La MLS inscribirá a ocho equipos en la US Open Cup junto con 11 equipos MLS Next Pro

US Soccer y MLS hicieron oficial el viernes que ocho de los 26 equipos elegibles de la MLS participarán en la Copa Abierta de Estados Unidos Lamar Hunt 2024.

La federación y la liga anunciaron conjuntamente que la edición de este año del torneo de eliminación simple también incluirá 11 equipos MLS Next Pro (incluidos nueve equipos de reserva de la MLS y dos clubes independientes), y la participación total de divisiones inferiores dentro de las United Soccer Leagues (USL). ) y la Asociación Nacional Independiente de Fútbol (NISA).

Ocho de los nueve equipos de la MLS con sede en EE. UU. que participan en la Copa de Campeones de la CONCACAF no jugarán en la Copa Abierta, ni tampoco sus afiliados MLS Next Pro. El Houston Dynamo es la única excepción y jugará el torneo nacional para defender su título de la Copa Abierta de 2023. Los siguientes siete equipos mejor clasificados de la clasificación del MLS Supporters’ Shield 2023 ocuparán el resto de los ocho puestos para equipos de la MLS en el torneo. Nueve de los 10 equipos restantes de la MLS con sede en EE. UU. tendrán compitiendo sus equipos MLS Next Pro. DC United es el único equipo de la MLS que no participa ni en la Copa Abierta de Estados Unidos ni en la Copa de Campeones de la CONCACAF. DC no tiene un equipo MLS Next Pro y terminó en el puesto 23 en la clasificación de Supporters’ Shield en 2023.

US Soccer también anunció que hará “la inversión más grande de su historia en el torneo” con cuatro nuevos socios comerciales y con “incentivos financieros mejorados para los equipos participantes, incluido un reembolso de viajes significativamente mayor”.

El cambio parece ser una respuesta directa a los llamados de los líderes de la MLS para que la Federación de Fútbol de Estados Unidos haga más para promover el torneo y sufrague algunos de los costos asociados con los juegos. El comisionado de la MLS, Don Garber, dijo el mes pasado que la MLS “apoyará la Copa Abierta de Estados Unidos, pero no lo haremos de una manera en la que toda la responsabilidad de hacer que ese torneo funcione recaiga en la Major League Soccer. … En este momento estamos subsidiando ese torneo”.

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El ejecutivo de la MLS, Nelson Rodríguez, destacó la mejora de las condiciones financieras como una mejora importante en la edición de este año del torneo. Dijo que la economía para todos los participantes en el torneo era fundamental, incluidos mayores incentivos para organizar juegos y que la federación cubra los reembolsos de viajes que ayudarán a los equipos amateurs en el torneo.

“El torneo amerita tener estándares propios de un campeonato”, dijo Rodríguez. “Esos estándares pueden aplicarse a lugares y campos y a la producción de transmisiones. Creemos que la mejora económica era importante para todos los equipos. Simplemente, ningún equipo debería participar perdido en la Copa Abierta de Estados Unidos. (Eso) no tenía sentido para nosotros; No pensamos que eso fuera justo o apropiado. Y el torneo se beneficiaría de un mejor marketing y premios en metálico”.

La primera ronda de la Copa Abierta de este año consistirá en 32 juegos en los que 32 clubes amateurs de la división abierta se enfrentarán a 32 equipos profesionales de la División III. Los representantes de la División Abierta incluyen 11 ganadores de la Ronda de Clasificación, 11 equipos de la Liga Dos de la USL, ocho equipos de la NPSL, el campeón de la Copa Nacional Amateur de USASA y el Campeón de Primavera de la UPSL. Los representantes de la División III incluyen 12 equipos de la USL League One, nueve equipos NISA y 11 equipos MLS Next Pro.

Los ganadores de la primera ronda se enfrentarán en la segunda ronda del torneo.

Los 16 ganadores de la segunda ronda se enfrentarán a 16 equipos profesionales de la División II del campeonato de la USL en la tercera ronda. Los ocho equipos restantes del campeonato de la USL y los ocho equipos de la MLS ingresarán a los dieciseisavos de final, junto con los ganadores de la tercera ronda.

