Lionel Messi, considerado por muchos como el mejor jugador de fútbol de todos los tiempos, es una superestrella mundial. Diez títulos de LaLiga, cuatro Champions League, siete Balones de Oro, un Mundial y millones de aficionados en todos los rincones del planeta; su éxito en la cancha durante las últimas dos décadas solo puede compararse con su estatus fuera de ella. Cuando un equipo ficha a Messi, no solo ficha a uno de los mejores jugadores de la historia de este deporte; fichan a una de sus mayores celebrities.
Olvídese de Kim Kardashian, Beyonce, Dwayne ‘The Rock’ Johnson o cualquier otra superestrella de Hollywood; el único individuo que supera los 478 millones de seguidores de Messi en Instagram es su mayor rival contemporáneo, Cristiano Ronaldo, que tiene 595 millones. Y cuando Messi anunció en la televisión española que tenía la intención de unirse a la franquicia de la MLS, Inter Miami, después de dejar al campeón de la Ligue 1, Paris Saint-Germain, como agente libre, el club quedó expuesto de inmediato al tamaño de sus seguidores.
El 7 de junio, el día de su anuncio, los seguidores de Instagram de Miami rondaban los 900.000. En 24 horas, había alcanzado la asombrosa cifra de 4,5 millones. Durante la semana que comenzó el 5 de junio, Miami ganó más de 6,7 millones de seguidores, saltando por encima del Miami Heat en la fama de Instagram, que en ese momento jugaba en las Finales de la NBA contra los Denver Nuggets.
Esta semana, con su anuncio oficial inminente, Inter Miami tiene 8.6 millones de seguidores en Instagram. Eso es más que cualquier otra franquicia de la MLS, NHL, MLB y NFL, esta última considerada la liga más popular de los Estados Unidos a nivel nacional. A modo de comparación, su seguimiento de Instagram es significativamente mayor que los totales combinados de los New York Yankees (3,3 millones) y los New England Patriots (4,9 millones), las franquicias de la MLB y la NFL con los mayores seguidores en la plataforma.
Ahora solo hay cuatro franquicias deportivas estadounidenses con más seguidores que Miami: los Chicago Bulls (9,8 millones), Cleveland Cavaliers (12,4 millones), Los Ángeles Lakers (22,8 millones) y Golden State Warriors (30,8 millones), lo que refleja la fama internacional de Michael Jordan, Kobe Bryant, LeBron James y Stephen Curry. En cuanto a Tiktok, han superado a los Lakers para convertirse en la segunda franquicia deportiva estadounidense con más seguidores (3,7 millones), pero el éxito de Curry y los Warriors (5,7 millones) en la última década significa que aún queda camino por recorrer antes se convierten en la franquicia deportiva más popular de los Estados Unidos en las redes sociales.
Es significativo que este pico se produzca antes de que Messi haya pateado una pelota en el estadio DRV PNK del club en Fort Lauderdale. Para cuando pise el campo, proyectado para el choque de la Copa de la Liga contra Cruz Azul de la Liga MX el 21 de julio, Miami podría haber superado a los Bulls y posiblemente a los Cavaliers. Ronaldo, en comparación, se unió al club de Arabia Saudita Al Nassr cuando tenía poco más de 800.000 seguidores; ahora tienen más de 15 millones.
El impacto fue similar cuando se fue del Barcelona al PSG en 2021, con el club francés ganando 5,6 millones de seguidores en las redes sociales una semana después del anuncio. Ahora tiene más de 67 millones de seguidores, el tercer club de fútbol más seguido en la plataforma solo por detrás del FC Barcelona y el Real Madrid. Si bien Messi no logró los objetivos del presidente del club, Nasser Al-Khelaifi, de entregar una Liga de Campeones, él, junto con Kylian Mbappe y Neymar, ayudaron a elevar enormemente el estatus global del club. Según Forbes, valen entre 4200 y 4800 millones de dólares, lo que las convierte en la cuarta marca de fútbol más valiosa del mundo según las métricas de BrandFootball. También cuentan con 15 tiendas oficiales en cinco países: Francia, Qatar, Corea del Sur, Japón y Estados Unidos. Los propietarios de Miami, David Beckham y Jorge Mas, esperan que Messi tenga un efecto inmediato similar, aunque probablemente a menor escala.
La tendencia también fue similar en Twitter, con Inter Miami ganando 371,950 seguidores durante junio. Por contexto, ganaron 88 seguidores hasta mayo. La llegada de Messi los ayudó a superar la mayor parte de la liga, incluso superando al cinco veces campeón de la Copa MLS LA Galaxy para convertirse en el segundo equipo de la MLS más seguido en Twitter, detrás de Atlanta United.
Verlos arrebatarle la corona de Twitter a Atlanta, donde el nuevo entrenador en jefe de Miami, Tata Martino, ganó la Copa MLS en 2018, no sería una sorpresa. Con el anuncio del mago de Rosario, Argentina, Miami pasó de ser una ocurrencia tardía de la MLS a una de las marcas de redes sociales deportivas más grandes del país.
(Foto: CHANDAN KHANNA/AFP vía Getty Images)
