Luego de un final alentador de la campaña del año pasado, saliendo de los playoffs ante sus rivales LAFC en las Semifinales de la Conferencia de la MLS, LA Galaxy debería apuntar a los partidos en Dignity Health Sports Park como una oportunidad para encender su temporada frente a un apasionado público local.
Sin embargo, la emoción por la acción en el campo sigue siendo secundaria a las protestas fuera del campo, con cientos de seguidores del Galaxy unidos por una causa común: Sacar al presidente Chris Klein del club. Su descontento tampoco muestra signos de disminuir, ya que las manifestaciones continuarán hasta el partido del sábado contra Seattle Sounders y más allá.
“Todos estábamos unidos, después de que se supo que Klein se quedaría en el club, en un día, tal vez dos días como máximo”, dijo Manny Martínez, presidente de Galaxy Outlawz, uno de los cinco grupos de seguidores junto con LA Riot Club, Ángel City Brigade, los Galaxians y Ghost Ultras Galaxy que se han rebelado contra Klein y el director técnico Jovan Kirovski.
“Todos los grupos de simpatizantes son independientes, y todos tenemos nuestras formas individuales, pero esto definitivamente nos unió detrás de un propósito”, dijo Martínez.
El aplazamiento de El Tráfico, que abrió la temporada y estaba programado para recibir a 70.000 fanáticos en el Rose Bowl, significó que el Galaxy comenzara su temporada con partidos consecutivos fuera de casa por primera vez desde 2003. Para complicar un comienzo incómodo, el delantero estrella y jugador designado Javier “ Chicharito” Hernández fue descartado de la acción luego de sufrir una lesión en el tendón de la corva en la pretemporada y aún no ha jugado un minuto este año. Lo mismo ocurre con Douglas Costa, anteriormente del Bayern de Múnich, la Juventus y la selección nacional de Brasil, a quien el Galaxy espera que mejore en una temporada de debut mediocre en la MLS. Dependiendo en gran medida de la estrella emergente de la temporada pasada, Riqui Puig, Galaxy no ha ganado en los primeros cuatro juegos de esta campaña, ya que solo anotó dos goles.
“Con Klein, ha llegado a un punto en el que muchos seguidores lo quieren fuera sin importar lo que suceda en el campo”, dijo Andrew Alesana, presidente de LA Riot Club. “Tal vez seamos mimados, pero el Manchester United es una buena comparación. Una semifinal de conferencia no es lo suficientemente buena para el Galaxy, nos esforzamos por más”.
¡El boicot continúa! Acabamos de comenzar nuestro viaje hacia el objetivo de mejorar nuestra Galaxia. Este sábado nos puede encontrar protestando en Legends Plaza antes del inicio de las 4:30 p. m. contra los Sounders y estaremos en Hennessey’s Tavern en Hermosa Beach viendo el partido. pic.twitter.com/2MoQas3ylB
— Escuadrón LA Riot (@LARiotSquad) 30 de marzo de 2023
Esta temporada, Klein volvió a su puesto por undécimo año a pesar de que su contrato vencía a fines de 2022. El mes anterior al anuncio, Klein fue suspendido por la liga a través de la ventana de transferencia principal como parte de una serie de sanciones contra el club. por violar las pautas salariales de la MLS en 2019 al fichar al extremo argentino Cristian Pavón, quien ahora juega en el Club Atlético Mineiro de Brasil. El equipo también recibió una multa de $ 1 millón y descontó otro millón en el futuro dinero de asignación general. A pesar de la suspensión, las responsabilidades fuera del campo de Klein no han cambiado, pero sus deberes con respecto al reclutamiento y las decisiones deportivas han sido heredados desde entonces por el entrenador en jefe Greg Vanney, quien ahora también se desempeña como director deportivo interino.
Como jugador, Klein fue considerado un incondicional constante en el azul, blanco y oro. Durante su estadía de tres años en Los Ángeles, el jugador de 47 años levantó una Copa MLS, dos Supporters’ Shields y una Copa Abierta de EE. de la academia del club y vicepresidente de Tim Leiweke, ex presidente y director ejecutivo de AEG, la empresa matriz de Galaxy. Tres años más tarde, fue ascendido a presidente y jefe de operaciones comerciales y fue recompensado con un contrato de cinco años en 2017.
En los años intermedios, el Galaxy se ha convertido en también-rans en una liga que alguna vez dominaron. Para un club con cinco trofeos de la Copa MLS, temporadas como 2017, donde terminaron últimos en la liga y recogieron la ridiculizada «cuchara de madera» en el proceso, son simplemente inaceptables para un club con la reputación, la ubicación y la influencia financiera para competir por trofeos. cada temporada.
Desde entonces, el equipo ha visto a cuatro entrenadores en jefe y tres gerentes generales diferentes intentar detener la caída. Ni siquiera la presencia de Zlatan Ibrahimovic, uno de los mejores jugadores de Europa en las últimas dos décadas, fue suficiente para devolver al club a los días de gloria de David Beckham, Landon Donovan o Cobi Jones, cuya camiseta fue extraoficialmente retirada y posteriormente no retirada. bajo Klein. No ayuda que los nuevos chicos del bloque, LAFC, hayan comenzado su vida en la MLS con fuerza, ganando dos Supporters’ Shields y una Copa MLS desde su temporada inaugural en 2018.
