Chris Armas se sentó en el Audi Field en Washington, DC el sábado por la noche, luciendo cansado, desconcertado y finalmente derrotado. Toronto FC acababa de sufrir la peor derrota en la historia del club, una desmoralizadora paliza de 7-1 por parte del DC United. Posteriormente, Armas profesó estar «buscando soluciones».
“¿Es formación? ¿Son un par de entrantes? ¿Es mi culpa? Puedes empezar a buscar en todas direcciones, pero algo tiene que ceder ”, dijo Armas.
Al final, el presidente de TFC, Bill Manning, y el gerente general Ali Curtis, decidieron que algo tenía que ceder, y respondieron afirmativamente a la pregunta final de Armas. Con probablemente el equipo de la MLS mejor pagado sentados en el último lugar y luciendo cada vez más fácil para que los equipos rivales se separen con cada semana que pasa, Manning y Curtis despidieron a Armas el domingo.
“La forma en que hemos estado perdiendo, especialmente desde que regresamos del receso de tres semanas, ha sido difícil de ver. Y cuando ves a un equipo conceder como lo hicimos ayer, simplemente no vimos forma de volver más allá de hacer el cambio de entrenador ”, dijo Manning.
Dada la forma en que tanto Curtis como Manning hablaron repetidamente de la insuficiencia del récord de 1-8-2 de TFC, sería fácil asumir que cambiar a Armas por un mejor reemplazo podría ayudar a salvar esta temporada. Y, sin embargo, a medida que esta horrenda temporada se ha desarrollado hasta ahora, se ha vuelto cada vez más claro que los problemas de TFC van más allá de Armas. El disparo por sí solo no cura lo que aflige a TFC.
Después de terminar con el segundo mejor récord en MLS la temporada pasada mientras lidiaba con el desafío de jugar en gran parte fuera de casa, TFC ha perdido el rumbo y no se parece en nada a uno de los equipos más dominantes de la MLS de 2015 a 2020. La gerencia no ha presentado ninguna hoja de ruta seria sobre cómo regresar a donde una vez estuvieron.
En el campo, carecen de una identidad clara. Son sorprendentemente fáciles de marcar, demasiado lentos en la transición, constantemente acosados por lesiones y no poseen fluidez ni creatividad en el ataque. Conseguir que sus tres jugadores designados de ataque estén libres de lesiones y en la alineación juntos podría ayudar, pero esa no es una solución para todo: los problemas están en todas partes.
Antes de esta temporada, varias fuentes dijeron que la gerencia del club creía que los centrales que tenían en su lista eran lo suficientemente fuertes para manejar la carga durante toda la temporada de la MLS. Esa creencia ha demostrado ser pobre, ya que TFC ha concedido 27 goles, los peores en la liga.
Fuera del campo, el panorama no es más optimista. Curtis y Manning no se han preparado para varios jugadores veteranos con un rendimiento inferior a la edad, y no pudieron tomar las decisiones difíciles, pero necesarias, que vienen con un equipo en transición. Al no tomar las decisiones de roster más pertinentes, el equipo no solo se ha visto lento y falto de identidad esta temporada, sino que también ha sido muy costoso.
Es por eso que la culpa de la horrenda temporada no debe caer de lleno en los pies de Armas. En última instancia, tuvo razón al hacer una variedad de preguntas en su conferencia de prensa final, porque todavía hay mucho que preguntar de posiblemente su equipo más decepcionante en la MLS hasta la fecha.
A pesar de que Curtis entusiasmo temprano para el alquiler, el mandato de Armas estaba condenado al fracaso desde el principio. Después de pasar casi cinco años como entrenador en jefe o asistente con los intensos y apremiantes New York Red Bulls, Armas tuvo la tarea de transformar un club en poco tiempo después de la partida de uno de los mejores entrenadores en la historia reciente de la liga.
¿El problema? No hubo mejoras significativas en la lista fuera de temporada; Ningún jugador nuevo que pudiera jugar la marca de fútbol Armas estaba mejor equipado para entrenar. Básicamente, tendría que enseñar sobre la marcha a un grupo establecido de jugadores arraigados en el estilo basado en la posesión del ex entrenador Greg Vanney, y hacerlo en el calor de Florida físicamente exigente, ya que los jugadores de TFC viven fuera de casa por segunda temporada consecutiva.