Los ocho equipos del campeonato de la USL que ingresan a los dieciseisavos de final incluyen al campeón de la liga de 2023, Phoenix Rising FC, y los siguientes siete mejores equipos de la clasificación de 2023.

“En primer lugar, quiero extender mi más sincero agradecimiento a todos nuestros miembros por sus invaluables aportes durante los últimos meses: compartir con nosotros las razones por las que la US Open Cup es tan grandiosa y lo que podemos hacer para mejorarla aún más. ”, dijo el director ejecutivo de US Soccer, JT Batson, en un comunicado. “US Soccer valora la tradición y la importancia de la Copa Abierta de EE. UU. y continuaremos conversando con todos nuestros miembros para explorar vías para mejorar futuras ediciones del torneo y cómo todos trabajamos juntos para hacer crecer el fútbol en cada comunidad del país. .”

Rodríguez dijo que la MLS estaba satisfecha con el formato de 2024 y seguirá en conversaciones con US Soccer sobre el formato del torneo en el futuro, y que la federación creará un grupo de trabajo centrado en la Copa Abierta.

«Sigue siendo un gran honor para la Major League Soccer participar en el torneo y es un torneo valorado por nuestros clubes y por los aficionados», dijo Rodríguez. «Y me alegro de que US Soccer haya podido formatear el torneo de una manera satisfactoria».

¿Qué significa esto para la USL?

Como sistema de liga con el mayor número de participantes, la USL vio una parte crucial de las temporadas de sus equipos en el limbo durante los últimos meses. Mientras la MLS y US Soccer mantenían conversaciones sobre el torneo sin la presencia de la USL, algunos clubes estaban considerando cómo participarían en un torneo modificado. Sin embargo, todos los clubes clasificados de la USL participarán en el torneo de 2024 y están decididos, en palabras de una fuente, a “tratar el torneo con el respeto que merece” abordándolo como lo harían en cualquier otro año.

Actualmente, el ganador de la Copa Abierta de Estados Unidos obtiene la entrada automática a la Copa de Campeones de CONCACAF del año siguiente; Sin duda, esa sería una oportunidad increíble para un club de una división inferior si ganara el torneo.

“La USL ha apoyado la Copa Abierta de Estados Unidos Lamar Hunt durante casi 30 años y estamos orgullosos de ser parte nuevamente en 2024”, dijo el presidente de la USL, Paul McDonough, en un comunicado. “Aplaudimos a todos los clubes de la USL que han decidido participar en la Copa Abierta de Estados Unidos de este año, a pesar de tener la opción de rechazarlo. Apreciamos y compartimos la pasión de los aficionados por la competición más histórica y auténtica de nuestro país, y esperamos ver cómo se desarrolla el drama a lo largo del torneo”.

¿Qué significa esto para MLS Next Pro?

Esta fue una gran victoria, en cierto modo, para la relativamente nueva tercera división del fútbol profesional estadounidense. Cuando la MLS anunció por primera vez que retiraría a sus primeros equipos del torneo, la intención era que todos los equipos de MLS Next Pro participaran. Ese no será el caso en el torneo de este año, pero estaba claro que una gran prioridad para la MLS era conseguir que sus equipos MLS Next Pro participaran en la competición.

La MLS está invirtiendo millones de dólares en MLS Next Pro y ahora llevará algunos de los partidos eliminatorios significativos de sus equipos a un escenario más grande.

«Sentimos firmemente que MLS Next Pro debería tener derecho a participar en el torneo», dijo Rodríguez. “La Major League Soccer está invirtiendo mucho en el desarrollo del talento, y creemos que la Open Cup es un lugar perfecto para que ese talento tenga partidos significativos y de importancia, partidos bajo la presión de los resultados, bajo la atenta mirada de aficionados comprometidos. . Entonces eso era importante para nosotros”.

(Foto: Nathan Ray Seebeck-USA TODAY Sports)