Lionel Messi ha sido pateado y golpeado, torcido y tackleado, magullado y golpeado miles de veces a lo largo de su carrera, y casi todas las veces, después de hacer una mueca y retorcerse, y luego salir del campo, las reglas del fútbol le han dado la bienvenida con entusiasmo a la batalla.
Ha sido tratado por entrenadores en España y Sudamérica. Ha estado cojeando en cuatro continentes diferentes. Cuando está listo, los árbitros le han hecho señas para que vuelva al terreno de juego, según el protocolo estándar.
Pero el sábado por la noche en Montreal, después de recibir una falta, Messi cojeó directo a la boca de un Nueva regla innovadora en la Major League Soccer.
Eso lo mantuvo marginado durante los siguientes dos minutos, y mientras esperaba, viendo a su equipo Inter Miami jugar 10 contra 11, se volvió hacia una cámara y un micrófono en el campo, visiblemente frustrado. “Con este tipo de reglas”, dijo. dicho en español, más o menos, “vamos en mala dirección”.
Sin embargo, la norma ya está cumpliendo el propósito previsto.
La MLS lo ideó porque, durante décadas, en cientos de ligas en todo el mundo, los jugadores han estado abusando del protocolo estándar para perder el tiempo. Han exagerado o fingido lesiones cuando ganaban por uno o dos goles. Han devorado minutos preciosos por medios tortuosos, sin repercusiones. Aparentemente, fueron una de las razones por las que un partido promedio de la MLS presentaba más de cinco interrupciones relacionadas con lesiones de más de 15 segundos, aunque solo el 8% de esas interrupciones resultaron en una sustitución.
La respuesta de la liga: la llamada “regla de tratamiento fuera del campo”, que, con algunas excepciones, establece que “si… [a] Si el jugador permanece en el suelo durante más de 15 segundos y el personal médico entra en el terreno de juego, se podrá exigir al jugador que abandone el terreno de juego durante dos minutos.»
El resultado inicial: menos de dos detenciones por partido desde que se implementó la regla el 20 de abril: 1,77 durante las primeras tres semanas, frente a las 5,25 anteriores, según datos de la liga.
Los datos, sin embargo, no frenaron una erupción de discursos y críticas una vez que Messi expresó su opinión. Algunas de las críticas se hicieron eco de preocupaciones anteriores expresadas por los entrenadores. El incidente del sábado pareció poner de relieve un descuido en la elaboración de normas y un efecto secundario desafortunado.
“El equipo que sufrió la falta fue castigado”, dijo el entrenador en jefe de Miami, Tata Martino, después del partido. «Con estos nuevos cambios de reglas, hay situaciones que deben revisarse».
La regla de tratamiento fuera del campo funciona según lo previsto
Las reglas tomaron forma por primera vez en 2022, cuando un “comité de innovación en el campo” de la MLS apuntó a la pesadilla de los puristas del fútbol, una pérdida de tiempo. Después de extensas consultas (con árbitros y propietarios, directores deportivos y “gente médica”), los funcionarios de la liga refinaron dos ideas semirrevolucionarias para curar la enfermedad.
Una regla apuntaba a las sustituciones: un jugador debe abandonar el campo en 10 segundos cuando es sustituido, o su reemplazo tendrá que esperar 60 segundos para ingresar.
La otra se centró en la simulación de lesiones, y fue mucho más complicada.
«El objetivo», dijo el ejecutivo de la MLS Ali Curtis sobre ambos, era «reducir los retrasos evitables en los partidos y reducir la astucia». Pero la regla del tratamiento fuera del campo requirió muchos matices, porque las lesiones reales son una parte muy real del fútbol y a menudo son indistinguibles de las falsas.
Por eso incorporaron ciertas excepciones, incluso para eventos médicos graves. Decidieron tratar las lesiones cerebrales y en la cabeza por separado. Eligieron eximir a cualquier jugador que reciba una falta que haya recibido una tarjeta amarilla o roja. También eximieron a los porteros.
En todos esos casos, un jugador podría volver a ingresar una vez que reciba el alta médica.
Pero en el resto, tendría que luchar contra el dolor o llamar a un entrenador atlético y perderse al menos dos minutos.
La MLS puso a prueba las reglas en su liga de reserva, MLS Next Pro, en 2022 y 2023, y “me sentí muy, muy bien con el [resulting] datos”, dijo Curtis. Según esos datos, las detenciones por lesión de más de 15 segundos cayeron de 6,0 por partido sin la regla en 2022 a 1,22 en 2023.