Armas fue contratado porque vendió a Curtis y Manning su capacidad para introducir clavijas cuadradas en agujeros redondos y obtener resultados positivos. Sin embargo, los malos resultados se acumularon cuando usó jugadores fuera de posición con demasiada frecuencia, experimentó con diferentes alineaciones, renunció a su creencia en jugar con muchachos jóvenes y nunca pudo lograr que su equipo presionara de la manera que esperaba que lo hicieran.
Varias fuentes contadas El atlético que Curtis se esforzó por contratar a Armas, incluso si muchos otros en todo el club no estaban completamente de acuerdo con su decepcionante historial. En la única temporada completa de Armas en Nueva York, Red Bulls tuvo marca de 14-14-6 y perdió su partido de playoffs de primera ronda contra el Philadelphia Union. Fue despedido por los Red Bulls con el equipo en una mala racha de anotaciones y terminó con un récord de 33-27-11 durante su mandato en el puesto más alto. Después de trabajar junto con los New York Red Bulls, Curtis creía que Armas podría dar vida a su visión de Toronto como un lado enérgico y urgente. Es más, Armas se sentía cómodo dejando las decisiones de personal a Curtis.
Pero, ¿por qué contrataron a Armas si aún quedaban preguntas sobre él? ¿Por qué un club con un historial de swing para destacados jugadores designados optó por un entrenador conocido por Curtis en lugar de ir por un entrenador con un historial de éxito más probado?
“Sentimos que el cambio del cuerpo técnico, el personal de rendimiento, fue mucho, y combinar eso con el cambio de plantilla también sería mucho”, dijo Manning. “Creo que lo que sucedió aquí es un sistema, un estilo de juego que había estado en su lugar durante mucho tiempo con el roster actual, (ese roster) tuvo dificultades para cambiar a un nuevo cuerpo técnico y un nuevo estilo de juego. «
Incluso si el despido de Armas tuvo que suceder a raíz de esa derrota por 7-1 ante DC United, no se puede ignorar que estaba desplegando una lista construida por Curtis y Manning, quienes en un momento estaban convencidos de que Armas entrenaba efectivamente a esos jugadores. .
El despido de Armas plantea preguntas sobre qué tan adecuado es el liderazgo actual de TFC para hacer avanzar a este equipo. Tras la marcha de Vanney, el ex director general Tim Bezbatchenko y el asistente del director general Corey Wray, este club no ha tomado las decisiones futbolísticas más prudentes.
“Existe una responsabilidad colectiva que todos debemos compartir”, dijo Curtis. “Dicho esto, tengo mucha responsabilidad por los malos resultados del equipo. Creo que lo más importante es que tendríamos que mirar hacia adelante, tenemos que encontrar un camino y tenemos que encontrar soluciones ”.
Si Curtis se midió el domingo y siempre estaba ansioso por ir más allá del presente, Manning fue mucho más desafiante. Enumeró su historial: 16 temporadas de la MLS, siete finales de conferencia y cinco viajes a la Copa MLS.
«Sé cómo es un equipo ganador», dijo Manning. “A medida que avanzaba esta temporada, se notaba que no tenía las características de un equipo campeón y de un equipo ganador en este momento. A veces, al ser un líder, es necesario saber cuándo hacer un cambio «.
Varias fuentes dijeron que a Armas le quedó claro al principio de su mandato lo difícil que sería la tarea de obtener resultados con esta lista. Puso una cara resistente, pero a medida que las lesiones se acumulaban y los jugadores sanos parecían incapaces de dominar su estilo de juego, surgió otra pregunta más pertinente: después de no hacer ninguna incorporación significativa fuera de temporada y alinear a un equipo con muchos jugadores clave. después de su mejor momento, ¿Curtis y Manning prepararon a Armas para el éxito con esta lista?
Curtis eludió en gran medida la pregunta el domingo, en lugar de hablar en generalidades; un enfoque común que solo ha aumentado la falta de confianza que muchos simpatizantes parecen tener en él.
«Creo que es injusto señalar una variable como la razón por la que estamos donde estamos», dijo Curtis. “Como la mayoría de las cosas, es multidimensional y, por lo general, es un subproducto de un par de cosas diferentes. Puede ver nuestra lista, podemos ver el impacto diferente que ha tenido COVID. No hemos jugado ni un partido en Canadá «.
Este es un equipo con deficiencias en la parte trasera, ya que sus defensores continuamente parecen lentos e incapaces de lidiar con equipos que pueden golpear a TFC en el contraataque. Pero varias fuentes dicen que TFC creía en su núcleo defensivo de cara a la temporada.
