Después de semanas de incertidumbre y lucha de poder en torno a la Copa Abierta de Estados Unidos, el torneo de 2024 seguirá adelante, pero quizás con solo ocho equipos de la MLS, dijo el miércoles el presidente de la United Soccer League, Paul McDonough, a Yahoo Sports.
Otras dos fuentes con conocimiento de la situación advirtieron que aún no se ha determinado el alcance exacto de la participación de la MLS. Pero, después de conversaciones sobre la posibilidad de cancelar por completo la Copa Abierta de 2024, la Federación de Fútbol de EE. UU., propietaria y operadora del torneo, decidió seguir adelante, como ESPN informó a principios de esta semana.
Muchos clubes de la USL, sin embargo, no están contentos. «Es muy emotivo», dijo McDonough en una entrevista telefónica. Algunos de los 47 que se han clasificado (24 del Campeonato de la USL de segundo nivel, 12 de la Liga Uno de la USL de tercer nivel y 11 clasificados amateurs de la Liga Dos de la USL) podrían optar por no participar «basándose únicamente en principios», dijo. .
El La Open Cup es la competición de fútbol más antigua de Estados Unidos, un torneo eliminatorio centenario repleto de historia, similar a la Copa FA de Inglaterra o la Copa del Rey de España. Alrededor de 100 equipos masculinos profesionales, semiprofesionales y amateurs ingresan o se clasifican cada año. Pero en diciembre, los propietarios de la MLS votaron a favor de abandonar efectivamente la edición de 2024, lo que provocó indignación en todo el deporte.
US Soccer inicialmente negó la solicitud de la MLS de ingresar equipos de reserva. «Pensábamos que esto se había solucionado en diciembre», dijo McDonough.
Él y los clubes de la USL fueron «tomados con la guardia baja» cuando un funcionario de US Soccer llamó a fines de enero para decir que habría cambios en el formato de la Copa Abierta y que «probablemente no estamos considerando una participación total en la MLS». dijo McDonough.
US Soccer y MLS habían mantenido un diálogo separado, que llegó a los altos cargos de ambas organizaciones, dijeron las fuentes. La USL entendió y compartió algunas de las frustraciones de la MLS con las finanzas de la Copa Abierta. Su relevancia ha quedado rezagada, arrastrada por la falta de inversión. Fue una pérdida de dinero para la mayoría de los clubes participantes.
Pero la US Soccer, dijeron McDonough y otros, lo había reconocido. La federación se comprometió a aumentar su inversión; cubrir más gastos de viaje que nunca. Describía una división comercial 60/40, donde un equipo local se quedaría con el 60% de los ingresos de un juego y el otro 40% se destinaría a las operaciones de la Copa Abierta. Esos fueron el tema de las discusiones de la USL con US Soccer, dijo McDonough. Y consideró que la federación estaba genuinamente comprometida a buscar patrocinadores y socios de transmisión que impulsaran el torneo como propiedad comercial a largo plazo.
«Habían hecho un trabajo realmente bueno con las proyecciones que nos estaban mostrando, y eso fue a mediados de enero», dijo McDonough. «El trabajo que estábamos haciendo con el personal fue realmente bueno y productivo. Se sintió como una asociación».
Así que sus clubes se sintieron agraviados cuando se hizo evidente que la MLS todavía no estaba comprometida, y que US Soccer aparentemente no exigiría a la MLS que cumpliera con los «Estándares de la Pro League», que establecen que, para que una liga sea sancionada como «primera división», ”, todos “los equipos con sede en EE. UU. deben participar en todas las competencias representativas de US Soccer y CONCACAF para las cuales sean elegibles”.
«Estamos realmente decepcionados con la federación por no mostrar un liderazgo más fuerte en esta situación», dijo McDonough.
Añadió que también entendía las preocupaciones de la MLS relacionadas con la congestión de partidos (un problema en gran parte causado por la propia MLS). Si la MLS quisiera exenciones para sus nueve equipos que competirán en la Copa de Campeones de la CONCACAF, un torneo continental, «lo habría respaldado, bendito sea», dijo McDonough. «Todos los demás podrían haber jugado». Las reglas podrían haberse modificado para permitir convocaciones de equipos de reserva. «Esa habría sido una solución fácil y menos dramática para mí. Y creo que hubiera sido mejor para todos».
Pero escuchar que probablemente menos de la mitad de los clubes de la MLS participarían me dolió.
Hay un «grupo fuerte» de clubes de la USL que están «muy apasionados por la Copa y por la oportunidad de jugar contra equipos de fuera». [USL] — especialmente los equipos de la MLS», dijo McDonough.
Algunos también se enojaron por el momento y lo repentino de todo. De hecho, la Copa Abierta 2024 comenzó hace meses, con rondas de clasificación en septiembre. «Hay reglas de la Copa Abierta de EE. UU. y políticas vigentes, y esas están siendo abandonadas en este momento a mitad del torneo», dijo McDonough.
Él y otros ejecutivos de la USL han estado en comunicación constante con sus clubes durante las últimas semanas. El martes celebraron dos reuniones de la junta de gobernadores. El miércoles por la mañana algunos todavía estaban deliberando. «Tenemos algunos equipos en este momento que están fuera. Pero creo que podríamos progresar y darle una respuesta a US Soccer». [soon]”, dijo McDonough.
«Aunque ninguno de ellos está contento, entienden la importancia de la Copa», añadió. «Pero es difícil cuando crees que te han puesto en una situación que no es buena: ¿dejas que tus emociones se vuelvan locas? ¿O aprendes, discutes y luego tomas las mejores decisiones para ti y para el colectivo? ?»
No hay una fecha límite formal para tomar decisiones, dijeron las fuentes. Pero se supone que la primera ronda del torneo comenzará el 19 de marzo, dentro de cuatro semanas.
