo, poniendo fin a la noche de Ragen. Parecía ser un caso de contacto que se veía peor en la imagen congelada.
Más allá de la polémica, fue otra actuación en línea con lo que hemos visto desde que Sartini asumió el mando: un esquema estrecho de 3-4-2-1 que funciona como una máquina que genera muchas oportunidades. El promedio de goles esperados (xG) por tiro de Vancouver es 0,151, lo que sugiere que su oportunidad típica de anotar tiene un 15 por ciento de posibilidades de convertirse. Eso está muy por encima del máximo reciente para cualquier equipo en cualquier temporada: el equipo CF Montréal 2022 es el más cercano con una tasa de 0,133 en el último año del ex entrenador en jefe Wilfried Nancy en el club.
A diferencia de la naturaleza hipnótica del ‘Nancyball’, Sartini está feliz de dejar que su oponente sea dueño de la batalla por la posesión, con la esperanza de incitarlo a cometer errores que puedan ser castigados con una precisión despiadada. El defensa del Sounders, Xavier Arreaga, aprendió eso por las malas este fin de semana.
El resultado fue la primera victoria de Vancouver en Lumen Field en todas las competiciones desde el 19 de marzo de 2016, poniendo fin a una racha de 11 partidos en la que los Whitecaps anotaron dos puntos. El equipo de Sartini también terminó el fin de semana justo detrás del LA Galaxy en la mesa de conferencias. Es una posición merecida para un buen comienzo de temporada y una señal de intención para el resto del Oeste.
—Jeff Rueter
La fuerza del equipo de Miami apuntala el inicio de la temporada
Inter Miami ha maniobrado a través de la congestión de partidos a principios de temporada, incluido un avance a los cuartos de final de la Copa de Campeones de la CONCACAF, un partido extra de liga y lesiones prematuras de jugadores clave, ninguna más importante que el mes que se perdió Lionel Messi.
Y después de 10 partidos de liga jugados, Miami todavía se encuentra en la cima de la carrera de Supporters’ Shield con 18 puntos (empatado con LA Galaxy pero con una diferencia de goles superior). Su resiliencia ante las lesiones y el equilibrio de la profundidad del equipo definirán su temporada. Sí, las actuaciones estelares de Messi ocuparán los titulares, pero aumentar significativamente la fuerza y profundidad del equipo desde el final de la temporada pasada los sustentará durante el largo año.
Hasta ahora, todo bien, pero eso no ha impedido que el entrenador Tata Martino pida públicamente a la MLS que relaje las reglas de la plantilla, otra vez.
«Hay muchas cosas que debemos corregir, pero me gustaría hacerlo con todo el equipo», dijo Martino después de la victoria por 3-1 sobre Nashville SC el sábado. «Tenemos siete u ocho jugadores fuera, lo cual es mucho en una liga tan estricta como la MLS en cuanto a cuestiones de plantilla y presupuesto».
Martino hizo una petición similar después de que Miami fuera eliminado de los cuartos de final de la Copa de Campeones por el CF Monterrey. Este verano se producirán cambios en las reglas de la plantilla, descritos por el del atletico Paul Tenorio, pero Miami tendrá que seguir apoyándose en la profundidad mejorada de su equipo para permanecer en la carrera por Shield.
VE MÁS PROFUNDO
Messi va a México: ‘Esto es la MLS’, pero no en el buen sentido
Aunque Benja Cremaschi ha regresado de su lesión de principios de temporada, las cosas no están mejorando para el equipo de Martino. Jordi Alba está fuera al menos para otro partido por un golpe, Leonardo Campana permanece fuera de juego, Facundo Farias está fuera por el resto de la temporada, Federico Redondo (quien reemplazó a Farias) todavía tiene alrededor de un mes de recuperación y el mediocampista del sábado por la noche Diego Gómez abandonó el partido. en camilla.
