Timothy Tillman fue considerado uno de los prospectos juveniles más emocionantes del fútbol alemán, y dejó a Greuther Fürth por el Bayern de Múnich a los 16 años para consternación del presidente de Fürth, Helmut Hack, quien dijo que era “el mayor talento que hemos tenido en 30 años. Su salida es una catástrofe para nuestro club”.
Mientras estuvo en el Bayern, continuó la intriga sobre el mediocampista, que se hace llamar Timmy. El club captó el interés de Barcelona y Real Madrid, según varios informes. De 2015 a 2018, también fue un fijo en los equipos juveniles de Alemania, donde jugó principalmente en la banda en apoyo de Kai Havertz. Fue ascendido a las reservas del Bayern en 2017, donde contribuyó con seis goles y siete asistencias en 31 apariciones en el cuarto nivel de Alemania.
Cuando era un jugador joven, la madre alemana de Tillman, con quien tiene un vínculo “inquebrantable” como “la persona más importante de su vida”, ayudó a moldearlo. El amor por el juego creció en el jardín trasero de su casa de Nuremberg, donde pasó innumerables horas jugando al fútbol con su hermano, Malik.
“Nuestros pensamientos siempre fueron sobre el fútbol. Simplemente no nos importaban tanto otras cosas como el fútbol”, dijo Timothy Tillman. el atletico. “Simplemente lo disfrutamos donde quiera que vayamos. Solo necesitábamos una pelota con nosotros, y lo pasaríamos bien. Estaríamos entretenidos durante todo el día”.
Al igual que las figuras notables de USMNT, John Brooks y Jermaine Jones, entre otros, el padre de Tillman era un militar estadounidense estacionado en Alemania. Aunque creció en un hogar monoparental con su madre, Anja, y su hermano, que ahora representa a la USMNT y a los Rangers, cedido por el Bayern, la conexión que tenía con los Estados Unidos lo mantuvo intrigado con la cultura estadounidense desde lejos.
“Vine a Estados Unidos dos veces antes de este año, una de vacaciones y otra de viaje con el Bayern”, dijo Tillman. “A partir de ahí, siempre consideré jugar en la MLS porque amo el país y la liga está creciendo. Lo vi como un desafío para mí como persona y jugador, así que tenía en mente venir aquí algún día”.
A medida que el fútbol evolucionó de un pasatiempo doméstico a una profesión implacable, donde jugadores talentosos con los que había crecido estaban siendo liberados para dar paso a nuevos jugadores de todo el mundo, el camino hacia el primer equipo del Bayern se volvió confuso. En ese momento, era un extremo complicado que modelaba su juego a partir del exdelantero del Manchester United, Portugal y Orlando City, Nani. Como resultado, Tillman se encontró detrás de las leyendas del Bayern Arjen Robben y Franck Ribery y los emergentes Serge Gnabry y Kingsley Coman.
“Mudarse al Bayern no siempre es fácil”, dijo Tillman. “Por supuesto, tienes a los mejores jugadores en tu posición y comienzas a sentir cierta presión. Entonces, en ese momento, solo traté de mantener la mente clara. Mi mamá me ayudó mucho con eso. Ella nos apoyó en todos los sentidos. Y ella siempre decía: ‘Pase lo que pase, estaré orgullosa de ti’. Eso es lo que necesitas escuchar, ‘Vas a estar bien’”.
Sin una ruta clara para progresar más allá del equipo de reserva del Bayern, Tillman regresó a casa para jugar cedido en el FC Nurnberg de la Bundesliga en 2018. Jugó seis veces cuando el equipo descendió a la Bundesliga 2. Para complicar un período difícil, sufrió una rotura de ligamentos a su regreso al Bayern, lo que lo mantuvo fuera de acción hasta la ventana de enero, cuando decidió volver a unirse a Greuther Fürth. – el club donde disfrutó de un período brillante cuando era joven.
“Una cosa que siempre tengo en mente es que no quiero arrepentirme de nada”, dijo. “Soy dueño de cada elección que hice. Nunca tuve pensamientos negativos sobre volver a Fürth. Estaba muy emocionado de ir allí. Conocía el club. Conocí la ciudad. Yo tenía algunos amigos allí. Lo vi como una opción perfecta para retomar el rumbo porque, después de la lesión, estaba listo para comenzar en la segunda división o quizás con otro equipo de la Bundesliga. Me sentí bien, como si hubiera vuelto a la normalidad”.
Durante la temporada 2020-21, Tillman ayudó a Fürth a llegar a la Bundesliga, participando en 27 partidos en todas las competiciones. Sin embargo, el equipo tuvo problemas la temporada pasada, sufriendo el descenso después de estar arraigado al fondo de la primera división de Alemania durante gran parte de la campaña.
Cuando LAFC llamó en enero, cumplió una aspiración que Tillman había tenido desde la infancia, crecer con doble nacionalidad.
“Al crecer en Alemania y parecerme a mí, nunca me sentí 100% alemán”, dijo Tillman. “Todavía crecí con mi papá, así que comía comida estadounidense y escuchaba música estadounidense y cosas así. Crecí alemán, pero siempre sentí una conexión con mis raíces”.
En este contexto, quizás nadie mejor para venderlo en LAFC y MLS que el actual entrenador en jefe Steve Cherundolo, apodado cariñosamente «el alcalde de Hanover» después de pasar toda su carrera como jugador profesional en Alemania con Hannover 96. Después de retirarse como jugador, Cherundolo perfeccionó sus habilidades como entrenador con los equipos juveniles del Hannover y el equipo nacional alemán, donde ayudó a desarrollar a Linton Maina, el mejor amigo de Tillman en la configuración del equipo nacional juvenil.
