El portero Hugo Lloris contribuyó con una rara asistencia de un portero mucho antes de debutar con el club de la MLS. De hecho, echó una mano a los pocos días del anuncio oficial de que se uniría.
Lloris estaba concluyendo sus últimos días con el Tottenham este invierno, y se disponía a despedirse de los aficionados en el entretiempo de su partido de Nochevieja contra el Bournemouth. El director de fútbol y copresidente del LAFC, John Thorrington, viajó a Londres para estar presente en el día especial de Lloris y cenó con Lloris durante ese viaje.
En ese momento, Thorrington ya había comenzado a trabajar en el posible fichaje del viejo compañero de Lloris en Francia y amigo cercano, Olivier Giroud. El agente Hugo ya estaba en el caso.
«Cuando estábamos cenando, definitivamente mencionó que Olivier había hecho una pregunta muy directa que envió por mensaje de texto», dijo Thorrington. El Atlético. «Las conversaciones con Olivier comenzaron antes de fichar a Hugo, pero son amigos muy cercanos».
El martes se confirmó oficialmente un acuerdo que lleva mucho tiempo en proceso, y Giroud y el club confirmaron que el delantero dejará el AC Milan para fichar por el LAFC como agente libre este verano. A sus 37 años, Giroud se destacó en uno de los clubes más grandes del mundo la temporada pasada, anotando 14 goles y ocho asistencias en 2.274 minutos de la Serie A con el Milán. Sus 14 goles empatan la cuarta mayor cantidad en la liga, dos por delante de la estrella del USMNT Christian Pulisic.
LAFC decidió por primera vez que Giroud era su principal opción como delantero centro el otoño pasado, e inicialmente exploró ficharlo en enero. Eso no fue un comienzo, dejando a LAFC decidir si tenía sentido pasar a otros objetivos que estaban disponibles en enero o esperar hasta el verano para Giroud. Claramente optaron por lo segundo.
El delantero francés debutará en algún momento de este verano, aunque aún no hay una fecha prevista exacta. Giroud, máximo goleador de todos los tiempos de Francia con 57 goles en 131 apariciones, representará por primera vez a su país en la Eurocopa de 2024. Francia está entre los favoritos en ese torneo, y la final está programada para el 14 de julio. La ventana de transferencias de verano en la MLS se abre el 18 de julio, por lo que el primer partido para el que Giroud estaría técnicamente disponible es contra los Seattle Sounders el 20 de julio.
Pero su fecha de debut dependerá de qué tan lejos progresen Les Blues y cuánto tiempo fuera del LAFC y Giroud decida que necesita para mantenerlo fresco durante una posible carrera a los playoffs de la MLS en diciembre.
Cada vez que hace su primera aparición, Giroud le dará al entrenador en jefe del LAFC, Steve Cherundolo, una opción ideal en ataque. El modelo de juego del club se basa en un delantero completo que puede meterse entre líneas y combinar. Esa ha sido la prioridad hasta tal punto que LAFC ha pasado la gran mayoría de las últimas temporadas con un delantero centro no natural jugando en la posición, generalmente Carlos Vela en 2023 y Mateusz Bogusz esta temporada.
Si bien Giroud es de hecho un delantero centro natural y tiene una estructura de hombre objetivo más prototípica, también tiene la habilidad técnica de un falso nueve.
«Para nosotros, la combinación de sus habilidades es lo que lo hace tan convincente», dijo Thorrington. “Nos gustan los delanteros que pueden entrar y combinar el juego. Es muy, muy bueno en eso. Nuestro análisis es que ha mejorado aún más en eso a medida que avanza su increíble carrera. Es un futbolista tan inteligente que no habrá mucha curva de aprendizaje”.
Giroud se une a un potente ataque del LAFC que cuenta con el extremo y actual ganador de la Bota de Oro de la MLS, Denis Bouanga. Torrington está encantado con la adaptación de Giroud a él, así como a los demás atacantes del club.
«Para un extremo con capacidad de 1 contra 1 y verticalidad como Denis, no necesitas tanto de eso de tu número 9», dijo Thorrington. “Lo que necesitas es la capacidad de combinar, crear y llegar al final de las cosas. … Olivier va a exigir mucha atención de los defensores, lo que sólo ayudará a nuestros extremos y a nuestros ocho en el ataque”.
Aún mejor, LAFC aún puede agregar otro jugador designado este verano además de Giroud y Bouanga. Fuera del campo, toda la información que recibió LAFC indicó que Giroud sería un activo para el vestuario, la cultura del club y el liderazgo.
«Cuando hablas con la gente para reunir información sobre un jugador, y lo primero que dicen es que es genial para el equipo, es lo mejor que se puede escuchar», dijo Thorrington. “Puedo ver su calidad por mí mismo. Pero cuando la gente nos habla de lo bien que une al equipo, de lo fantástico que es como líder, es realmente valido”.
Torrington también habló elogiosamente de la “notable humildad” de Giroud a pesar de todo lo que ha logrado. Además de ser el máximo goleador histórico de Francia, Giroud ganó el Mundial (2018), la Liga de Campeones (2021) y títulos de liga en Italia (2022) y Francia (2012).
LAFC ha llegado a finales consecutivas de la Copa MLS, ganando el título en 2022 y el Supporters’ Shield. La campaña 2024 del club ha tenido altibajos hasta ahora, pero aún ocupa el quinto lugar en la Conferencia Oeste después de 12 partidos, a solo cuatro puntos del primer lugar.
Giroud brindará un gran impulso a mitad de temporada, ya que el club también busca agregar a Giroud a su creciente colección de trofeos, si puede encontrar espacio en su gabinete.
(Foto: Jean Catuffe/Getty Images)