Y de esos 1,22, 1,04 fueron excepciones. Sólo 0,17 detenciones por partido cumplieron con los criterios de la “regla de tratamiento fuera del campo”, lo que significa que los jugadores sólo fueron obligados a sentarse durante dos minutos aproximadamente una vez cada seis partidos. En la MLS, a lo largo de tres semanas, la tasa equivalente fue muy similar: 0,16.
Y la disminución de las paralizaciones, al parecer, se explica, al menos en parte, por una menor simulación. Antes de la regla, en MLS Next Pro, el 8% de las paradas en cuestión conducían a una sustitución. Una vez finalizados la mayoría de esos paros, la tasa de sustitución aumentó al 38%.
Sin embargo, las preocupaciones persisten. La regla ofrece a los jugadores un claro incentivo para jugar con dolor, a fin de evitar algo parecido a un juego de poder de dos minutos al estilo del hockey. También puede recompensar a los ejecutores.
Curtis, hablando con los periodistas antes de la temporada, reconoció esos posibles efectos secundarios. «Una de las preocupaciones de las que hablamos fue si esto haría que el juego fuera más brutal o no», dijo. “¿Intentaría un equipo herir deliberadamente a un oponente para obtener una ventaja que le permitiría tener un hombre menos?”
Su respuesta entonces fue la excepción para las faltas con tarjetas amarillas y rojas.
Parte de la respuesta de la liga ahora (implícitamente, en los datos enviados a Yahoo Sports el domingo) es que las tasas de faltas y tarjetas amarillas fueron en realidad más bajas en las primeras tres semanas bajo la nueva regla que durante las primeras nueve semanas de la temporada, mientras que las tarjetas rojas las tarifas eran planas. (Parte de la ligera caída, de 25,88 faltas a 24,07 y 4,61 amarillas a 4,38, podría deberse al cambio de árbitros de reemplazo a los equipos normales de la liga).
MLS dispuesta a innovar y escuchar
Las preocupaciones, sin embargo, volvieron a surgir cuando Messi se desplomó el sábado por la noche y se retorció de dolor. George Campbell, del Montreal, se había golpeado la pierna en el minuto 40. Messi rodó dos veces y luego se agarró la rodilla, que casi se había hiperextendido. Se llevó el antebrazo a la frente. Escondió sus ojos y su agonía. Echó la cabeza hacia atrás e hizo una mueca hacia el cielo. Estaba claramente herido, no fingiendo.
Pero el árbitro Drew Fischer no le había mostrado la tarjeta amarilla a Campbell.
Entonces, cuando Messi finalmente se puso de pie y llegó a la banca, un árbitro asistente mostró dos dedos para confirmar: Messiesencialmente, sería el penalizado.
Esta es una consecuencia involuntaria e indecorosa de la regla. Pero probablemente no disuadirá a la MLS, porque esta no es una regla destinada a complacer a los jugadores; está diseñado para acomodar a los fanáticos y hacer que los juegos sean más visibles. Es una compensación.
También es maleable. «Por supuesto, si hay una consecuencia no deseada que no pudimos prever y que tuvo el efecto perverso de poner en peligro la salud y la seguridad de los jugadores, por ejemplo, tenemos que analizar eso de inmediato», dijo el ejecutivo de la MLS Nelson Rodríguez antes de la temporada.
Pero probablemente no eliminarían la regla. Un primer paso, en algún momento de este año o el próximo, podría ser un ajuste o cambio. Una simple enmienda, por ejemplo, podría haber evitado el escenario de Messi. Ningún jugador en un partido de temporada regular (con la posible excepción del último día de la temporada) intentaría perder el tiempo perdiendo. Entonces, ¿por qué un equipo que está perdiendo dos goles, como lo estuvo Miami el sábado, debería estar sujeto a la regla? ¿No sería ésta otra exención sensata, aunque imperfecta?
Seguramente eso será considerado. En general, los dirigentes de la liga han manifestado su voluntad de innovar y cambiar, y de escuchar.
«Realmente se trata de pensar en la retroalimentación que recibimos, no sólo de los fanáticos, sino también de los jugadores, de los entrenadores, de lo que está sucediendo en el panorama deportivo», dijo Curtis. «Intentamos estar conectados con todas las partes del ecosistema, siendo los aficionados uno de ellos, para que podamos seguir analizando nuestro juego y buscando soluciones».
