La selección nacional de Estados Unidos quedó fuera de la Copa América tras una derrota por 1-0 ante Uruguay en su último partido del Grupo C.
Es un resultado humillante para Estados Unidos, que esperaba superar lo que muchos consideraban el grupo más fácil del torneo, y podría tener consecuencias de gran alcance para el equipo. Hay dudas reales sobre si el entrenador principal de la selección nacional de Estados Unidos, Gregg Berhalter, seguirá al mando, y muchos piden un cambio de liderazgo.
Sin lugar a dudas, la eliminación del programa por parte de Estados Unidos es el fracaso más notorio del mandato de Berhalter, que comenzó en 2018. Sin embargo, no es su fracaso más desmoralizador. Lejos de eso. Si usted es el tipo de persona a la que le gusta asimilar su dolor, siga leyendo.
Costa Rica 1-0 USMNT, 31 de mayo de 1985
Cuando se disputó el último partido de clasificación de la selección nacional de Estados Unidos para el Mundial de 1986, el fútbol estadounidense estaba en decadencia. La Liga Norteamericana de Fútbol (North American Soccer League, la primera liga de primera división de la historia de Estados Unidos) había cerrado definitivamente apenas dos meses antes. La selección nacional estaba formada en gran parte por jugadores de la Major Indoor Soccer League y rara vez jugaban al aire libre fuera de las convocatorias de la selección nacional. Algunos miembros del equipo incluso jugaban en ligas semiprofesionales y tenían trabajos a tiempo parcial.
México, el equipo dominante de la región durante décadas, ya se había clasificado para la Copa Mundial de 1986 como país anfitrión. En una época en la que solo dos equipos de la CONCACAF (la Confederación de Fútbol de América del Norte, Centroamérica y el Caribe) clasificaban para el torneo, la selección nacional de Estados Unidos era vista como favorita para avanzar. Solo necesitaba un empate contra Costa Rica para llegar a la siguiente ronda y estar un paso más cerca de su primera Copa Mundial desde 1950.
El entrenador de Estados Unidos, Alkis Panagoulias, nació en Grecia y fue una “oferta simbólica”, dice el ex defensor de la selección nacional de Estados Unidos Alan Merrick, “que realmente creía que el llamado ‘espíritu estadounidense’ nos llevaría solos”. Le faltaba perspicacia técnica y tenía muchas citas inspiradoras.
“En este país, en algún lugar, tal vez en Harlem o Los Ángeles, está el próximo Pelé”, dijo una vez Panagoulias. “Y no sólo uno, tal vez 20 o 30”.
Ninguno de ellos estuvo presente contra Costa Rica. Estados Unidos tuvo la posesión del balón y jugó una brillante primera media hora, pero Costa Rica se adelantó gracias a un gol de suerte. Estados Unidos tuvo media docena de buenas oportunidades, pero todas ellas fallaron.
En el minuto 73, un rayo de esperanza apareció. El defensa Dan Canter disparó un tiro que pareció entrar. El árbitro señaló gol, que luego fue anulado. El balón había dado en la red lateral. Veinte minutos después, el partido terminó. Y con él las esperanzas de clasificación de Estados Unidos.
“No sé qué nos depara el futuro”, dijo el centrocampista Rick Davis a los periodistas después del partido. “Tuvimos nuestra mejor oportunidad de llegar al Mundial. No tendremos otra oportunidad hasta 1990. ¿Quién sabe cómo estará el fútbol en Estados Unidos para entonces?”
La derrota es uno de los momentos más oscuros en la historia del fútbol estadounidense, pero también marca un comienzo. Panagoulias y un grupo de jugadores se marcharon y fueron reemplazados por una generación de talento que eventualmente llevaría a Estados Unidos a su primera clasificación a la Copa Mundial en 40 años.
Entre los únicos jugadores que sobrevivieron a esa transición estuvo Paul Caligiuri, que marcó El objetivo de los mil millones de dólaresel famoso “disparo que dio la vuelta al mundo” contra Trinidad y Tobago que clasificó a Estados Unidos para el Mundial de 1990 en Italia.
Irán 2-1 USMNT, 21 de junio de 1998
Estados Unidos llegó al Mundial de 1998 en Francia con una ola de expectativas. Después de una sólida actuación en el Mundial de 1994 en su propio país, obtuvo una serie de resultados maravillosos: una sorprendente actuación en la Copa América de 1995, la primera victoria del país sobre Brasil en 1998 y una serie de otros encuentros respetables contra equipos legítimamente buenos en todo el mundo.
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Sin embargo, bajo la superficie, habían empezado a aparecer grietas. Algunos de los veteranos del equipo, muchos de los cuales formaron parte del ciclo de 1994, habían tenido roces con el entrenador Steve Sampson por las decisiones sobre la plantilla y la disminución de sus roles. Sampson añadió leña al fuego cuando incorporó a una serie de jugadores nacidos en el extranjero, para gran disgusto de los veteranos del equipo. Sampson luego excluyó a la leyenda estadounidense John Harkes de la plantilla final después de enterarse de que Harkes había estado involucrado en un romance con la entonces esposa del ex jugador. del compañero de equipo Eric Wynalda.
