DC United, LA Galaxy y Seattle Sounders hicieron algo que el Columbus Crew no pudo. El equipo de Wilfried Nancy podría haber añadido su nombre a la lista de equipos de la MLS que han ganado un título continental. En cambio, el Crew fue derrotado por 3-0 por Pachuca en la final de la Copa de Campeones de la Concacaf el sábado.
Y, sin embargo, incluso como subcampeón, Colón logró algo profundo: se ganó el respeto de la región. Por dos meses, ‘pelota nancy‘ se hizo cargo de la Concacaf al igual que de la MLS. En una región donde los equipos estadounidenses y canadienses históricamente han luchado por la credibilidad, el Crew se la ganó y algo más. ¿Qué otro equipo de la MLS ha sido aplaudido alguna vez fuera del campo por la afición mexicana, como lo fue el Columbus en cuartos y semifinales? Los fanáticos del CF Monterrey y Tigres UANL sabían que habían visto algo especial.
Columbus finalmente no tuvo su momento decisivo el sábado por la noche, pero acaban de completar el período de 12 meses más impresionante que haya disfrutado cualquier equipo de la MLS. La gloria de la Copa MLS la temporada pasada fue una cosa, pero al llegar a la final de la Copa de Campeones de la Concacaf, el Crew demostró algo: es posible que los equipos de la MLS jueguen de esta manera. y tener éxito.
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Contra Pachuca, no funcionó mucho como lo planeó Nancy. A los anfitriones les resultó fácil atravesar la defensa de Columbus: vea cómo Salomón Rondón y Miguel Rodríguez anotaron los dos primeros goles sin oposición en el área. La falta de presión sobre el balón y una línea defensiva alta se combinaron para dificultar las cosas al Crew.
Diego Rossi pudo haberle dado la ventaja a Columbus después de 15 segundos, pero su disparo fallido fue detenido. Sólo dos minutos después, Alexandru Mățan tuvo una buena oportunidad para ayudar a un compañero en el contraataque, pero no pudo encontrar el pase correcto. Sin embargo, después de un buen comienzo, el Crew se desvaneció. Cuando Rodríguez puso el 2-0 después de 32 minutos, el partido prácticamente había terminado.
La altitud puede haber sido un factor en el desempeño inusualmente discreto de Columbus. Nancy hizo todo lo posible para preparar a su equipo para la prueba física de jugar a 8.000 pies sobre el nivel del mar haciendo que sus jugadores ejercitaran con máscaras de altitud y durmieran en cámaras de altitud, pero la falta de intensidad de Columbus esa noche sugiere que tuvieron dificultades para manejarlo. la cosa real. En un lugar neutral, la historia podría haber sido diferente.
Un ataque de enfermedad dentro del campamento de Columbus tampoco habría ayudado. “Tuvimos a más de 20 personas del plantel enfermas con diarrea durante toda la noche durante dos días”, dijo el delantero Cucho Hernández después del partido. Pero el Crew aún puede sentirse bien por cómo les fue en la Copa de Campeones esta temporada. Su victoria por 3-1 sobre Monterrey en particular será recordada durante mucho tiempo como una de las mejores actuaciones jamás producidas por un equipo de la MLS en suelo mexicano. Era Nancy-ball en estado puro.
Ningún equipo de la MLS promedia una mayor proporción de posesión por partido que Columbus y, sin embargo, esto no es control por el simple hecho de hacerlo. No hay pases laterales para rellenar las estadísticas. La tripulación toma riesgos. Se burlan de los oponentes para que presionen y los atraviesan creando sobrecargas y realizando pases rompedores. En el mejor de los casos, Colón es una estimulante fuerza de la naturaleza.
Nancy es parte de una clase directiva que ha evolucionado a partir de la era del fútbol de Pep Guardiola, con un enfoque en el juego posicional y la posesión. Es una clase que incluye a jugadores como Ange Postecoglou del Tottenham y Gian Piero Gasperini del Atalanta, y convierte al Nancy en el entrenador en jefe con mayor visión de futuro actualmente en la MLS.
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Nadie más está al nivel de Nancy. Y es por eso que la racha del Crew no es un símbolo de la creciente calidad de la MLS. Cuando Seattle se convirtió en el primer equipo de la MLS en ganar la competencia en su forma moderna en 2022, estaba destinado a ser la primera ola de una marea creciente. Sin embargo, esta temporada detrás del Crew no hubo marea. Fueron el único equipo de la MLS que llegó a las semifinales. Columbus llegó a la final no porque la MLS haya alcanzado un nivel en el que eso sucede de forma natural, sino porque Nancy los llevó allí.
Una docena de equipos gastaron más dinero que el Crew en la MLS la temporada pasada, pero fueron los que establecieron el estándar en toda la liga. Jugaron el mejor fútbol y ganaron el premio más grande. Una vez superado el fútbol continental (y la congestión de partidos que conlleva), se espera que Columbus gane más impulso en la escena nacional. Ahora llevan una racha de tres victorias consecutivas en la liga. Una repetición de la Copa MLS podría estar en juego.
El verdadero atractivo de una repetición podría estar en el billete de regreso a la Copa de Campeones que proporcionaría. La posibilidad de clasificarse para un Mundial de Clubes en casa en 2025 ya no existe, pero Nancy ha sentado las bases para que el Columbus Crew vuelva a competir la próxima temporada. Los aficionados mexicanos podrán tener otra oportunidad de aplaudir al mejor equipo de la MLS.
