En diciembre, cuando la Major League Soccer anunció su decisión sísmica de inscribir a sus equipos Next Pro en la Copa Abierta de Estados Unidos Lamar Hunt 2024 en lugar de sus primeros equipos, la liga afirmó que estaba al menos parcialmente en el espíritu del desarrollo de jugadores.
A lo largo de la saga de meses en la sala de juntas que involucró a la liga y US Soccer, el vicepresidente ejecutivo de competencia y productos deportivos de la MLS, Nelson Rodríguez, citó el deseo de tener equipos Next Pro, en su mayoría compuestos por jugadores en ascenso de las academias de la MLS, así como selecciones del SuperDraft y otros jugadores. en un torneo de alto riesgo contra equipos de fuera de la liga.
“Next Pro es otra gran inversión que está haciendo nuestra propiedad y que genera dividendos para el sistema de grupos de la selección nacional de EE. UU.”, dijo Rodríguez. El Atlético en marzo. «Prohibir a esos jugadores participar en una competición significativa que se supone debe unificar, parece arcaico y simplemente incorrecto».
Y así, estos equipos, compuestos en gran parte por jugadores cuyos clubes de la MLS no ofrecieron contratos con el primer equipo, entraron a la arena. Sin ser culpa suya, serían vistos públicamente como avatares El objetivo de la MLS es priorizar otras competiciones, encarnaciones vivas del cambio en el compromiso con el torneo centenario.
Los primeros resultados no fueron agradables: tres afiliados perdieron su primer partido contra un oponente aficionado fuera de los tres niveles sancionados de la pirámide de fútbol de EE. UU., mientras que un cuarto fue eliminado por penales después de empatar en casa ante un United Premier. Oponente de la Liga de Fútbol.
Cualquier tipo de factor de miedo que tradicionalmente surgió al enfrentarse a un equipo de la MLS no se trasladó a su rama de desarrollo. En las noches de partido durante las dos primeras rondas, varios miembros de alto rango de varios clubes de la USL enviaban mensajes de texto. El Atlético después de una victoria con un sentimiento similar: «Espero que el próximo tengamos un equipo MLS Next Pro».
En total, los equipos Next Pro ganaron el 60% de sus enfrentamientos contra equipos amateurs, el 25% contra oponentes de tercera división de la USL League One y NISA, y uno de dos contra equipos de segunda división del USL Championship.
En el sorteo de la cuarta ronda del jueves sólo participó un afiliado restante de la MLS: el New York City FC II.
NYCFC II venció al FC Motown de la NPSL en la primera ronda, luego obtuvo una victoria por rivalidad sobre New York Red Bulls II antes de dirigirse a Connecticut para enfrentarse al Hartford Athletic de segunda división. Con un equipo sin préstamos del primer equipo, NYCFC II llevó a Hartford a la prórroga y superó un gol de los anfitriones en el minuto 92 para ganar 3-2 y darle a Next Pro un retador de cuarta ronda.
El empate
Por fin, los equipos de la MLS (y otro octeto de equipos del Campeonato de la USL) ingresan al campo mientras 32 equipos participan en la cuarta ronda del torneo. Entre ellos se encuentra el campeón defensor Houston Dynamo, a quienes se unen los siete equipos que terminaron más alto en la clasificación de la MLS 2023, pero que no formaron parte de la Copa de Campeones CONCACAF 2024.
Los equipos se seleccionaron en grupos de cuatro. En la siguiente tabla, los equipos que tienen prioridad como anfitriones de octavos de final están en las filas blancas; El ganador de ese enfrentamiento recibirá al vencedor del enfrentamiento directamente debajo de él en una fila sombreada en gris.
