La «gira de marketing y medios» de Major League Soccer es uno de los sellos distintivos de cualquier pretemporada de la MLS, una oportunidad para que la liga presente a sus jugadores y entrenadores destacados y los ponga a disposición de los medios antes de la pretemporada. Durante horas, decenas de jugadores ataviados con uniformes completos marchan alrededor de un centro de convenciones y son entrevistados, grabados en video y fotografiados hasta la saciedad. Se siente un poco como una línea de montaje.
El evento de este año en San José, California, fue un poco diferente. En ocasiones, los trajes superaban en número a los uniformes, ya que gran parte del enfoque del evento del lunes estuvo en la MLS. histórica asociación de derechos de los medios con Apple, el gigante tecnológico con sede en la cercana Cupertino.
Por meses, las preguntas han rodeado el acuerdo. Algunos observadores han expresado su preocupación sobre si la liga, que es totalmente responsable de producir todo el contenido, está bien equipada para asumir esa carga. Y, hasta hace poco, se sabía poco sobre el talento de transmisión que la liga planeaba usar para ejecutar su visión.
La MLS hizo todo lo posible para disuadir esas preocupaciones el lunes, lanzando primero una lista de talentos se han contratado para ayudar a transmitir sus próximos partidos y luego sacar a una docena de ellos al escenario. El comisionado de la MLS, Don Garber, también estuvo presente y se unió al vicepresidente senior de servicios de Apple, Eddy Cue, quien, entre sus otras responsabilidades, supervisa las ofertas de video de la compañía.
De las personalidades reveladas el lunes, Taylor Twellman fue claramente el mayor presente del lunes. A lo largo de los años, el exjugador y comentarista de ESPN se ha convertido en un rostro familiar para los fanáticos de la MLS, y contratarlo parece un golpe menor para la liga, que necesitaba urgentemente un fichaje de alto perfil para ayudar a presentar su cobertura. Para Twellman, la asociación con Apple significa un cambio radical potencial en términos de percepción y calidad de transmisión.
“(Con este acuerdo) se trata de no tener que luchar por ciertas cosas por las que una liga tiene que luchar y que no debería tener que hacerlo en este momento… La MLS siempre ha tenido que disculparse por lo que son, lo que están haciendo, siempre han tenido que tratar de conseguir tiempo aire. Apple literalmente entró por la puerta y dijo: ‘¿Cómo podemos mejorar la experiencia del consumidor?’”
Twellman señaló la estandarización del calendario de la MLS como un impacto inmediato. La liga ha tenido problemas durante mucho tiempo para descubrir ese lado de las cosas. Parece que lo han solucionado por el momento después de mover los partidos a un conjunto de ventanas bastante estrecho los miércoles, sábados y domingos como parte de su acuerdo con Apple.
La calidad de las transmisiones de la MLS también ha variado mucho a lo largo de los años; algunas de las transmisiones locales de la liga, que anteriormente eran transmitidas en gran parte por las redes deportivas regionales, parecían básicas. Twellman y otros sugirieron que ese no será el caso en el futuro cercano.
“Ha habido cuadernos abiertos”, dijo Twellman, “Oídos abiertos. (Apple) está escuchando. Obviamente el tiempo es esencial. No creo que lo que veas el día de la inauguración sea lo que verás dentro de seis meses, o dentro de un año o dos años. Pero es notable haber hecho esto durante más de 13 años: se están haciendo las preguntas correctas, y es por eso que mi entusiasmo por lo que esta liga y lo que este deporte puede hacer está por las nubes en este momento… Durante 27 años (la calidad de la producción) no ha No he estado allí. Es donde Apple me llamó la atención, porque el fanático de la MLS merece ser tratado con respeto: la forma en que esta liga ha crecido en los últimos cinco años, la transmisión y todo eso también tiene que estar ahí”.
