El anuncio de Lionel Messi el miércoles de que tiene la intención de venir a la Major League Soccer para jugar en el Inter Miami fue uno de los momentos más importantes en la historia de la MLS y el fútbol estadounidense.
También fue uno para el que la liga no estaba preparada.
Múltiples fuentes de la liga y del equipo confirmaron que la MLS y el comisionado Don Garber no estaban listos para ningún anuncio público sobre la llegada de Messi a la MLS, como informó por primera vez Fox Sports. La liga lo indicó en su propia declaración pública, en la que escribieron que estaban «complacidos» de que Messi haya declarado su intención de unirse al Inter, pero «queda trabajo para finalizar un acuerdo formal».
Una semana después, ese acuerdo final sigue siendo un trabajo en progreso.
No se ha firmado, ni siquiera finalizado, ningún contrato entre Messi y la MLS, y la falta de un acuerdo ha tenido un efecto dominó en cómo la liga e Inter Miami promueven la llegada de Messi. También ha afectado la línea de tiempo de múltiples acuerdos que se están negociando junto con el contrato de Messi, desde un nuevo entrenador hasta los jugadores que se unirán a Messi en la ventana de transferencia de verano.
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Parte de la razón de esto es la naturaleza complicada del trato.
El contrato propuesto incluye la opción de comprar una participación accionaria en Inter Miami, y parte del acuerdo también requiere conversaciones con Apple sobre la participación en los ingresos de las nuevas suscripciones para el servicio MLS Season Pass. Una fuente informada sobre las negociaciones actuales dijo que el acuerdo de Apple se basará en los ingresos generados por los nuevos suscriptores internacionales. También está la estructura de la compensación en sí, las implicaciones fiscales de cómo se redacta el contrato, así como cosas como la comercialización y los derechos de imagen. Esas negociaciones se reducen a niveles granulares, como qué entidades poseen los derechos del nombre de Messi y el número 10 para su uso en diferentes productos, por ejemplo.
Debido a la estructura de entidad única de la MLS, los jugadores firman contratos con la liga, no con equipos individuales. Como tal, Garber ha estado manteniendo a otros propietarios de equipos al tanto de las negociaciones con Messi.
La ventana de transferencia de verano se abre en la MLS el 5 de julio. Después de ese momento, Messi (y los nuevos fichajes en toda la liga) se pueden agregar a las listas y ser elegibles para la selección en competencias oficiales. Messi se encuentra actualmente en China con la selección de Argentina, pero se ha informado que se espera que parta antes de que el equipo vaya a Indonesia el 19 de junio para irse de vacaciones. Cuando se une a Inter Miami, todavía es parte de las negociaciones.
Las fuentes dicen que hay discusiones con la liga sobre la participación de Messi en el Juego de Estrellas de la MLS de alguna manera.
el atletico informó que el posible debut de Messi será el 21 de julio. Pero fuentes cercanas a la liga y al DC United, que organizarán el evento el 19 de julio en su estadio local, Audi Field, dijeron que la esperanza es que Messi pueda participar en esas festividades.
Una fuente cercana a las operaciones de transmisión de la liga en Apple dijo que el gigante tecnológico está comprensiblemente interesado en involucrar a Messi de alguna manera. El All-Star Game es parte de MLS Season Pass, el servicio de transmisión de la liga en Apple TV+. Fuentes en otras partes de la liga describen ese deseo como «obviedad».
Una fuente familiarizada con los planes All-Star de DC United dice que se le ha dicho al club que si Messi participa en esas festividades de alguna manera depende en gran medida del jugador mismo; al club, dijo esa fuente, le han dicho que Messi quiere tomar una decisión sobre su participación después de tomarse un tiempo libre.
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Lo que no está claro es qué implicaría exactamente la participación de Messi en el Juego de Estrellas, que presumiblemente ocurriría antes de que juegue un minuto competitivo para Inter Miami. Una fuente en DC United, que solicitó el anonimato porque no estaba autorizada para hablar sobre el asunto, dijo que se ha considerado la idea de que Messi participe en la competencia de habilidades de la liga, que generalmente se lleva a cabo el día anterior al Juego de Estrellas. Otra fuente sugirió que podría jugar en el juego en sí, y agregó que asumirían que Messi sería elegido por el entrenador o el comisionado.
Otra opción sería simplemente que Messi hiciera una aparición en el juego o en las festividades que lo rodean, lo que parece más probable, en caso de que esté involucrado.
Inter Miami enfrenta sus propios desafíos logísticos. Múltiples fuentes familiarizadas con los preparativos del club para Messi dicen que muchas facetas del viaje del equipo (hoteles, vuelos chárter y similares) están siendo reevaluadas. Los equipos de la MLS actualmente usan vuelos chárter para llegar a los partidos fuera de casa, pero el nivel de comodidad en los aviones que usan no es mucho mayor que el de los vuelos comerciales públicos que usaban antes de ir a una configuración totalmente chárter después de COVID-19.
Todo lo demás es secundario a que Messi ponga oficialmente la pluma en el papel de un contrato. Las reuniones entre Miami y la liga están consumiendo tiempo que podría dedicarse a la búsqueda de entrenadores, actualizaciones de la lista y más, pero nada de eso importa hasta que se firme este acuerdo previsto.
(Foto: Lintao Zhang/Getty Images)
