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Ta venta de año nuevo de Burnley a inversores estadounidenses después de 139 años de propiedad local de Lancashire marcó una señal de los tiempos para el fútbol, ya que Turf Moor, uno de los 12 campos originales de la Football League, fue hipotecado a la firma de inversión privada estadounidense MSD Capital.
Tres clubes más, Southampton, Derby y Sunderland, habían obtenido préstamos multimillonarios de MSD o de socios principales de MSD, y sus estadios, algo más nuevos que Turf Moor, también estaban hipotecados. De estos cuatro clubes, solo el Southampton ha declarado públicamente el costo de pedir prestado a MSD, pagando un interés del 9,14% sobre un préstamo de 78,8 millones de libras obtenido durante la pandemia en junio pasado: 7,2 millones de libras de interés al año.
MSD se describe a sí mismo como empresa de inversión privada, con sede principalmente en el Torre olimpica en el 645 de la Quinta Avenida de Nueva York, que administra los activos del multimillonario tecnológico Michael Dell, fundador de Dell Technologies y su familia. La firma estado de la misión establece: «El propósito de MSD Capital es realizar inversiones que generen consistentemente retornos ajustados al riesgo absolutos superiores a largo plazo».
Los préstamos garantizados para el fútbol, que los socios de MSD otorgaron por primera vez a Sunderland en 2019, han puesto los nervios de punta en torno al juego dado que los bancos comunes, cuyas tasas de interés no están muy por encima de cero, ahora pueden desconfiar de otorgar préstamos a clubes. A medida que la pandemia congeló el juego y sus ingresos, obtener préstamos para cubrir los déficits resultantes se volvió difícil para todos, excepto para los clubes más grandes. Una fuente familiarizada con MSD le dijo a The Guardian que la empresa comenzó a otorgar préstamos, financiados por otros inversores y por Dell, en un momento en que otros proveedores de financiamiento se alejaron del fútbol. Inevitablemente, este tipo de préstamos conlleva costos, y las personas mayores en el fútbol temen que más clubes acepten más préstamos con intereses altos a medida que el impacto financiero de la pandemia sigue siendo fuerte.
El préstamo de Sunderland, por $ 12 millones, fue tomado en noviembre de 2019 por el propietario, Stewart Donald, quien para entonces estaba tratando activamente de vender el club. El préstamo fue otorgado por FPP Sunderland LLC, una compañía registrada en Delaware, el estado favorecido por las corporaciones estadounidenses; tenía un cargo sobre el Estadio de la Luz y los demás activos del club. Los directores de FPP son Glenn Furhman, John Phelan y Robert Platek, respectivamente presidente, director de inversiones y socio de MSD Capital. La fuente familiarizada con MSD dijo que los propios socios hicieron el préstamo de Sunderland y que no fue un préstamo de MSD en sí. La semana pasada, cuando Kyril Louis-Dreyfus, de 23 años, finalmente completó su adquisición del club, el préstamo se canceló.
Los préstamos a Burnley, que se entiende que son alrededor de £ 60 millones para financiar parcialmente la adquisición de ALK Capital, fueron para pagar a los propietarios locales salientes, principalmente Mike Garlick y John Banaskiewicz, y ahora están cargados al club para pagar: un «apalancado compra». Ese préstamo y los de Derby y Southampton han sido otorgados por MSD UK Holdings Limited, que está registrada en Gran Bretaña y es propiedad de MSD a través de una empresa en el paraíso fiscal de las Islas Caimán.
Derby y Sunderland no respondieron a las preguntas del Guardian sobre sus préstamos en detalle, pero como tienen estadios e infraestructura modernos, parece que los préstamos se tomaron para cubrir los costos continuos, que para todos los clubes son principalmente los salarios de los jugadores. Southampton ha dejado en claro que pidió prestado en previsión de nuevas pérdidas debido a la pandemia.
El primer préstamo de Derby, de 30 millones de libras esterlinas, fue obtenido el 6 de agosto, asegurado en Pride Park; luego, en octubre, el club tomó un préstamo adicional, asegurado en su campo de entrenamiento Moor Farm. El propietario de Derby, Mel Morris, que compró Pride Park al club por £ 81 millones en junio de 2018, acordó vender Derby a una empresa. Derventio Holdings, propiedad de Sheikh Khaled Bin Zayed Bin Saquer Al Nahyan de la familia gobernante de Abu Dhabi. Según se informa, la EFL la aprobó en noviembre, pero la adquisición no se ha completado. Derby no ha publicado sus cuentas para 2018-19 que vencen en junio pasado y se retrasaron en el pago de los jugadores en diciembre.
El director ejecutivo del Derby, Stephen Pearce, dijo el mes pasado confiaban en que la adquisición se completaría; un portavoz del Derby le dijo a The Guardian que Morris todavía estaba financiando al club y que el préstamo de MSD fue obtenido por la compañía propietaria del estadio, no por el club en sí.
El préstamo de 78,8 millones de libras de Southampton se obtuvo el 29 de junio, y la empresa de MSD, propiedad de las Islas Caimán, tiene un hipoteca en St Mary’s estadio, el campo de entrenamiento en Parks Farm y otras propiedades del club. El empresario chino de suministro de energía y promotor inmobiliario Gao Jisheng compró el club por 210 millones de libras esterlinas en 2017 a Katharina Liebherr, quien dijo en ese momento que Gao y su hija Nelly “comparten nuestros valores y ambiciones”. Pero se informó ampliamente que Gao había puesto el club a la venta en marzo pasado; el préstamo de MSD siguió tres meses después.
Cuentas de los santos para el año hasta el 30 de junio de 2020, que cubre tres meses y medio del cierre de Covid-19, registró una caída de £ 23 millones en la facturación y una pérdida general de £ 76 millones. Los salarios, en su mayoría para los jugadores, eran aproximadamente los mismos que en la temporada anterior a Covid: 114 millones de libras. El club dijo que el préstamo de 78,8 millones de libras esterlinas de MSD se obtuvo inmediatamente antes de la fecha de informe de las cuentas del 30 de junio, «para mitigar las pérdidas futuras previstas como resultado de la pandemia de Covid-19». Se informa que Gao todavía está negociando con compradores potenciales para vender el club.
Ashley Brown, directora de gobierno de la Asociación de Aficionados al Fútbol, dijo que los préstamos de MSD, garantizados en los terrenos de los clubes, indicaban preocupaciones generales sobre la salud financiera del juego.
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«Covid-19 ha exacerbado las presiones financieras en los clubes de fútbol, pero el problema de la insostenibilidad en ciertos clubes se ha acumulado durante varios años y permanecerá hasta que se tomen medidas», dijo. «Se necesita una reforma para proteger nuestros clubes, nuestro patrimonio y nuestros activos futbolísticos».
MSD se negó a comentar o confirmar las tasas de interés cobradas en Burnley, Derby y Sunderland, pero la fuente familiarizada con la firma enfatizó que se ve a sí misma apoyando a los clubes en tiempos difíciles.
Aún así, cuando Pride Park, St Mary’s y el Stadium of Light se construyeron en la era de la Premier League como hitos para el futuro más brillante del fútbol, nunca se imaginó realmente que terminarían hipotecados a un prestamista estadounidense, a través del paraíso fiscal de las Islas Caimán, para ayudar a pagar las facturas.
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