“La comprensión (de Cherundolo) de mí fue una gran parte de mi decisión de mudarme aquí”, agregó Tillman. “Quería que el entrenador confiara en mí. Quería entrenar para conocerme como jugador; Quería que supiera cómo quería jugar. Quiero ayudar al equipo. Solo quería sentirme bien. Y sí, ese fue el caso aquí en Los Ángeles”.
En Los Ángeles, se puede decir que Tillman está jugando el mejor fútbol de su carrera. El versátil No. 8 encaja perfectamente en el mediocampo de Cherundolo, combinando el atletismo de una estatura de 6’1 con la calidad técnica de un jugador preparado como atacante con Bayern y Alemania. A lo largo de 13 partidos en la MLS y la Liga de Campeones de CONCACAF, ha registrado tres goles y dos asistencias, su tasa de contribución de goles más alta desde que se convirtió en profesional.
Quizás tan importante como los números en bruto son dónde opera Tillman en el sistema de LAFC.
A pesar de alinearse en el mediocampo central, el gráfico de arriba destaca su deseo de operar en el medio espacio. Su asistencia para el segundo gol de Denis Bouanga en el partido de la Liga de Campeones contra los Vancouver Whitecaps mostró su capacidad para impactar el juego en diferentes posiciones, desde la línea de banda izquierda, una posición en la que se siente cómodo debido a su desarrollo como atacante abierto, y jugando un pase entre defensas a los pies del delantero, que remató con la zurda.
⚽ ¡Qué gol! ⚫️?
Una actuación brillante de @BouangaDenis ¡esta noche! Añade otro gol a la pizarra y amplía @LAFCLa ventaja de 3-0. | #SCCL23 pic.twitter.com/RG9B6sXU3p
— Liga de Campeones Concacaf Scotiabank (@TheChampions) 6 de abril de 2023
Tres goles en 13 partidos demuestran que es más que un creador. Desde la perspectiva de un entrenador, el gol de Tillman contra New England Revolution, en un partido en el que también registró una asistencia y ganó el premio al jugador del partido, es el más impresionante. Después de ver al ex mediocampista de LAFC Latif Blessing recibiendo el balón, ciego a la presión detrás de él, Tillman rápidamente cerró la brecha y aprovechó un mal toque, robó el balón y disparó más allá del portero con su pie izquierdo más débil. Fue una jugada individual que destacó su ritmo, anticipación y calidad técnica en un instante, y detalló por qué los actuales campeones de la Copa MLS apostaron por un jugador que aún no había mostrado su potencial como profesional.
Timothy Tillman anotó su primer @MLS gol para @LAFC ? pic.twitter.com/LslUtGvhJx
— Fútbol FOX (@FOXSoccer) 13 de marzo de 2023
Naturalmente, como un binacional con un buen desempeño en la MLS, y con un hermano ya comprometido con el equipo, ha aumentado la anticipación dentro de la escena del fútbol de EE. UU. con respecto a la lealtad internacional de Tillman.
Malik Tillman, quien ha aparecido en el equipo senior de USMNT en cuatro ocasiones, era más familiar para los fanáticos del fútbol en los Estados Unidos antes de que Timothy se uniera a LAFC en febrero. Habiendo aparecido por primera vez en el equipo Sub-15 de la USMNT en 2015, Malik, al igual que Timothy, pasó de la clasificación de edad de la selección nacional de Alemania de Sub-15 a Sub-21, pero solicitó un cambio único para representar a EE. UU. en mayo de 2022. .
Después de recibir el respaldo entusiasta de su hermano, Timothy ahora solicitó el cambio único y, si la FIFA lo aprueba, será elegible para los partidos de la Liga de Naciones y la Copa Oro de este verano.
“Cuando (Malik) se unió a la selección absoluta, me dijo cuánto disfrutaba estar con el equipo. Solo tuvo palabras positivas al respecto”, dijo Tillman. “Me encantaría que me convocaran, pero todo está en manos del entrenador. Ya veremos. Estaría orgulloso de representar a los EE. UU. en cualquier juego”.
Sin un entrenador en jefe permanente, no está claro si la USMNT operará con el 4-3-3 adoptado por Gregg Berhalter. El triunvirato de mediocampo de primera elección allí, Tyler Adams, Yunus Musah y Weston McKennie, todos los cuales juegan en las cinco mejores ligas europeas, será difícil de derrocar.
Es alentador, aunque Tillman ha demostrado la capacidad de desempeñar varios roles diferentes dentro de la posición No. 8, con su exhibición completa en el centro del campo en el partido de vuelta de la semifinal de la Liga de Campeones contra Philadelphia Union, registrando un gol, 24 de 30 pases precisos (80% pases completos rate), dos regates y una entrada ganada, demostrando que es alguien en quien se puede confiar dentro y fuera de la posesión en los grandes partidos.
Aún así, los pies de Tillman permanecen firmemente en el suelo. A sus 24 años, le esperan sus mejores años en una situación de club que disfruta a nivel personal y profesional. Si las actuaciones de calidad continúan, un regreso a Europa podría tentarlo, pero no tiene prisa por hacer el viaje al otro lado del Atlántico.
“Disfruto mucho estar aquí en este momento. Me gusta mucho el club y todo el mundo dentro y alrededor del club. Así que sí, no quiero pensar demasiado en el futuro”, dijo Tillman. “Quiero traer más trofeos a Los Ángeles. En eso estoy trabajando en este momento”.
(Foto: Kirby Lee/USA TODAY Sports; Diseño: Samuel Richardson)