La decisión de Twellman de dejar ESPN fue un poco complicada, dijo después del evento. La cadena lo ha asignado a varios roles a lo largo de los años, aunque principalmente ha cubierto el fútbol estadounidense. En el futuro, ese probablemente no habría sido el caso: ESPN ya no posee ningún equipo nacional de EE. UU. ni derechos de clubes con sede en EE. UU. Entonces, quedarse habría significado enfocarse casi por completo en otros deportes u otras ligas de fútbol.
“Cuando se trataba de eso, no podía verme sin estar en un estadio para la Copa MLS”, dijo Twellman, “O no llamar a la Copa MLS, la final de la Copa de la Liga, todo eso. No podía verme dejando el deporte, aunque me atraía lo que significaba. Simplemente no sé si podría haber sido feliz”.
Garber y Cue se entusiasmaron con el producto del otro a lo largo de la presentación, acerca de lo que esperaría en uno de estos eventos. No se habló de dificultades de producción; Sinceramente, las fuentes de la industria han seguido expresando durante meses su preocupación sobre cómo la MLS hará realidad su producto en un plazo tan reducido y cómo ese producto final se comparará con las ofertas anteriores. Garber rechazó esas afirmaciones.
“Estamos en el objetivo”, dijo Garber. el atletico después de la presentación. “Nos sentimos muy bien en todos los aspectos de la producción. Es un esfuerzo sin precedentes y no podría estar más emocionado acerca de dónde estamos. La alineación de talentos, te reconforta ver lo apasionados y emocionados que son y lo que representarán para nuestra liga y para Apple en el futuro. Tenemos mucho trabajo por hacer en el futuro, pero estaremos listos para el inicio”.
El conjunto de talentos que se exhibió el lunes fue diverso, tanto en género como en raza, y sorprendentemente joven, con una gran cantidad de jugadores recientemente retirados en el escenario. La liga parece haber optado por volverse joven con su talento de transmisión, un cambio que ha dejado a muchas de las voces tradicionales de la liga, locutores como JP Dellacamera, Joe Tutino y Shep Messing, mirando hacia afuera.
“Nuestra liga (es) la liga para una nueva América”, dijo Garber. “Es joven, es diversa, es global, representa todos los aspectos de la comunidad. Piense en el consumidor de Apple, iba a empujar a Eddy, (señalar el talento de la transmisión en el escenario) y decir: ‘Ese es su cliente allí arriba, las personas que están de pie allí que van a hacer nuestros juegos son las personas que están comprando productos.’ Estuve involucrado un poco como te puedes imaginar, al igual que Eddy, en reunir al grupo de talentos. Esta es una pequeña representación de los 80 que estarán ahí, y es el futuro. Estoy orgulloso de lo que representa. Estas no son las noticias de ayer, son las noticias de mañana, en términos de cómo se verán las retransmisiones deportivas”.
Este no es el primer intento de Apple de asociarse con una liga deportiva importante. Transmitieron partidos de las Grandes Ligas de Béisbol por primera vez en 2022 y estuvieron notablemente involucrados en negociaciones recientes para la franquicia «Sunday Ticket» de la NFL, que finalmente perdieron ante Google. Antes de ese desarrollo, muchos sugirieron que las transmisiones de la MLS de la compañía de tecnología podrían servir como una especie de banco de pruebas, un lugar para probar nuevas tecnologías y enfoques de transmisión con miras a adquirir una propiedad deportiva más grande en el futuro. Con esa posibilidad desaparecida, por ahora, parece que Apple está confiando en Major League Soccer para continuar su crecimiento y empujarse aún más en la corriente principal.
“Creemos que la MLS va a ser una gran liga en el futuro”, dijo Cue. “Nos ha encantado trabajar con todos. La liga en sí, los equipos, los jugadores y como viste hoy el talento, tienen una palabra clave que me encanta que tenemos en Apple y es pasión. Les encanta lo que están haciendo. Creemos que juntos vamos a hacer de esta una liga increíble, y estamos emocionados”.
