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Con 58 minutos transcurridos en Wembley, el marcador 1-0 y toda la sensación de ataque drenado de las pilas de combustible de Inglaterra, se presentó una importante lección de vida.
Así como puedes ganar un partido de torneo con los pequeños detalles, al convertir este juego de ricas variables humanas en una serie de colisiones controladas, también puedes enviar un gol desde la nada a través de un pase con mango de un defensa central de alto grado propenso a momentos de vibración de alto grado.
Así que sucedió que en un partido de clasificación para la Copa del Mundo en el que la posesión de Inglaterra y el poder de ataque asumido podrían haber exigido una ventaja de dos o tres goles, en cambio fueron rehenes de una ventaja delgada y frágil ofrecida por el penalti de Harry Kane después de un ingenioso «manejado» caída ”de Raheem Sterling.
Habrá frustración por la caída de Inglaterra en la segunda mitad. Polonia reorganizó su forma, jugó con menos miedo y fue implacable al aprovechar un error de John Stones, que cedió el balón al ataque polaco justo en frente de su propia portería.
El ganador tardío de Harry Maguire demostró las grandes reservas de este equipo. Pero no logrará disimular una inquietud más amplia sobre el tono, la textura, el tempo del juego de Inglaterra: esa sensación en alas de las riquezas atacantes que se desperdician, de alguna Inglaterra paralela, versión Bizarro, que no juega de esta manera, que Atornille todas sus fuerzas en una sola bola y corra directamente a través de oponentes como estos.
En realidad, esta sombra de Inglaterra nunca ha existido realmente, ni en la línea de tiempo de Gareth Southgate ni en ningún otro lugar. Parece poco probable que ahora se haga realidad desde un comienzo parado con dos partidos amistosos antes de la final del Campeonato de Europa de verano. En el lado positivo, Inglaterra se encuentra ahora en un lugar destacado en el Grupo I de clasificación, con nueve puntos de nueve. Pero este juego era, por supuesto, sobre el verano y ofrecía dos lecciones claras.
Primero: la verificación de la realidad. Esta no era la Inglaterra falsa, falsa y fantasma que luchaba valientemente para derribar una Polonia-beta sin poder suficiente. Era la verdadera Inglaterra, la que hemos estado observando durante los últimos cinco años, y varias décadas antes.
Este es el juego de bajo riesgo y alto riesgo, un intento de ganar en los detalles, que perseguirán bajo Southgate. Ocasionalmente será lento, apretado, sin un borde afilado que vaya con esas fases amaneradas de posesión.
Al principio, las camisas rojas se sentaron profundamente. Las camisas blancas se movieron como placas tectónicas, avanzando, aflojando hacia atrás. A veces las líneas eran tan rígidas que este juego parecía un patrón geométrico, todos ángulos rectos rojos y blancos.
En ese momento, ingrese la lección n. ° 2. Inglaterra ha establecido fortalezas. Estos son los puntos fuertes, no los batallones en la sombra de los ávidos atacantes jóvenes, que aprovecharán durante el verano. Y Raheem Sterling sigue siendo el engranaje de ataque más importante de este equipo, al menos hasta que alguien se tome el tiempo de construir otro.
Incluso ahora, el juego de Sterling sigue siendo un poco incomprendido. ¿Por qué no termina más oportunidades? ¿Por qué no es más refinado técnicamente? ¿Por qué todavía tiene esos momentos, incluso en medio de sus mejores períodos en los que de repente parece que apenas ha jugado este juego antes y ha salido al campo en un par de botas de pesca?
Pero es en juegos como estos donde el valor de Sterling se vuelve claro, y de una manera que no siempre es evidente dentro del rectángulo curado de la pantalla de televisión. Aquí él era la única figura de este equipo de Inglaterra corriendo con un propósito real, interrumpiendo la geometría, y siempre lo suficientemente valiente para girar y tomar la pelota, para perder la pelota incluso en esos medios espacios. Esto es lo que ofrece, y ofrece sin descanso, creando líneas difíciles para los defensores que quieren asentarse.
Con 19 minutos transcurridos en Wembley, Inglaterra aún no había creado una apertura, aún no había disparado a puerta. Phil Foden golpeó el balón en el centro del campo y lanzó un rápido pase corto a Sterling, quien corrió directo al lado derecho de la defensa de Polonia, virando hacia adentro, con los pies golpeando el césped de Wembley ahora cuando ingresó a la zona muerta, ese lugar donde de repente comienza el claxon. para sonar, las agujas zumban.
Sterling sabía exactamente lo que estaba haciendo y cuál era el final del juego. Este fue un juego de presión, un ataque de big data, un aumento táctico hacia el lugar donde las cosas tienden a suceder. Sterling siguió adelante, luego tomó su última opción, dejando de perseguir la pelota y permitiendo que Michal Helik, que estaba mirando la pelota y no el hombre, tan anticuado, chocara con la parte posterior de su talón y hiciera contacto.
El defensor había sido engañado por su movimiento: la objeción del Corinto sería que su movimiento estaba diseñado para atraer el contacto de su marcador.
Pero estas son las reglas y Sterling las jugó hábilmente. Kane recibió la patada y la enterró por el centro.
Y esto, pequeños detalles, movimientos inteligentes y gastados, es cómo Southgate ve a su equipo de Inglaterra ganando las pruebas reales este verano, esos dos juegos eliminatorios fuera de Wembley contra oponentes más poderosos que estos. Al final, el resto de esta actuación de Inglaterra fue un argumento bastante convincente de que podría tener razón.
Vale la pena recordar esto en el leve clamor que seguirá a una actuación decepcionante. Inglaterra carecía de chispa e inventiva, incluso cuando Southgate optó por la versión más ofensiva de su plantilla de Inglaterra, el 4-3-3 que permite un jugador más creativo. En una noche rescatada por un ganador tardío de un medio centro, una cosa estaba clara: Sterling y Kane seguirán siendo los primeros nombres en esa mezcla.
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