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De todas las encarnaciones de Elvis Presley – Vegas Elvis, Leather Elvis, Super-Handsome Young Elvis – mi favorita es probablemente Karate Elvis.
Elvis amaba el karate. A menudo aparecía en público vestido con ropa de karate y pasó años planeando su propio papel protagónico en una película de gran éxito basada en el karate. El problema era que seguía practicando kárate a medida que envejecía y se volvía más vago, alentado por guardaespaldas dependientes cuyos deberes incluían complacer a Elvis en la creencia de que seguía siendo una máquina de lucha mortal.
Incluso cuando Elvis en la etapa tardía era llevado de la cámara de dormir al complejo de baños, ocasionalmente atiborrándose de su bocadillo favorito, una hogaza entera ahuecada y rellena con tocino, mantequilla de maní y mermelada, mantuvo su apodo de kárate, «el Hombre Tigre».
Como el Hombre Tigre, tenía el hábito de aparecer en momentos extraños del día vestido con traje de kárate y gafas de sol, insistiendo en que sus invitados le apuntaran con un arma para que pudiera desarmarlos con sus manos drogadas a la velocidad del rayo. Naturalmente, Elvis pudo lograr esto en todo momento, con el aplauso asombroso de sus dependientes.
Fue difícil no pensar en esto, solo un poco, viendo los primeros 47 minutos del Barcelona contra Elche el miércoles por la noche, mientras Lionel Messi paseaba, merodeaba y, en general, deambulaba por el campo del Camp Nou.
Esto es, por supuesto, una especie de herejía. Messi puede ser una supernova envejecida, pero no está en el espectro de Karate Elvis. Incluso a pesar de un abismo de abatimiento en Barcelona, tiene más tiros y más pases por partido que cualquier jugador atacante en Europa. Sigue siendo una máquina de hacer goles, con 13 en 13 partidos desde las vacaciones de invierno. Este es un hombre de 33 años muy bien conservado.
Sin embargo, también es Messi, un atleta que inspira los sentimientos protectores más exigentes. Cualquier sensación de alcance cada vez menor, la pérdida de esas delicadas iluminaciones, es una especie de agonía. No puede evitar buscar, buscar grietas en el icono.
Además, está la penumbra, la letalidad de esta iteración de Barcelona, el aire pesado alrededor de su estrella moribunda. Esta es una forma de decir que Messi pasa mucho tiempo caminando estos días. Y ni siquiera caminar rápido. Durante gran parte de los primeros 47 minutos contra Elche, Messi deambuló como un hombre que se marcha a comprar un bocadillo.
Los pensamientos oscuros pueden entrometerse en momentos como estos. Existe la insinuación continua de que Messi Industrial Complex puede estar a punto de regresar a la Premier League, un fichaje que, incluso en esta etapa tardía, eclipsaría todo en su línea de ojos.
El Manchester City ya tiene un centro del campo y un ataque maravillosamente funcionales. Pero, se ha informado nuevamente, están listos para entregar un compromiso de £ 450 millones por cinco años a la presencia más abrumadora en el fútbol mundial, lo que inevitablemente colorea el espectáculo, toda la identidad moderna del club.
La pregunta sigue molestando. ¿Cuánto de esta supremacía de Messi en la última etapa es simplemente el impulso de una estrella, un superpetrolero en su última vuelta a puerto? La derrota por 4-1 en casa ante el Paris Saint-Germain la semana pasada fue un escalofrío. Rodeado de oponentes más jóvenes y mejor organizados, Messi no solo fue superado. Parecía vulnerable. Parecía conmovedoramente expuesto. ¿Qué tan cerca estamos de que esto sea real?
¿Incluso importa? Se ha sugerido que las razones más convincentes para fichar a Messi son cosas extrañas: la oportunidad de convertirse en los hombres que firmaron a The Man, para que el club coseche las recompensas del marketing generacional, el cambio radical en el estatus global. Estos fueron algunos de los pensamientos oscuros del miércoles por la noche.
En ese momento, ocurrió el Evento. De forma aislada, no fue diferente de muchos otros eventos de Messi, pero esta vez llegó como una ola rompiente. Con 46 minutos en el reloj y el marcador 0-0, Messi seguía andando. A los 46:37 cedió el balón y vio como Ousmane Dembélé corría a buscarlo. A las 46.50 estaba literalmente parado, con un aspecto vagamente interesado mientras otras personas participaban en un partido de fútbol.
Finalmente Pedri recibió el balón en el centro del campo y Messi vio un ángulo. Cuando el reloj marcaba los 47 minutos, corrió a coger el pase y se volvió para encarar la portería del Elche. Congela el momento y parece claro que Messi sabe lo que va a pasar. De alguna manera ha encontrado un extraño canal de espacio entre los dos mediocampistas defensivos, Guti y Omenuke Mfulu. Para el 47.02, de repente, todos corren hacia atrás, persiguiendo a esta figura hurrísima en una oleada de pánico, como los socorristas que se precipitan hacia una cabaña de exploradores en llamas.
Josema, el central del lado izquierdo, se resquebraja primero, deslizándose en una estocada de cuerpo entero. Pero Messi se ha ido, deslizándose sobre rieles paralelos. La pelota se le entrega a Martin Braithwaite, quien tiene esa imagen compartida lanzada en su cabeza y empuja la pelota hacia atrás. A partir de ahí, Messi pasa lentamente a Gonzalo, esquiva la carrera de Johan Mojica y ahora está justo delante de la portería, estirándose para pasar el balón a Édgar Badía cuando el reloj marca las 47:06.
Desde el principio, Messi ganó a cinco jugadores, evocó un momento de telepatía futbolística, dejó a dos defensas en la espalda y marcó el gol que rompió el juego. Ahí va, girando con un pequeño saludo tímido. Sí, así que ese soy yo. Espera, ¿no… dudaste de mí? Karate, ¿quién?
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Messi volvió a marcar en el minuto 68 con un remate tan brillante y casual que dio ganas de reír a carcajadas, y finalmente colocó el balón en la red como quien envía una carta. Ayudó a hacer el tercero. Entiendes la idea. Puede estar agotado, irritado, los niveles de energía disminuidos. Pero este sigue siendo El Rey.
Todo lo cual es otra forma de decir lo que siempre se dice. Existe la tentación de preocuparse por lo que todavía puede significar Messi. Pero si existe la posibilidad de atraparlo, debe aprovecharla, porque es posible que no volvamos a verlo como él.
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