“Lo que vimos fue claramente un esguince de tobillo”, dijo Martino sobre Gómez. “Necesitamos averiguar si se trata de un esguince normal o si hay algo grave en el hueso. Tenía mucho dolor, el tobillo estaba hinchado”.
El año pasado, la mágica racha de Miami en la Copa de Ligas no se tradujo en el tramo final de la temporada regular cuando Messi se lesionó y el equipo se quedó sin gasolina. Esta temporada, Messi se ha perdido cuatro de los 10 partidos de la MLS del club y todavía ocupan el primer puesto de la liga.
Julián Gressel, Tomás Avilés y Sergio Busquets son los únicos tres jugadores de Miami que aparecen en los 10 partidos de liga. Al tomar en cuenta los cuatro partidos de la Copa de Campeones de la CONCACAF que jugó Miami, Martino ha tenido que rotar generosamente su equipo.
Los New York Red Bulls, que ocupan el segundo lugar, tienen 15 jugadores en su plantel que se pierden dos partidos o menos. Los Whitecaps han tenido 14 jugadores que se han perdido dos juegos o menos. Para Miami, ese número es ocho.
Las lesiones no son las únicas ausencias que Martino debe considerar.
Messi estará con Argentina este verano en la Copa América. Incluso si Miami recibe noticias positivas sobre la lesión de Gómez, se irá en algún momento este verano en la Copa o los Juegos Olímpicos con Paraguay.
La historia del final de la temporada de Miami será la disponibilidad de sus mejores jugadores para cuando lleguen los playoffs en octubre. Para tener un trofeo cuando lleguen allí y una clasificación ventajosa, la profundidad mejorada de su equipo será el núcleo de eso.
—Tom Bogert
Desafortunadamente para el incendio de Chicago, 2024 será más de lo mismo.
La temporada del Fire alcanzó un nuevo mínimo este fin de semana con una goleada de 4-0 en casa ante el Real Salt Lake, que mantuvo la portería a cero a pesar de sufrir una serie de lesiones que hicieron que dos laterales jugaran como defensa central frente a un joven de 18 años. portero.
Esta temporada baja, Chicago nombró a Frank Klopas como su nuevo entrenador en jefe, gastó una tarifa de transferencia de $12 millones, récord del club, para fichar al delantero Hugo Cuypers y ganó la carrera para fichar al agente libre Kellyn Acosta en medio de cambios masivos dentro y fuera del equipo. A los dos meses de la temporada, cualquier optimismo que surgiera de una temporada baja ocupada se ha agotado.
El Fire tiene nueve puntos después de nueve partidos y ocupa el puesto 13 en la Conferencia Este.
Chicago se ha perdido los playoffs en 10 de sus últimas 11 temporadas. Es una racha de bajo rendimiento constante en una liga conocida por la paridad con una estructura de playoffs demasiado indulgente. Chicago no ha avanzado a los playoffs desde 2009. El iPhone 3GS acababa de llegar a las tiendas ese año y los Sounders estaban en su primera temporada. Seattle se ha perdido los playoffs sólo una vez en su existencia. Desde la última vez que el Fire avanzó a los playoffs, la MLS ha agregado 15 clubes.
A continuación, el Fire tiene dos partidos cruciales en casa, primero contra el Atlanta United y luego contra el último lugar, el New England Revolution. Si las cosas no mejoran rápidamente, Chicago corre el riesgo de perderse otro playoff cuando el club número 16, San Diego, debute en la MLS la próxima temporada.
—Tom Bogert
Por todas las razones por las que Charlotte decidió dejar a Christian Lattanzio después de la temporada 2023, su forma en casa fue baja entre ellas. Charlotte hizo bien en seguir acumulando resultados en el Bank of America Stadium, su última derrota fue el 20 de mayo de 2023, antes de embarcarse en una racha invicta de 14 partidos. Eso incluyó tres victorias y un empate en las primeras cuatro oportunidades de anfitrión de Dean Smith como entrenador de la MLS.
