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IEn el fútbol hay décadas y hay décadas, según se las defina. Hay el tipo de tramos que dan gloria sin adulterar, como el hechizo ininterrumpido de apariciones finales del Sydney FC en los últimos 10 años, un período de tiempo contemplando trofeos de campeonato y grandes finales demasiado reñidas.
Luego están el tipo de décadas que destacan lo que se ha perdido. No es que haya mucho en el caso de Sydney, aunque una cosa se destaca. El plato de los premiers sigue escapándose, con finales de segundo, tercer y cuarto puestos como el orden principal del día desde su último plato en 2010-11 (también ganaron la temporada regular en 2009).
Durante los años intermedios, el premio se ha repartido un poco entre Canberra United (tres), Brisbane Roar (dos), Melbourne City (dos), Melbourne Victory (uno) y Perth Glory (uno). Pero la siguiente entrada aún podría leer «Sydney FC» dependiendo del resultado del viernes por la noche contra Canberra y el hit-out de Victory con Perth el sábado.
En el ambiente deportivo feliz de las finales de Australia, la primera ministra importa menos que la real título. Los puristas empedernidos se burlarán de sus bollos y té ante tal sugerencia, seguros de que el curso de una temporada regular es más indicativo de un verdadero campeón.
Entonces hay décadas y hay décadas. Y aunque Sydney se ha convertido en el club de la W-League más exitoso hasta la fecha, el club no es más que ambicioso, y es casi seguro que las recientes conversaciones entre los equipos de vestuario mencionen un premio tan cercano que casi pueden tocarlo.
Las últimas semanas se han movido con cautelosa confianza a través de la cueva de las maravillas de un Aladino, esperando ser los diamantes designados en bruto destinados a emerger con los bienes.
Y así el equipo de Ante Juric se sienta a dos puntos de ventaja sobre la mesa con dos partidos por jugar. Si no fuera por la derrota por 4-1 de mediados de febrero ante Brisbane, es posible que ya lo tengan en sus manos; Lo mismo ocurre con la derrota por 2-0 ante Adelaide a principios de este mes antes de una semana de descanso. Esos contratiempos fueron anómalos en una temporada por lo demás invicta, pero aún así la búsqueda continúa después de que el Jubilee Stadium, sede del Big Blue del sábado pasado contra Melbourne Victory, sucumbiera a una inundación.
El Victory de Jeff Hopkins se ubica a cuatro puntos de la deriva en el quinto pero, en virtud de las mismas circunstancias, también tiene un juego en la mano sobre el segundo clasificado Roar (22 puntos) y el cuarto clasificado Canberra United (21 puntos), mientras que el tercero clasificado Adelaide El United ya ha jugado 12.
En otras palabras, esta carrera no está del todo corrida y, aunque Canberra está fuera del primer lugar, el despertar liderado por Vicki Linton continúa en serio hacia un regreso a la final. A la vanguardia está la segunda venida de Michelle Heyman, quien anotó su décimo gol de la temporada en su partido número 100 con el United para ganar 1-0 a domicilio ante Newcastle.
La versión de Sydney de Heyman (sin el hechizo en el extranjero) es probablemente Teresa Polias, quien ha estado en el club durante 10 años y, para no perder de vista el tema, no ha ganado un plato de premiers desde su primera temporada. La discreta maestra de escuela primaria de 30 años es efectivamente la única cara familiar desde que debutó en 2010, por lo que muchas de las posiciones alrededor del pilar del mediocampo se han cortado y cambiado desde entonces.
Las habituales de Matildas Alanna Kennedy, Caitlin Foord, Chloe Logarzo y Kyah Simon han ido y venido, todas en varias temporadas. En eso, este es el club que ayudó a desarrollar a muchos de los mejores jugadores de Australia. Antes que ellos estaban Heather Garriock, Leena Khamis, Kylie Ledbrook y Danielle Brogan. Hubo muchas más puntadas en la tela a lo largo de los años que hacen que los Sky Blues sean lo que son hoy.
Eso incluye a los entrenadores: Alen Stajcic (2008-14), Dan Barrett (2014-17) y Ante Juric (2017-presente). El mandato de este último ha sido de evolución. Ha ayudado a facilitar el ascenso del ganador conjunto de la bota de oro del año pasado, Remy Siemsen, Princess Ibini y Ally Green, entre otros.
Gran parte de las conversaciones de pretemporada se han centrado en la pérdida de estrellas de la liga y el éxodo masivo a Europa. Pero el efecto para los Sky Blues no ha sido tan espantoso como se esperaba. Clare Wheeler, Cortnee Vine y Jada Whyman están ahora en las filas de un equipo que ya contó una historia de consistencia.
Los Sky Blues son uno de los dos únicos clubes (el otro es Adelaide) que ha retenido a 10 o más jugadores de 2019-20, así como a ocho o más de 2018-19. Uno de ellos es Siemsen, que jugó en los equipos perdedores de la gran final de Sydney en 2017-18 y 2019-20, pero pasó 2018-19 en Western Sydney viendo la victoria más reciente del campeonato de Sydney desde lejos.
La «gran curva de aprendizaje» subrayó la importancia de los cubiertos. “Definitivamente tenemos un grupo especial este año”, dijo Siemsen a AAP la semana pasada. “Sabemos lo que está en juego, hemos hecho yardas duras y no queremos darnos por vencidos en este momento, nos estamos acercando mucho. Todos estamos muy orgullosos del esfuerzo que hemos hecho esta temporada, pero el trabajo aún no está terminado «.
Los sólidos cimientos del club explican de alguna manera dónde se encuentran hoy y por qué se han clasificado para la final cada temporada desde que se fundó el club en 2008. En 2021 podrían lograr un primer doblete desde 2009, todo en una década de trabajo.
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