Sin embargo, los problemas van más allá de los defensores. ¿Está este club preparado para jugar con jugadores más responsables a la defensiva alrededor de Michael Bradley en el campo para asegurarse de que no esté expuesto en la transición? ¿Están comprometidos a dar tiempo de juego a los jugadores jóvenes o no? ¿Por qué esta lista sigue siendo tan propensa a sufrir lesiones después de los cambios en el personal de rendimiento? ¿Y pueden crear alguna ofensiva más allá de sus jugadores designados (cuando pueden entrar al campo) y Ayo Akinola?
Hay demasiadas preguntas sobre el roster para un equipo con su gasto salarial, incluso si Curtis no lo ve de esa manera.
“Nos sentimos bien con las herramientas y los jugadores que tenemos, pero al final del día tenemos que analizarnos detenidamente en todas las facetas de nuestro club para que podamos avanzar de manera positiva, y para que podemos lograr las metas que nos propusimos ”, dijo Curtis.
Cuando se trata de esos goles, está claro que el club ha pasado de la urgencia a la desesperación.
«Hubo un punto, creo que después de la (derrota por 3-2 ante Orlando el 19 de junio), simplemente dije, ‘Oye Chris, tenemos que hacer lo que sea necesario para obtener resultados en este momento'», dijo Manning. «Y lo entendió, lo entendió».
Es posible que Armas haya escuchado el mensaje, pero no lo entregó, lo que significa que la búsqueda de su reemplazo está en marcha. El entrenador asistente Javier Pérez dirigirá el club para el partido del miércoles contra el New England Revolution, y presumiblemente después. Pero, ¿quién debería ser el próximo entrenador del club?
Manning dijo que la próxima contratación de un entrenador será una decisión a «largo plazo».
Los entrenadores de TFC II, Michael Munoz y Danny Dichio, merecen cierta consideración, especialmente si la gerencia se toma en serio apostar por los jugadores jóvenes del equipo. Otro nombre a considerar es Steven Caldwell.
El exdefensor del TFC e internacional escocés es entrenador asistente de la selección masculina de Canadá. Está a cargo de sus defensores y ha supervisado una revisión vital, con el equipo luciendo más responsable mientras defiende y gana cinco porterías a cero en sus últimas cinco actuaciones. Varias fuentes dijeron que Caldwell se entrevistó dos veces para el puesto de entrenador en jefe de TFC antes de que Armas fuera contratado, aunque se cree que la gerencia vio la falta de experiencia como una barrera.
Independientemente de quién sea contratado, con 23 juegos restantes y dada la construcción de su roster actual, aquí hay otra pregunta: ¿debería TFC seguir empleando un estilo de juego agresivo y apremiante con un roster inadecuado para hacerlo?
Curtis no respondió definitivamente.
“Todo tiene que ver con el equilibrio”, dijo. «Hablaremos sobre la lista y hablaremos sobre lo que se debe hacer, y lo haremos en el momento adecuado».
Uno de los primeros nombres que surgirá en las discusiones de la lista será Jozy Altidore, el delantero de DP del equipo que actualmente se entrena por su cuenta después de un enfrentamiento con Armas.
No es ningún secreto que Curtis quiere mover a Altidore, pero es más fácil decirlo que hacerlo dado su elevado salario y su historial de lesiones. Pero el club no está obteniendo ningún valor de su salario en este momento, ya que se sienta saludable al margen.
Curtis dijo que hubo un aumento de las conversaciones entre Altidore, su agente y el equipo durante la última semana, y que seguirían más.
“Hablé con (el actual entrenador interino Javier Pérez) sobre Jozy hoy para averiguar cómo se ve el camino hacia adelante. Entonces, estad atentos ”, dijo Curtis.
Más espera, e incluso con Armas fuera, más preguntas. Manning prometió que el equipo regresará a Toronto el jueves para comenzar a entrenar, y expresó su optimismo de que podrán comenzar a obtener resultados en BMO Field lo suficientemente pronto.
La contratación de Armas fue en última instancia un error, y su despido fue un paso para responder preguntas y mejorar los resultados. Pero si esos resultados no llegan, las preguntas de si Curtis y Manning conducirán a TFC hacia el futuro continuarán.
(Foto: Rhona Wise / USA TODAY Sports)
Obtén acceso total a historias exclusivas.
Suscríbete a The Athletic para obtener una cobertura en profundidad y sin publicidad de tus jugadores, equipos, ligas y clubes favoritos. Prueba una semana con nosotros.
EMPIZA LA PRUEBA GRATUITA
