LA Galaxy. El nombre por sí solo exige estrellas. La identidad de eso ciudad seguida de eso Nombre del equipo: uno que forma parte del fútbol. Galácticos Léxico: sugiere un cierto tipo de franquicia con un jugador estrella. Generalmente, en el ocaso de sus carreras, la llegada de estos jugadores a la Major League Soccer genera críticas y comentarios.
Las críticas generalmente califican a la MLS como una “liga de retiro”, pero ahora que Marco Reus, de 35 años, se convirtió en el último fichaje de Hollywood en llegar a Los Ángeles con el Galaxy, es evidente que los fichajes destacados siguen siendo una parte importante del fútbol estadounidense.
Junto con otros clubes ambiciosos y astutos, el equipo que en 2007 fichó al galáctico David Beckham como el primer Jugador Designado (PD) de la liga se está embarcando en una nueva era, una en la que los veteranos que envejecen complementan una plantilla en lugar de definirla. Reus puede ser el jugador más destacado del LA Galaxy, pero no necesariamente será el mejor. Ni siquiera es un PD, ya que tiene ha sido firmado utilizando dinero de asignación específica.
Olivier Giroud fue otro de los fichajes destacados que se hicieron durante el receso de mitad de temporada de la liga. Cumplirá 38 años antes de que termine la temporada 2024 y se unirá a su compatriota y veterano Hugo Lloris, de 37 años, en Los Angeles FC.
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El fútbol estadounidense ha sido durante mucho tiempo una opción atractiva antes de retirarse para los jugadores que se han hecho un nombre en otros lugares. No solo se ofrece un buen salario, sino que las ciudades de Estados Unidos y Canadá pueden ser un atractivo para los jugadores que buscan poner punto final a su carrera en un entorno diferente y potencialmente más glamoroso.
“Me encantaría decir que la única razón por la que Marco Reus está aquí se debe a mi habilidad como director deportivo, pero la realidad es que la ciudad de Los Ángeles se vende sola”, dice el gerente general del LA Galaxy, Will Kuntz. “Lo mismo se puede decir de Miami, Nueva York o Chicago, por ejemplo. Hay muchos mercados estadounidenses que tienen un gran reconocimiento mundial. Pero también se trata de la idea de que puedes venir a un lugar como Los Ángeles y aún así ser reconocido por tu éxito, ¿no?”
Aunque la etiqueta de liga de retiro se utiliza de manera despectiva, estos fichajes destacados, especialmente como parte de un plan más amplio, aún tienen un lugar en el fútbol norteamericano. Junto con las llegadas de Beckham y Lionel Messi, la presencia de Pelé en el equipo de la NASL New York Cosmos en la década de 1970 sigue siendo una de las Los momentos más importantes del fútbol estadounidenseEs una de las razones por las que el nombre Cosmos resuena hasta el día de hoy a pesar de la desaparición de la NASL y la pausa indefinida del equipo.
Es discutible si el deporte y las ligas aprovecharon estos momentos para el desarrollo más amplio del juego y su crecimiento a largo plazo en la región, pero no hay duda de que estos jugadores tienen el potencial de proporcionar un gran impulso a los equipos a los que se unen y al fútbol en su conjunto.
A veces la realidad no siempre está a la altura de las expectativas. La MLS puede ser una liga agotadora, con muchos viajes y oponentes implacables, por lo que la estrella veterana debe llegar con la actitud correcta para que se la reconozca como un éxito.
“En el caso de Marco, lo que más nos entusiasma es saber cómo afronta los entrenamientos todos los días”, añade Kuntz. “Ese afán constante por mejorar y estar siempre en su mejor nivel también es contagioso. En algunos casos, los jugadores que tienen una mayor reputación tienen la capacidad de absorber parte de la presión externa (ya sea la presión de los aficionados o la presión de los medios de comunicación) y ayudar a aliviar la carga colectiva del grupo. Creo que eso tiene valor”.
Los jugadores destacados del LA Galaxy en una prometedora temporada 2024 que los ha visto ascender a la cima de la Conferencia Oeste incluyen a Riqui Puig (25 años), Gabriel Pec (23) y Joseph Paintsil (26). Se trata de jugadores en sus mejores años, que operan a un nivel que no desentonaría en una competición de la UEFA. Esto demuestra una estrategia de reclutamiento variada que incluye fichar a potenciales estrellas de Sudamérica como jóvenes DP (Pec), pero también busca DP en edad pico de Europa (Puig y Paintsil).
«Es algo que no creo que fuera frecuente o incluso posible cuando llegué por primera vez a la liga hace unos 10 años», dice Kuntz sobre estos fichajes.
El New York City FC ya ha recibido en el pasado a Frank Lampard y Andrea Pirlo, pero más recientemente ha dejado de lado a los fichajes de final de carrera. ¿Se trata de un cambio de estrategia intencional o simplemente no han estado disponibles los jugadores adecuados?
«Creo que todavía hay lugar para ello», dice el director deportivo del New York City, David Lee, sobre el fichaje de jugadores estrella veteranos. «Creo que la clave es asegurarse de que el jugador esté bien, dentro y fuera de la cancha. Hemos visto ejemplos en la MLS en los que funciona bien y hemos visto ejemplos en los que no».
“Si nos fijamos en LA Galaxy en los últimos años, su reclutamiento de DP se ha centrado en intentar fichar a jugadores que creen que podrían ayudarles en la cancha, pero también aportar reconocimiento de nombre. [2024] Fuera de temporada, fueron en una dirección diferente y se ve la mejora dramática en sus niveles de rendimiento.
“Creo que hay un lugar para un DP de estilo tradicional más antiguo, pero tiene que ser el adecuado, y creo que es más difícil encontrar el adecuado y más fácil encontrar el inadecuado. Si mi objetivo es intentar conseguir tantos trofeos como sea posible, analizaré cada decisión sobre los jugadores desde esa perspectiva. Creo que eso podría implicar un DP de renombre en algún momento, pero no creo que necesariamente tenga que ser así”.
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El New York City no se unió a los clubes de Los Ángeles en la contratación de un jugador de este tipo en la reciente ventana de transferencias, pero Lee cree que aún tienen valor y expresó sentimientos similares a los de Kuntz sobre un pensamiento más amplio y abierto en lo que respecta al reclutamiento. Los fanáticos del fútbol valoran la calidad de las estrellas sin importar cómo se manifiesten. Uno de los jugadores más aclamados del New York City de los últimos tiempos es Taty Castellanos, quien pasó por el sistema City Football Group, logrando el éxito con NYC antes de ser vendido a Lazio. Pec bien podría seguir un camino similar con el Galaxy.
Kuntz describió a Reus como un equipo con “seriedad” y experiencia, atributos que todavía son útiles en el fútbol estadounidense. En cuanto a que se trata de una liga de retiro, todas las ligas contratan a jugadores así, incluso las de Europa. El delantero centro titular del Barcelona es Robert Lewandowski, de 36 años, el Manchester City renovó recientemente el contrato con İlkay Gündoğan (33) y uno de los mejores jugadores de la Bundesliga la temporada pasada fue Harry Kane, de 30 años, del Bayern Munich.
Si los fichajes de jugadores veteranos son parte de un plan más amplio, en lugar de ser simplemente una apuesta con el fin de adquirir un gran nombre, deberían ser aceptados como parte de la historia continua del universo del fútbol estadounidense.
