Dos veces en los últimos siete meses, Real Salt Lake ha establecido una nueva tarifa de transferencia récord del club. Desde enero, el club ha gastado más de $12 millones solo en tarifas de transferencia.
Esta realidad es irreconocible de cómo era hace apenas dos años. En ese entonces, el propietario Dell Loy Hansen estaba en proceso de vender RSL luego de una investigación de la MLS, provocada por el atletico informando sobre su historial de comentarios racistas y fomentando una cultura tóxica en el lugar de trabajo.
El gerente general Elliot Fall tuvo la poco envidiable tarea de liderar el club mientras la MLS buscaba nuevos dueños. De alguna manera, RSL se mantuvo competitivo a pesar de esos y otros cambios, incluida la partida del entrenador en jefe Freddy Juárez durante la temporada 2019, para ser reemplazado por Pablo Mastroeni. RSL ha llegado a los playoffs en tres de los últimos cuatro años, e improbablemente llegó a la final de la Conferencia Oeste en 2021.
“Oh hombre, sí, pienso mucho en esos 15 meses”, dijo Fall. el atletico.
El otoño ha visto lo bueno, lo malo y lo feo en este club, luego de llegar inicialmente en 2007. Ahora, está en una nueva era. El propietario de los Philadelphia 76ers y Crystal Palace, David Blitzer, y el propietario de los Utah Jazz, Ryan Smith, se combinaron para comprar RSL el año pasado, y Fall y su personal se han quedado. El mismo grupo que maniobró con un presupuesto reducido ahora tiene dinero para gastar.
“Ha sido muy divertido ser parte de la próxima transición”, dijo Fall. “He tenido la suerte, o la mala suerte, según la era de la que hables, de trabajar para todos los propietarios que ha tenido este club”.
Grandes cambios están en marcha este año y se han acelerado este verano. Real Salt Lake ha subido al sexto lugar en el Oeste y trajo refuerzos clave, encabezados por nuevo fichaje récord del club Chicho Arangoadquirido del club Pachuca de la Liga MX por una tarifa de transferencia de $ 6 millones.
Arango, de 28 años, es un goleador probado de la MLS, con 35 goles y seis asistencias en 58 apariciones (4,262 minutos) para LAFC, ayudando a guiar al club a una Copa MLS y al Supporters’ Shield en 2022. Se unió a Pachuca en enero, también por una tarifa de $6 millones. Será elegible para debutar con RSL el 8 de julio contra Orlando City, una vez que se abra oficialmente la ventana de transferencia de verano.
“Podría elaborar un plan para tres años a partir de ahora, pero al dirigir otros equipos deportivos, sabemos que no se parecerá a eso”, dijo Smith. “La idea es que esté alineado y listo para competir. … Estábamos alineados y pudimos tomar la decisión de Chicho en una llamada telefónica. Vamos. Eso es más importante que decir ‘Oye, tengo este plan perfecto’ aunque sabemos que no va a funcionar de esa manera».
El club ha tenido problemas para encontrar un goleador consistente y dominante durante algunos años y cree que ha cambiado eso con Arango, quien se unirá a un ataque con Damir Kreilach, Jefferson Savarino, Andrés Gomes y Diego Luna. Kreilach anotó 16 goles en 2021, pero en seis de las últimas ocho temporadas, el máximo goleador de RSL tuvo 11 goles o menos.
Savarino tiene 11 goles y seis asistencias en 34 partidos de temporada regular desde que regresó al club la primavera pasada. Gomes, un extremo de 20 años altamente calificado adquirido por alrededor de $ 4 millones este invierno, tiene un gol y cuatro asistencias en su primera temporada de debut. Luna, de 19 años, ha irrumpido en el once inicial tras protagonizar con Estados Unidos el Mundial Sub-20. Fue fichado el verano pasado.
«Con Chicho, creo que finalmente pudimos traer a un tipo que puede elevar el nivel en todos los ámbitos», dijo Fall. “Toda la estrategia todo el tiempo cuando pasamos los 12-15 meses sin dueño fue, ¿cómo construimos una lista que pueda competir en esta liga pero manteniendo la flexibilidad de que cuando tenemos un dueño y niveles adecuados de inversión, podemos traer en las piezas correctas? Con Chicho, podemos hacer eso. En algunos niveles, Andrés Gomes también fue una gran parte de eso. Y lo hicimos el año pasado con Sava (Jefferson Savarino)”.
RSL tiene un partido más (contra Toronto FC) antes de que debute Arango. El club se encuentra en medio de una confusa carrera por los playoffs en el Oeste, en la que el tercer y noveno lugar están separados por solo cuatro puntos. Fall dijo que clasificar los acuerdos para que estuvieran listos de inmediato cuando comience la ventana de transferencia fue por diseño, sabiendo que la congestión de partidos al principio de la temporada significaba que habría menos juegos para fichajes de verano más adelante en la temporada.
RSL continuó con su negocio previo a la ventana al incorporar al mediocampista colombiano Nelson Palacio del Atlético Nacional. El joven centrocampista se incorpora por iniciativa de la Sub-22.
“Nelson es un jugador muy atlético y maduro para su edad”, dijo Fall. “Acaba de cumplir 22 años y es un tipo que fue titular en todos los partidos de playoffs para posiblemente el mejor equipo de Colombia. Estuve en el juego final el sábado, por mi dinero, fue el mejor jugador en el campo de Nacional. Para un chico de 22 años, eso está muy bien”.
RSL ahora tiene los tres puestos de DP (Kreilach, Savarino, Arango) y los tres puestos de Sub-22 (Gomes, Palacio, Braian Ojeda) ocupados, y es probable que el club no haya terminado este verano. El club mantiene la esperanza de mantener al centrocampista Ojeda, cuyo préstamo de Nottingham Forest expira en julio. Esas conversaciones están en curso. El club también tiene la flexibilidad de seguir sumando si el jugador y el trato adecuados están disponibles.
“Tenemos mucha suerte de tener un grupo de tomadores de decisiones, desde arriba con Ryan y David, hasta los que estamos aquí en el terreno, que están emocionados de colaborar entre sí y quieren asegurarse de que pasar por los procesos adecuados”, dijo Fall. «… Ha sido muy divertido poder hacer eso a través de la propiedad, eso es algo que realmente nunca hemos tenido».
En su primera conferencia de prensa después de convertirse oficialmente en propietarios del Real Salt Lake, Blitzer y Smith insistieron en que la inversión en el club aumentaría. Fue un desarrollo muy bien recibido por parte de los fanáticos, ya que no tuvieron dueño durante más de una temporada y, de manera rutinaria, los clubes de la MLS tenían un gasto bajo antes de eso.
“Nunca es tan rápido como alguien quiere, pero no compramos esto para no invertir”, dijo Smith. “Necesitamos recuperar este movimiento que podemos tener en Utah que la MLS puede proporcionar. Ganar hace eso. queremos ganar No ha pasado tanto tiempo, estamos viendo menos de 18 meses, hombre. Preferimos ser estables a largo plazo para hacerlo bien. … Creo que eso es lo que está viendo, un aumento constante en la inversión. Si nuestra base de fans puede venir con nosotros, con suerte seguirá subiendo y subiendo”.
(Foto: Rob Gray-USA TODAY Deportes)