En 1998, el difícil sorteo complicó aún más la tarea de Estados Unidos: tras perder el primer partido contra Alemania y con Yugoslavia por delante, el segundo partido contra Irán se convirtió en una obligación para Estados Unidos.
El partido se enmarcó en un conflicto que se remonta a décadas atrás entre Irán y Estados Unidos, y a medida que se acercaba el día del partido, la situación se fue poniendo tensa. Había equipos SWAT y francotiradores en el estadio y la FIFA, el organismo rector mundial, había impuesto protocolos estrictos para la interacción de ambos equipos antes del partido. Estados Unidos e Irán, buscando dejar una declaración, se tomaron una fotografía de equipo juntos, y los iraníes obsequiaron flores blancas a los jugadores estadounidenses.
(Nader DavoodiATPImages/Getty Images)
Por su parte, Sampson realizó media docena de cambios en su once inicial respecto de la derrota ante Alemania y también alteró su formación. Estados Unidos comenzó el partido con el pie derecho, casi adelantándose con un cabezazo de Brian McBride, que pegó en el poste. Pero los iraníes fueron oportunistas y marcaron un par de goles al contraataque. La derrota por 2-1, combinada con otros resultados, eliminó a Estados Unidos de la Copa del Mundo.
El destino de Sampson estaba a punto de desaparecer, ya que fue despedido poco después del torneo. Muchos de los jugadores veteranos del equipo, en particular el veterano defensor Alexi Lalas, sellaron su destino criticándolo públicamente en la prensa. La debacle de 1998 marcó el fin de una era para la US Soccer, ya que muchos de los jugadores más destacados del equipo (los que habían participado en la Copa Mundial de 1994) abandonaron el programa para siempre.
Alemania 1-0 USMNT, 21 de junio de 2002
El equipo de Estados Unidos en el Mundial de 2002 no se parecía en nada al de 1998, un grupo muy unido de jugadores que luchaban por sus compañeros. Esta fue quizás la plantilla más equilibrada y talentosa de Estados Unidos en cualquier Copa del Mundo, incluyendo experiencia de veteranos y talento juvenil de primer nivel en jugadores como Landon Donovan y DaMarcus Beasley. Fueron entrenados por Bruce Arena, posiblemente el mejor entrenador en la historia del fútbol estadounidense. Y eso sin mencionar el trabajo estelar del equipo como modelos.
Cuando se enfrentaron a Alemania en los cuartos de final de la Copa del Mundo, Estados Unidos ya había dejado a sus seguidores un par de recuerdos increíbles. Inauguraron el partido derrotando a Portugal por 3-2 (una de las mayores sorpresas de la historia de la selección de Estados Unidos) y desmantelaron a México en los octavos de final. Solo la poderosa Alemania se interpuso entre Estados Unidos y un partido en las semifinales de la Copa del Mundo.
Más concretamente, el brazo de Torsten Frings se interpuso entre ellos y las semifinales de la Copa del Mundo.
Berhalter tiene a Fring en una llave de cabeza (Tony Marshall/EMPICS vía Getty Images)
Alemania, que a la postre sería subcampeona del torneo, se había adelantado 1-0, pero no había mostrado buenos resultados y había cedido oportunidades a Estados Unidos. En el minuto 50, Claudio Reyna sacó un córner, que fue desviado hacia el segundo palo por el defensa Eddie Pope. El actual entrenador de la selección nacional de Estados Unidos, Berhalter, estaba justo ahí y se lanzó, desviando el balón hacia el arco. Frings, que se había posicionado en el segundo palo, desvió el balón lejos del arco con el brazo izquierdo.
No está claro si fue intencional o no, pero en realidad no importa. No fue una negación de una oportunidad de gol, fue una negación de un gol claro. El árbitro Hugh Dallas debería haber concedido un penal y posiblemente una tarjeta roja, pero no lo hizo, a pesar de las protestas desenfrenadas de casi todos los jugadores de la selección nacional de Estados Unidos en el campo.
Años después, la derrota (y la mano) siguen siendo un tema delicado tanto para los jugadores como para los fanáticos de USMNT, y toda la situación probablemente siga siendo el mayor momento de «qué podría haber sido» del fútbol estadounidense.
México 4-2 USMNT, 26 de junio de 2011
¿Ha habido alguna vez un gol más desgarrador de ver, para los fanáticos de USMNT, que el maravilloso gol de Giovani dos Santos para México en la final de la Copa Oro de 2011?