División Osvaldo Alonso
El Batería de Charlestón es el actual subcampeón del campeonato de la USL, liderado por Ben Pirmann (entre los mejores entrenadores de las ligas inferiores) y el mediocampista Aaron Molloy (posiblemente el mejor jugador de la segunda división). ellos serán los anfitriones Tormenta de Georgia del Sur, quien avanzó gracias a un gol ganador del delicioso central Callum Stretch, un nativo de Los Ángeles que pasó tres años en la academia de Aston Villa. Tormenta tiene su sede en Statesboro, una ciudad de 35.000 habitantes, más pequeña que el promedio de asistencia domiciliaria de Atlanta United.
Atlanta entrará al torneo siendo anfitrión Independencia de Charlotte, habiendo comenzado su temporada en la MLS con 11 puntos en siete partidos. El Independence descendió automáticamente de la segunda división a la Liga Uno antes de la temporada 2022 y llegó a la final el año pasado. Entre los jugadores en su plantilla se encuentran el ex gran jugador del Minnesota United Miguel Ibarra y el internacional juvenil hondureño Luis Álvarez.
División Billy Gonsalves
El Los alborotadores de la bahía de Tampa presumir de uno de los mejores ambientes del país en el estadio Al Lang. Están invictos en cinco partidos de liga en su primer año completo desde que Neill Collins se fue para dirigir el Barnsley FC. Recibirán a otros compañeros del campeonato Legión de Birmingham con la vista puesta en la redención después de que la Legión ganara los tres enfrentamientos entre ambos equipos en 2023.
FC Dallas llega al torneo con la esperanza de compensar un mal comienzo en la acción de la MLS. Dallas ha estado en ventaja durante sólo el uno por ciento de todos los minutos jugados esta temporada, y analizará su enfrentamiento contra Menfis 901 como un posible impulso. Memphis ha tenido un comienzo lento, habiendo perdido cuatro de sus primeros cinco juegos en el Campeonato. Avanzaron sobre el Miami United amateur gracias a un doblete del delantero Nighte Pickering, de 19 años, quien dejó la academia de Dallas en 2022 para unirse a Memphis.
Josh Hakala-Chuck Nolan Jr. División
Unión Omaha se proyecta como el equipo de tercera división con más probabilidades de colarse en los octavos de final. El perenne contendiente de la League One avanzó a los cuartos de final de la Copa Abierta de EE. UU. en 2022, donde cayó en Deportivo Kansas City. Este año recibirán al equipo de Peter Vermes, una clara oportunidad de redención contra un equipo de la MLS que ya ha perdido 12 puntos desde posiciones de liderazgo en la liga.
El Perros del río Pittsburgh Fueron el equipo de la división inferior que más avanzó en 2023, venciendo memorablemente al eventual campeón de la Copa MLS, Columbus Crew, antes de caer ante el FC Cincinnati en los cuartos de final. ellos serán los anfitriones FC Tulsa en un choque de equipos que actualmente se encuentran fuera de los lugares de playoffs del Campeonato de la USL, con la esperanza de ganar impulso en una carrera de copa.
División Sébastien Le Toux
El Sondas de Seattle son cuatro veces campeones de la Copa Abierta de Estados Unidos y se encuentran entre los favoritos para la edición de este año. Aun así, han tenido dificultades para convertir el juego de posición en goles y puntos, dejándolos abiertos a un posible juego de copa. Eso es música para ciudad de luisville, mientras uno de los clubes emblemáticos del campeonato juega sabiendo que una victoria les daría los derechos de anfitrión en la siguiente ronda. Es una buena prueba para Danny Cruz, otro de los entrenadores en ascenso más brillantes de las ligas inferiores.
Carolina del Norte FC (de soltera RailHawks) activó una cláusula para restaurarlos en el Campeonato después de pasar tres temporadas en la Liga Uno. Oportunamente, ganaron la liga de tercera división la temporada pasada y se enfrentarán al actual campeón de segunda división, Fénix Rising FC. Ambos equipos están firmemente en las posiciones intermedias de la tabla de sus conferencias, pero la pseudo-supercopa de la USL hace que este sea un enfrentamiento destacado.
