Se sabe que los directivos hablan de árbitros. Sin embargo, en la Major League Soccer, la discusión sobre el arbitraje ha entrado en un nuevo ámbito. Los árbitros habituales de la liga están sentados en casa en medio de un cierre patronal que no muestra señales de terminar pronto. Los partidos están siendo arbitrados por árbitros sustitutos reclutados en los niveles inferiores del fútbol estadounidense, Turquía, Polonia, Jamaica y otras ligas, y la gente está empezando a darse cuenta.
El entrenador del CF Montréal, Laurent Courtois, tuvo una larga lista de quejas después de ver a su equipo perder 4-3 ante el Chicago Fire. “Veintidós minutos añadidos, tarjeta roja en el [Chicago] Portero que no se da, su tercer gol vino de un córner que no debería haber sido, su primer gol fue en fuera de juego”, desgranó. “A mis muchachos les quitaron algo”.
Dean Smith también tuvo algo que decir sobre «un penalti de barrera» que se le negó al Charlotte FC en la derrota por 2-1 ante Nashville SC, mientras que el entrenador en jefe del LA Galaxy, Greg Vanney, se desahogó sobre el arbitraje cuestionable en el empate 3-3 de su equipo contra St Louis City. , que vio la expulsión de Martín Cáceres en el tiempo añadido.
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En general, los entrenadores y jugadores inicialmente se mantuvieron al margen del conflicto laboral en curso entre la MLS (a través de la Organización de Árbitros Profesionales financiada por la liga) y la Asociación de Árbitros de Fútbol Profesional (PSRA), pero ahora son cada vez más los que se pronuncian. Como producto, la liga es más pobre por tener árbitros de mala calidad. En un momento en el que más ojos que nunca están puestos en la MLS gracias a Lionel Messi, se ha convertido en un problema.
Don Garber está haciendo todo lo posible para insistir en que no lo es. La MLS, según el comisionado, está “más que preparada” para utilizar árbitros de reemplazo durante el tiempo que sea necesario. El vicepresidente de la MLS, Nelson Rodríguez, fue informó haber escrito en un memorando interno que los árbitros sustitutos son tan buenos como los funcionarios del PSRA en huelga y tienen “[maintained] consistencia en la calidad del arbitraje”.
La evidencia, sin embargo, lo contradice. Ha habido más llamadas anuladas usando VAR por partido en lo que va de temporada que en 2023. Dijo el gerente general PRO Mark Geiger en un entrevista con ESPN a principios de este mes que, utilizando el propio sistema basado en puntos del PRO, los árbitros sustitutos no cumplieron con el estándar establecido por los árbitros habituales en 2023.
«El arbitraje no es una ciencia exacta», Garber le dijo al Athletic. Y tiene razón. Pero Garber trata con desprecio a los directivos, jugadores y aficionados al pretender que no ha habido una caída notable en la calidad del arbitraje. Todos pueden verlo. Ha habido un error garrafal casi todas las semanas de esta temporada.
En el primer fin de semana, Mark Delgado fue expulsado incorrectamente para el LA Galaxy minutos antes de que el Inter Miami anotara el empate. La semana siguiente, un saque de banda concedido al equipo equivocado llevó al Philadelphia Union a conseguir un punto contra el Sporting KC. Luego vino el primer gol del Chicago Fire en la remontada del sábado sobre el CF Montréal, que debería haber sido anulado por fuera de juego, pero se permitió sin control del VAR.
Al instalar árbitros de reemplazo y argumentar que son tan buenos como sus predecesores, la MLS sólo ha logrado resaltar el valor de los buenos árbitros. Por supuesto, los funcionarios de la PRSA también cometen errores, pero la ausencia ha hecho que el corazón crezca más. Incluso los fanáticos –tradicionalmente los críticos más duros y ruidosos de los árbitros– están cantando y mostrando su apoyo a los árbitros suspendidos.
La MLS no se ha mostrado precisamente positiva en lo que va de año. Además del cierre patronal de los árbitros, la liga se enfrentó a la fraternidad futbolística estadounidense en general al retirar a sus equipos de la Copa Abierta de Estados Unidos. La indignación de los aficionados provocó un retroceso, pero sólo hasta el punto de que ocho equipos senior de la MLS participarán en el torneo de esta temporada. El resultado final: MLS mató la Copa Abierta de EE.UU. como lo había sido durante más de un siglo.
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Esa fue una controversia que se desarrolló ante los ojos del público, mientras que la huelga de los árbitros ha sido un drama a puerta cerrada. La relación entre el PSRA y el PRO se ha agriado hasta el punto de que el enfrentamiento ahora es algo más que dinero y condiciones laborales. “[The dispute] lamentablemente se ha convertido en una cuestión de emoción y ego”, dijo el presidente de PRSA, Peter Manikowski, al Verde todo el día Boletin informativo.
Se necesitarían 95.000 dólares por equipo para que la MLS reinstalara a sus árbitros habituales. Garber, sin embargo, sostiene que la última oferta del PRO habría colocado a los miembros del PRSA “entre los funcionarios mejor pagados del mundo”. En cambio, la oferta fue rechazada por el 95% de los miembros votantes. No se han celebrado más negociaciones desde el 5 de marzo y no está claro cuándo se volverán a reunir las dos partes.
Incluso si la MLS tiene razón al considerar las implicaciones financieras de aceptar las demandas de la PRSA, la retórica de Garber y otros ha agravado la situación. No es la primera vez en 2024 que la MLS se encuentra de un lado y las personas que hacen de la liga lo que es (entrenadores, jugadores, fanáticos) del otro. Cuanto más dure la huelga de árbitros, más se verá socavada la temporada 2024.