De este gol de Giovanni Dos Santos no se habla lo suficiente imagen.twitter.com/ARAKF8FfrW
— Exfutbolistas (@FinishedPlayers) 19 de mayo de 2024
Parece que la jugada no tiene fin. Dos Santos recibe el balón en el borde del área chica y comienza un hipnótico movimiento hacia atrás que aleja cada vez más del arco a tres defensores estadounidenses y al arquero estadounidense Tim Howard. Después de lo que parece una eternidad, lanza un balón hacia el segundo palo, apenas a centímetros de la cabeza del defensor estadounidense Jonathan Bornstein. La secuencia completa dura seis segundos. Parece que han pasado horas.
Las cosas habían comenzado de manera brillante para el USMNT, con los incondicionales Michael Bradley y Donovan anotando goles contra el curso del juego para poner a Estados Unidos por delante 2-0 después de 23 minutos. Sin embargo, en ningún momento del partido, Estados Unidos pareció competitivo. Al jugar contra un equipo mexicano joven y talentoso que contaba con una gran cantidad de futuras leyendas mexicanas, Estados Unidos se mostró muy competitivo fuera del campo.
El gol selló una humillante derrota para el equipo nacional de Estados Unidos, su segunda derrota consecutiva en la final de la Copa Oro ante México, su rival más odiado. También le costó el puesto al entrenador estadounidense Bob Bradley y llevó al equipo a tener al entrenador más polarizador de la historia: Jurgen Klinsmann.
Trinidad y Tobago 2-1 USMNT, 10 de octubre de 2017
Pocos fanáticos estadounidenses habían oído hablar de Couva (población de 45.000 habitantes) antes de que la selección nacional de Estados Unidos jugara allí un decisivo partido clasificatorio en el otoño de 2017. Ahora, la pequeña ciudad de Trinidad está grabada a fuego en la conciencia colectiva de todos los fanáticos estadounidenses en todo el mundo. El nombre por sí solo es una palabra que provoca un cierto detonante.
Fue allí donde un resultado impactante eliminó a Estados Unidos de la clasificación para el Mundial de 2018.
Las semillas de la derrota en Couva las plantó Klinsmann, que condujo a Estados Unidos a una miserable etapa de clasificación. Después de perder contra México y Costa Rica en los partidos iniciales de la fase final de clasificación, Klinsmann, que para entonces llevaba más de cinco años al mando, fue despedido de la US Soccer y reemplazado por Arena.
Arena, el entrenador más exitoso en la historia de la selección nacional de Estados Unidos según la mayoría de las métricas, se propuso reparar el daño. Estados Unidos ganó algunos partidos con facilidad, pero luego tuvo problemas. Aun así, parecían estar en excelente forma antes del partido en Couva: había 27 posibles combinaciones en términos de equipos de su grupo que ganaran, perdieran o empataran, lo que evitaría eliminar a Estados Unidos de la clasificación por completo. Solo había una que no lo haría.
Michael Bradley en Couva (Ashley Allen/Getty Images)
Trinidad y Tobago llegó al partido con poco en juego, ya que había sido eliminada. Pero los partidos entre estos dos oponentes siempre están teñidos de aquella famosa victoria de 1989, cuando Caligiuri clavó una daga en el corazón de la nación caribeña. Estados Unidos hizo poco para ayudar a su causa al publicar un video en las redes sociales de las condiciones del campo en Trinidad, un comentario que muchos consideraron insensible dados los recursos disponibles para la pequeña nación.
A su vez, los Soca Warriors entraron en acción. Se pusieron en ventaja primero, gracias a un autogol del defensa estadounidense Omar González. Las cosas fueron de mal en peor después de que el lateral derecho de Trinidad y Tobago, Alvin Jones, lanzara un tiro con efecto desde 35 yardas hacia el arquero estadounidense Tim Howard, quien no supo controlar el disparo y, de repente, Estados Unidos se vio superado por la situación. El centrocampista de la selección nacional estadounidense Christian Pulisic le dio un salvavidas a su equipo con un gol al comienzo de la segunda mitad, pero Estados Unidos nunca encontró el empate.
Pulisic reacciona a la derrota ante Trinidad (Ashley Allen/Getty Images)
En otras partes de la región, otros equipos habían logrado sus propias sorpresas. Panamá y Honduras habían vencido a Costa Rica y México, respectivamente, y se habían ganado el derecho a avanzar. Lo impensable, para muchos, había sucedido. El USMNT había sido eliminado.
Arena renunció casi de inmediato. Los fanáticos de la selección nacional de Estados Unidos, que se habían acostumbrado desde hacía tiempo a clasificarse en cada ciclo de la Copa del Mundo, exigieron un cambio generalizado. El partido marcó el final de una generación de leyendas estadounidenses: Michael Bradley, Clint Dempsey, Howard y Jozy Altidore, por nombrar algunos.
Dave Sarachan, el asistente de Arena desde hace mucho tiempo, recibió las llaves de manera interina. Y eso nos lleva a Berhalter.
(Foto superior: Bill Barrett/ISI Photos/USSF/Getty Images para USSF)
