US Soccer continúa discutiendo formas en que Major League Soccer participará en la Copa Abierta de EE. UU. Lamar Hunt 2024, dijeron fuentes informadas sobre las conversaciones. El Atlético. A las fuentes se les concedió el anonimato debido a las discusiones en curso en la Asamblea General Anual de US Soccer de esta semana en Dallas.
En diciembre, la MLS anunció su intención de reemplazar sus equipos con equipos de su liga de reserva/desarrollo, MLS Next Pro, en la Copa Abierta de Estados Unidos, la competencia de copa de eliminación simple de Estados Unidos que involucra a equipos de todos los niveles del fútbol estadounidense (muchos como la Copa FA de Inglaterra). Cinco días después, la federación emitió una declaración pública en la que decía que «después de una cuidadosa consideración, hemos informado a la MLS que la recomendación del personal de US Soccer… es que se rechace la solicitud».
En respuesta, la MLS dijo que estaba “comprometida a encontrar una solución viable para el torneo de 2024 y está trabajando para encontrar un camino que aborde sus objetivos y preocupaciones”. En su anuncio inicial, la liga dijo que tenía la intención de retirar a sus equipos del torneo debido a la congestión de partidos y al deseo de brindar a los equipos Next Pro un mayor nivel de competencia.
La Major League Soccer ha estado en conversaciones con US Soccer sobre la Copa Abierta “casi a diario” desde el 1 de enero, según fuentes informadas sobre las conversaciones. La última semana también ha visto al Comité de la Copa Abierta de EE.UU. (un grupo bajo el control de US Soccer) unirse al diálogo; no se espera una “fecha límite” para una resolución. Está previsto que la primera ronda del torneo comience el 19 de marzo, aunque el sorteo aún no se ha programado públicamente.
Una propuesta que está considerando US Soccer permitiría a las nueve organizaciones de la MLS con sede en EE. UU. que se clasificaron para la Copa de Campeones de la CONCACAF 2024 no participar en la Copa Abierta de EE. UU., con el fin de descongestionar los calendarios de esos equipos. Entre los nueve equipos no canadienses de la MLS en el campo de la Copa de Campeones se encuentra el campeón defensor de la Copa Abierta de Estados Unidos, el Houston Dynamo. Una fuente sugirió que al Dynamo se le permitiría elegir si quería defender su título si se implementara este plan.
Otra propuesta permitiría a las organizaciones de la MLS elegir si inscriben a su primer equipo o a su equipo de desarrollo en el campo del torneo. Si a alguna organización se le permitiera presentar equipos Next Pro, no está claro si ingresarían antes en la competencia junto con los otros clubes de tercera división de USL League One y NISA.
Otra opción previamente discutida sería que la MLS permita a los equipos ampliar sus plantillas para el torneo, con tamaños de plantilla que podrían duplicarse del máximo actual de la MLS de 30. Actualmente, la única guía de registro de plantillas de la Open Cup es que los clubes sigan las reglas de su liga. . No existe un registro de lista específico para la Copa Abierta de EE. UU.
Un punto de énfasis compartido en estas discusiones es si el sorteo se puede rediseñar para garantizar que cuando los equipos de la MLS entren al campo, no se enfrenten entre sí hasta que eso sea matemáticamente inviable. Actualmente, no existen limitaciones para los enfrentamientos entre dos equipos de la misma liga. Sin embargo, eso está siendo cuestionado dado el hecho de que la mayor intriga del torneo proviene de enfrentamientos entre divisiones, mientras que un choque de MLS contra MLS en una ronda temprana hace poco para cambiar la aguja del torneo.
Major League Soccer y US Soccer declinaron hacer comentarios.
Existe algún precedente de que US Soccer permitiera a la MLS presentar solo una parte de los equipos elegibles de la liga, además de permitir que sus equipos en desarrollo compitieran. Desde 1996 hasta 2011, la MLS inscribió desde la mitad hasta todos sus equipos en el campo de la Copa Abierta: cinco clubes de 10 en 1996, ocho de 12 en 1999 y ocho de 16 en 2011, por citar algunos ejemplos. Además, a la MLS se le permitió presentar simultáneamente sus primeros equipos y equipos de desarrollo desde 2012 hasta 2015. Sin embargo, en 2016, la política se modificó para que cualquier equipo cuya propiedad mayoritaria fuera un equipo profesional de mayor nivel no pudiera competir en los EE. UU. Copa Abierta.
No está claro si cualquiera de estos posibles movimientos de la MLS sería respaldado por US Soccer según sus pautas actuales. Cada liga profesional está sancionada de acuerdo con los Estándares de la Liga Pro (PLS) de la USSF, que establecen expectativas básicas que determinan si una liga debe clasificarse como primera, segunda o tercera división. Uno de los primeros criterios para sancionar a la primera división establece que “los equipos con sede en EE. UU. deben participar en todas las competiciones representativas del fútbol estadounidense y de la CONCACAF para las que sean elegibles”.
Tampoco está claro cuál sería la posible exención que permitiría a la MLS realizar este cambio sin poner en duda la integridad del PLS y la actualización de la política antes mencionada. Antes de la temporada 2018, US Soccer apuntó al PLS como justificación para negar sanciones profesionales a la NASL, que fue la segunda división sancionada del país desde 2011 hasta 2017. Luego, la NASL presentó una demanda antimonopolio contra US Soccer, diciendo que la federación había violó esa ley para prohibir a la NASL u otras ligas desafiar a la MLS en la cima de la pirámide del fútbol estadounidense.
La federación ha gastado millones de dólares defendiéndose en la demanda, que sigue sin resolverse. Una decisión de renunciar al PLS y permitir que la MLS opte por no participar en la Copa Abierta sería sin duda relevante para ese caso.
(Foto: Héctor Vivas/Getty Images)
