WASHINGTON, DC — Durante unos tres minutos pareció que las Estrellas de la Major League Soccer iban a dar pelea en el Audi Field. Hany Mukhtar, Denis Bouanga y Luciano Acosta estaban en la puerta e intentaban presionar al portero del Arsenal, Aaron Ramsdale.
Entonces Jorginho encontró algo de espacio y envió a Bukayo Saka un balón perfecto por la banda derecha. Saka luchó contra Álvaro Barreal y Walker Zimmerman, y luego Gabriel Jesus golpeó un delicado chip desde fuera del área, con un poco de ayuda de un desvío, al fondo de la red.
Cinco minutos después del Juego de Estrellas y el escaparate del Arsenal estaba oficialmente en marcha. La multitud de 20,621 en el campo local del DC United, que era un mar de camisetas rojas que representaban al club londinense, disfrutaron de una victoria por 5-0 sobre una colección de las estrellas más grandes de la MLS.
Saka fue una amenaza durante toda la primera parte, superando de nuevo a Barreal en el minuto 23 y alimentando a Leandro Trossard para un gran gol desde la distancia para doblar la ventaja.
MLS All-Stars como Riqui Puig y Acosta intentaron inventar algo de magia, pero nunca amenazaron realmente a Ramsadale. Como se ha convertido en tradición en estos juegos, la MLS implementó un cambio de línea al estilo del hockey en el minuto 33, trayendo una gran cantidad de nuevos jugadores. Thiago Almada y Carles Gil mostraron leves destellos de su brillantez, pero nada significativo para poner a la MLS en el tablero.
En cambio, fue Eddie Nketiah quien se hizo cargo del final de la segunda mitad con dos carreras peligrosas consecutivas, lo que resultó en un par de tiros libres para el Arsenal.
«Creo que los muchachos All-Star estaban un poco nerviosos y vacilantes, especialmente en la primera mitad cuando entramos en buenas áreas», dijo el entrenador en jefe de la MLS, Wayne Rooney. «Creo que ves una diferencia, por supuesto, con el Arsenal como uno de los mejores equipos de Europa».
La segunda mitad no fue mejor para los anfitriones cuando Tim Parker recibió una mano en el área y Jorginho convirtió tranquilamente desde el punto de penalti para ampliar la ventaja.
Mientras la MLS intentaba presionar alto en los minutos finales para darles a los fanáticos algo por lo que alegrarse, los sorprendieron con falta defensiva y Martin Ødegaard eligió a Gabriel Martinelli con un balón sensacional que lo dejó 1 contra 1 con el portero Djordje Petrović para el cuarto gol de la noche. .
El recién llegado al Arsenal, Kai Havertz, agregó uno más para ponerle el sello en el minuto 88 al anotar una volea.
Por un partido que se considera amistoso, se dieron seis tarjetas amarillas. Pero desde el principio quedó claro que un lado era mejor que el otro, aunque solo estén en pretemporada. El Arsenal es un equipo que viene de una excelente temporada en la Premier League y se conocen bien. Este grupo de jugadores de la MLS lleva unos días juntos y no ha entrenado mucho.
Los últimos dos años, la MLS ha jugado contra Liga MX All-Stars en este evento, lo que lo convierte en un enfrentamiento mucho más parejo.
«El énfasis está en la diversión, celebrarnos como jugadores de la liga, el crecimiento y, en última instancia, tratar de crear algún tipo de producto divertido para que disfruten los fanáticos», dijo Zimmerman. «Desafortunadamente, es difícil y esa es la naturaleza del Juego de las Estrellas».
Jugar contra la competencia europea no es un concepto extraño para la liga como lo han hecho en el pasado. Y si bien es genial ver cuántos seguidores del Arsenal estuvieron presentes en la capital de la nación durante las festividades, para los fanáticos de la MLS fue una completa decepción desde el punto de vista de la competencia.
Cuando se le preguntó qué aprendió del juego como entrenador y perfeccionando su oficio, Rooney respondió: «absolutamente nada».
Lo que se suponía que iba a ser una exhibición de los mejores jugadores de la liga parecía todo menos eso.
