Inter Miami nombró a Raúl Sanllehi como presidente de operaciones futbolísticas, anunció el club el lunes.
Sanllehi fue recientemente director ejecutivo del Real Zaragoza, pero es más conocido por su paso por el Arsenal como director de fútbol y por el Barcelona como director de fútbol. El propietario gerente del Inter Miami, Jorge Mas, también es dueño del Zaragoza.
Como parte de una reestructuración, Inter Miami anunció a Sanllehi como copresidente junto con Xavi Asensi, quien fue nombrado presidente de operaciones comerciales.
«Yo diría, ¿por qué no?» Sanllehi dijo El Atlético cuando se le preguntó por qué la MLS ahora? “No veo ninguna razón para no emprender este increíble proyecto. Creo que este proyecto es asombroso por muchas razones, pero básicamente, porque es un proyecto, es el resultado de pensar en grande.
“Me encanta la visión que tienen los propietarios tanto los hermanos Mas, Jorge y José, como también David Beckham. Quieren convertir este club en una potencia del fútbol mundial”.
Sanllehi (izquierda) dejó el Arsenal en agosto de 2020 (David Price/Arsenal FC vía Getty Images)
Sanllehi ahora dirigirá un departamento deportivo con Chris Henderson ya como director deportivo. Dice que no está aquí para reemplazar a Henderson. En varios clubes donde ha trabajado Sanllehi, ha incluido una jerarquía que incluye un director deportivo independiente. Henderson continuará en ese rol en Miami.
“A Chris es alguien que ya conozco, porque lo conocí cuando estuve en Zaragoza… tenemos una relación muy buena. Le tengo el mayor respeto. …Él es el director deportivo, yo no”.
Miami está dirigido por superestrellas veteranas Lionel Messi, Sergio Busquets, Luis Suárez y Jordi Alba, pero también por jóvenes talentos en ascenso como Federico Redondo, Diego Gómez, Tomás Avilés y más. Están en la cima de la clasificación de Supporters’ Shield en la MLS mientras se acercan a un mes sin Messi y Suárez: las dos estrellas están en la Copa América.
Sanllehi estuvo en el FC Barcelona de 2008 a 2019, donde coincidió con el técnico del Inter Miami, Tata Martino, además de con Messi, Busquets, Suárez y Alba. Sanllehi también vivió y trabajó anteriormente en los Estados Unidos, jugó fútbol universitario en Guilford College en Carolina del Norte y también trabajó para Nike.
«Mi papel es tratar de asegurarme de que todo fluya bien, que todo esté coordinado», dijo Sanllehi. “Me gusta sentirme director de orquesta”.
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¿Cuál es la trayectoria de Sanllehi en España?
Por el corresponsal español Dermot Corrigan
Sanllehi, nacido en Barcelona, pasó un par de años en la cantera de La Masia del club de su ciudad natal cuando era niño. Era ejecutivo de Nike cuando regresó al Barça para dirigir sus actividades de merchandising en 2002.
Después de que Joan Laporta ganara la presidencia del Barça al año siguiente, el papel de Sanllehi se amplió y utilizó sus excelentes habilidades para establecer contactos para aumentar la influencia del Barça en la UEFA, la FIFA y la ECA (Asociación de Clubes Europeos).
Cuando otro exejecutivo de Nike, Sandro Rosell, asumió la presidencia del club en 2010, Sanllehi utilizó su formidable talento político para sobrevivir y convertirse en el principal negociador de transferencias del Barça, supervisando muchos movimientos, incluido el fichaje de Neymar en el verano de 2013. Ese complicado y controvertido acuerdo llevó directamente a Rosell. dimitió en enero siguiente y Sanllehi tuvo la tarea de defender públicamente el acuerdo en una conferencia de prensa.
Durante este tiempo, el Barça continuó ganando trofeos regularmente en el campo con un equipo que tenía a Messi como talismán: cuatro Ligas de Campeones en la década de 2005 y tripletes históricos, incluidos los trofeos de La Liga y la Copa del Rey en 2008-09 y 2014-15. Con el sucesor de Rosell, Josep Maria Bartomeu, la influencia de Sanllehi disminuyó, especialmente después de que Neymar se fuera al PSG en el verano de 2017, y él mismo se marchara al Arsenal seis meses después.
Sanllehi pasó dos años y medio en el Arsenal antes de regresar a España (Stuart MacFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
Sanllehi fue contratado como director ejecutivo de Zaragoza en septiembre de 2022, por un grupo propietario cuyos diversos miembros incluyen a los directores de Miami Jorge y José Mas, así como Ares Management, con sede en Los Ángeles, que también posee una participación en el Atlético de Madrid de La Liga.
El Zaragoza es un «gigante dormido» en el fútbol español, ya que ha ganado ocho trofeos, incluida la Recopa de 1995, pero ha pasado la última década en la segunda división.
Despertar al gigante fue un gran desafío y Sanllehi finalmente no tuvo éxito. Operando con un presupuesto medio para el segundo nivel, el equipo terminó en el puesto 13 y 15 en la tabla, mientras pasaba por tres entrenadores y dos directores deportivos en 18 meses.
Los aficionados y expertos locales criticaron la política de transferencias, incluidos varios préstamos del Atlético de Madrid. Pero se desarrollaron productos juveniles locales, incluido el defensa Alejandro Francés, de 21 años, que representará a España en los Juegos Olímpicos de este verano.
(Foto: Inter Miami)