Mientras Galaxy tropezaba con un empate 1-1 con Vancouver Whitecaps en su primer partido en casa, la presencia implacable de los grupos de seguidores se perdió en su estadio. Por lo general, Angel City Brigade, los Galaxians y Galaxy Outlawz pueblan la sección segura de Victoria Block, mientras que LA Riot Squad corea y canta durante todo el juego desde la esquina sureste. Sin el ruido generado por los fanáticos más devotos de Galaxy, se notaba una falta de ambiente a pesar de la ocasión.
“Hay cosas por ahí que los fanáticos y seguidores pueden impactar, y hay cosas que probablemente no impactarán”, dijo Vanney a ESPN en febrero antes de las protestas reales. “Entonces se convierte en una distracción, porque no va a cambiar nada. Espero que haya una resolución, y que los grupos de aficionados, que son muy importantes para todos nosotros y para los jugadores, encuentren la manera correcta, sea cual sea la resolución, para que se presenten porque probablemente no será ‘Chris afuera.'»
Aún así, para muchos miembros de las cinco principales facciones de aficionados, no volverán a sus asientos hasta que Klein sea expulsado del club.
“Estar en una Copa MLS es lo que sentimos que es nuestro lugar legítimo. Es donde debemos estar”, dijo Alesana. “Si el equipo empieza a hacerlo realmente bien y se da a la fuga, más y más gente volverá, pero la gente a cargo (de los grupos de aficionados) habla con la gente que está bajo la dirección, y todos parecemos bastante empeñados en lo que nosotros queremos. Y no estamos dispuestos a romper con eso”.
La asistencia al Dignity Health Sports Park se registró en 23 112, la participación más pequeña en el partido inaugural en casa desde que Klein asumió la presidencia en 2014. Esta disminución significativa en el apoyo de los fanáticos se esperaba para Alesana y los grupos de seguidores unidos, ya que un número creciente de fanáticos desilusionados han estado en desacuerdo. con el club en los últimos años. La temporada pasada, la asistencia promedio de Galaxy cayó desde 2019, la última temporada afectada por COVID-19, y el producto en el BMO Stadium de LAFC se volvió más llamativo para el fanático casual.
“Sé de fanáticos que comenzaron a boicotear desde la temporada pasada”, dijo Alesana. “No era tan visible ya que unas pocas personas que ya no asisten a los partidos o que renuevan sus abonos no se nota mucho, pero están ahí. Sin embargo, una vez que el club comience a ver gradas vacías, será cuando comience a sentirse real”.
Foto: Jayne Kamin-Oncea/Getty Images
Si bien los resultados en la cancha han disminuido drásticamente bajo Klein, el Galaxy continúa creciendo su perfil fuera de la cancha. Con su rica herencia y ubicación privilegiada, el Galaxy tiene los ingresos anuales más altos de cualquier club de la MLS, impulsado por el dúo hispanohablante de alto perfil de Chicharito y Puig. El año pasado, el club estableció récords de ingresos por venta de boletos y patrocinios, gracias en parte a una renovación del patrocinio de la camiseta por cinco años y $35 millones con los socios de Herbalife Nutrition desde hace mucho tiempo. Ibrahimovic, otro fichaje de Klein, tuvo un período récord de dos años con el equipo y fue incluido en el MLS All-Star y MLS Best XI dos veces mientras registraba 26 goles, el mejor del club, en la temporada regular de 2019.
Pero varias llegadas de renombre bajo el reinado de Klein y Kirovski han tenido problemas. Costa, quien llegó del Gremio de Brasil, ha contribuido con solo cuatro goles en 27 apariciones desde que firmó en febrero de 2022. Kevin Cabral, un jugador catalogado como uno de los principales reclutas de Europa, fue cambiado a Colorado Rapids a cambio de $ 1 millón en dinero de asignación general. tras encontrar la red seis veces en 61 partidos ligueros.
“Hemos fichado a grandes jugadores que no necesariamente encajan con lo que quería el entrenador”, dijo Alesana. “Con muchos de nuestros fichajes de DP, ha surgido después del hecho de que el entrenador no quería al jugador: Steven Gerrard y Giovani Dos Santos son dos ejemplos. … Hemos fichado a estos jugadores para ver si venden camisetas y los traen por la puerta. Así no es como construyes una base de fans y los mantienes a largo plazo”.
Cuando se le pidió un comentario, el Galaxy respondió que su “proceso para fichar jugadores siempre ha sido una decisión del gerente general y del entrenador en jefe”.
Mientras el Galaxy continúa buscando equilibrio en las primeras semanas de la temporada, LAFC ha comenzado su defensa de la Copa MLS y Supporters’ Shield con estilo. Diez puntos acumulados en sus primeros cuatro juegos es suficiente para un segundo lugar conjunto en la Conferencia Oeste, y han avanzado a los cuartos de final de la Liga de Campeones de CONCACAF después de noquear a LD Alajuelense de Chile. Si bien Alesana no quiere que Galaxy copie a LAFC (después de todo, son el club más exitoso de la MLS), se está volviendo cada vez más común dentro de la base de fanáticos de Galaxy comparar al club heredado de Estados Unidos con el atractivo ‘chico nuevo en el bloque’.
“Muchas de sus cosas son muy Hollywood, muy ostentosas y glamurosas. Todo eso es muy superficial, pero hacen un mejor trabajo al al menos aparentar que sus seguidores se sienten escuchados y que son parte del club”, dijo Alesana. “Creo que Chris Klein quiere ganar, pero no ha creado un producto que se compare con el de ellos”.
(Foto: Shaun Clark/Getty Images)