El domingo, Charlotte vio romperse esa racha cuando recibió al Minnesota United en su quinto partido bajo la dirección de su nuevo entrenador inglés, Eric Ramsay. Charlotte logró un par de oportunidades prometedoras: un disparo a corta distancia de Kerwin Vargas en el minuto cuatro que obligó a Dayne St. Clair a lanzarse para salvar y un centro de Vargas en el minuto 12 a Liel Abada en el que el internacional israelí no logró conectar.
A partir de ese momento, sin embargo, todo fueron Loons. Ramsay confió a Tani Oluwaseyi para que comenzara al frente, lo que marcó la primera vez que Teemu Pukki comenzó un juego en el banquillo esta temporada. La jugada tuvo su recompensa en el minuto 31, cuando el nigeriano aprovechó un balón de Robin Lod y remató por primera vez en el segundo palo para abrir el marcador.
A partir de ahí, los Loons se sintieron cómodos sentados en un bloque bajo y disfrutando de oportunidades para volver a romper en el contraataque. Lod y Hassani Dotson aseguraron a Minnesota una victoria como visitante por 3-0, su tercera victoria en cuatro partidos fuera de Saint Paul.
Charlotte no logró recuperar terreno en el Este, cayendo al décimo lugar en la clasificación de puntos por partido de la conferencia. Mientras tanto, Minnesota ahora ocupa el tercer lugar en el Oeste con 1,75 puntos por partido, muy por encima de las expectativas. Su enfoque de ceder la posesión y contraatacar es un método probado para obtener resultados fuera de casa en la MLS, pero los Loons aún tienen que aplicarlo de manera consistente cuando juegan en casa. Aún así, el acercamiento directo ha sido un espectáculo para los fanáticos del equipo.
«Prefiero ser un equipo proactivo, dinámico y con visión de futuro, en lugar de un equipo que puede aburrirse mediante la posesión», dijo Ramsay después de la victoria. «Estamos hacia el final del espectro en el que me gustaría estar, pero será una conversación continua durante toda la temporada sobre cómo podemos encontrar ese buen equilibrio entre asegurarnos de que tenemos ritmo, pero estamos haciéndolo de una manera controlada que parece estar siempre conectada”.
Si pueden hacer los ajustes necesarios para restaurar Allianz Field a su estado anterior como una fortaleza construida con una acústica perfecta para una celebración de Wonderwall, Ramsay podría tener a Minnesota nuevamente en contienda después de un par de años relativamente difíciles.
—Jeff Rueter
Al parecer, el FC Dallas necesita un poco más de aclaración sobre cómo puede mejorar.
El viernes, El Atlético realizó un análisis exhaustivo de la tendencia de cada equipo de la MLS en el primer cuarto de la temporada en comparación con 2023. Entre los muchos hallazgos se encuentra que Dallas había estado a la cabeza durante solo el uno por ciento de sus primeros siete juegos. Naturalmente, el remedio sería meter el balón en la red con más frecuencia.
VE MÁS PROFUNDO
Detrás de los números: dónde mejoraron y retrocedieron los equipos de la MLS en 2024
La buena noticia es que, el sábado, lo hicieron tres equipos evitando que su oponente lo hiciera él mismo. ¿Las malas noticias? Dos de esos goles fueron en propia meta, lo que le dio al anfitrión Colorado Rapids una victoria por 2-1 después de un par de rebotes desafortunados de Sebastien Ibeagha y Sam Junqua. Petar Musa anotó un gol de consolación en el minuto 87, su primer gol desde el 2 de marzo, pero no fue suficiente para evitarles el sonrojo.
Este todavía no es el ejemplo más desgarrador de Dallas perdiendo ante Colorado debido a un gol en propia meta. Copa MLS 2010 poseerá esa categoría en el futuro previsible. Sin embargo, fue otro resultado difícil para un equipo que empezó el año con grandes expectativas.
—Jeff Rueter
(Fotos principales: Joe Nicholson y Sam Navarro/USA TODAY Sports; Gráficos de Jeff Rueter)