División Rodrigo López
República de Sacramento hizo historia en 2022 al convertirse en el primer equipo de división inferior en llegar a la final de la Copa Abierta de EE. UU. desde 2008, cayendo finalmente contra Orlando City en medio de un posible escándalo de espionaje. Sus esperanzas de lograr un gran éxito comienzan contra el equipo del campeonato. Bahía de Monterreyquien ganó en la segunda ronda gracias a un doblete del ex producto de la academia de San José, Jerry Ayón.
El Terremotos de San José están empatados en la mayor cantidad de puntos perdidos desde posiciones de liderazgo en la joven temporada de la MLS (12), pero un partido de la Copa Abierta en casa podría ayudar al equipo de Luchi González a encontrar algo de forma positiva. Ellos serán los anfitriones del raíces de Oakland, un equipo de campeonato que necesitó tiempo extra en casa para superar al amateur El Farolito SC, equipo respaldado por una taquería de San Francisco.
División Sam Mark
El Luces de Las Vegas han estallado después de que el ex gran jugador de los Azulejos de Toronto, José Bautista, comprara el equipo esta temporada baja, actualmente quinto en la Conferencia Oeste del Campeonato. se enfrentarán Los Ángeles FC en un enfrentamiento entre un equipo de la MLS y su ex afiliado. Las Vegas fue la primera parada como entrenador en jefe de Steve Cherundolo, donde pasó una sola temporada antes de llevar al LAFC a un título de la Copa MLS en 2022.
Condado de Orange SC está entre los mejores clubes del país en desarrollo juvenil fuera de las filas de la MLS, y recientemente vendió Milan Iloski al FC Nordsjælland. Le darán la bienvenida al club del Campeonato Loudoun United ya que el equipo de la USL realiza el viaje más largo de cualquier equipo en esta ronda. El condado de Orange ocupa actualmente la cima del oeste, mientras que Loudoun ocupa el séptimo lugar en el este.
División Pat Onstad
Indy once ha tenido problemas desde el principio con el nuevo entrenador en jefe Sean McAuley, anotando cuatro puntos en sus primeros seis juegos. Recibirán al ganador del Campeonato 2022 San Antonio FC en uno de los enfrentamientos más intrigantes de la ronda.
El Dínamo de Houston abre su defensa del título de la Copa Abierta en casa, entrando en buena forma a pesar de la continua ausencia de Héctor Herrera. Estarán agradecidos de ser anfitriones de un empate contra Detroit City FC, evitando uno de los lugares más intimidantes para jugar en la nación. Detroit ha ganado sus primeros cuatro juegos en el Campeonato de la USL, pero no podrá contar con el lateral izquierdo titular Brett Levis después de su tarjeta roja en la tercera ronda.
División Jamie Watson
En otra mezcolanza geográfica, Nueva York FC II disfrutará de privilegios de hospedaje. De particular interés es Máximo Carrizo, un mediocampista de 16 años que ha brillado durante la trayectoria copera del equipo y es elegible para Estados Unidos y Argentina. Le darán la bienvenida a Curvas de Colorado Springs equipo en mala forma, habiendo perdido cada uno de sus últimos cinco juegos. Los Switchbacks todavía entran como favoritos por estrecho margen, pero NYCFC II tiene una posibilidad viable de avanzar.
Nuevo México Unido hecho una carrera inspirada hasta los cuartos de final de la Copa Abierta de Estados Unidos de 2019, recuperándose bajo el entonces entrenador en jefe Troy Lesesne antes de su eventual traslado a la MLS. Eric Quill ha mantenido al equipo en rumbo, con Nuevo México ocupando el cuarto lugar en el Oeste con 10 puntos en cinco juegos. ellos darán la bienvenida verdadero lago salado en una batalla fronteriza, con RSL teniendo un buen comienzo en la MLS.
(Foto: Doug Zimmerman/ISI Photos/USSF/Getty Images para USSF)
