Después de una década al mando, una copa de la MLS, tres apariciones en playoffs en siete temporadas y una cuchara de madera, Chris Klein ha sido despedido por LA Galaxy tras una década como presidente del club.
Aunque la continuación crecimiento de los ingresos ha sido consistentemente impresionante, ya que las multitudes disminuyeron en el Dignity Health Sports Park, el estadio local del Galaxy, y los resultados no mejoraron, era inevitable que la cabeza de Klein eventualmente fuera puesta en el tajo.
Bajo el expresidente, el Galaxy pasó de ser la franquicia más dominante de la liga, ganando tres Copas MLS, dos Supporters’ Shield y terminando como subcampeón de la Copa MLS entre 2009 y 2014, al final de la tabla de la liga con nueve puntos en 14 partidos. ya a siete puntos de los play-offs.
¿Quién es Chris Klein?
La historia de Klein con el Galaxy va más allá de su época como presidente. Después de una larga carrera como jugador en la MLS, donde hizo 200 apariciones para los Kansas City Wizards y ganó 22 partidos con los Estados Unidos, anotando cinco goles, Klein se unió al Galaxy como jugador en 2007. Aunque nunca ganó la Copa MLS como jugador. Jugador del sur de California, jugó junto a David Beckham y Landon Donovan en equipos del Galaxy que ganaron el Supporters’ Shield en 2010 y el Campeonato de la Conferencia Oeste en 2009 antes de perder ante Real Salt Lake en la final de la Copa MLS por penales.
Después de retirarse como profesional en 2010, Klein pasó a la oficina principal, inicialmente sirviendo como director sénior de Galaxy Academy antes de ser ascendido a vicepresidente de operaciones de fútbol en 2012. En su primera temporada a nivel de sala de juntas, Galaxy ganó el MLS Cup y Supporters’ Shield se duplican con un trío de ataque formado por Beckham, Donovan y Robbie Keane, uno de los mejores y más icónicos tríos en la historia de la liga. Repitieron la hazaña la temporada siguiente, derrotando a Houston Dynamo en la final de la Copa MLS por segunda temporada consecutiva. Ese equipo sigue siendo el equipo más reciente en defender el principal trofeo de la liga. En ese momento, Klein, quien había ayudado a armar uno de los mejores equipos que había visto la liga junto con el entrenador en jefe y gerente general Bruce Arena, era considerado uno de los ejecutivos emergentes de la MLS.
En 2013, Klein fue nombrado presidente y ayudó a supervisar las operaciones comerciales y de fútbol. En su segunda temporada en este rol, el Galaxy ganó su quinta y última Copa MLS. En los nueve años transcurridos desde entonces, la franquicia más condecorada de la liga no ha vuelto a llegar al juego del campeonato, la sequía más larga en la historia del club.
¿Cómo pasó LA Galaxy de ser un poder de la liga a una mediocridad sostenida?
Durante gran parte de las últimas dos décadas, el Galaxy fue visto como el abanderado del fútbol de clubes estadounidense. Éxito sostenido, medido por victorias constantes durante la temporada regular y los play-offs, así como nombres de estrellas que llamaron la atención de todos los rincones del mundo, fueron la franquicia dominante de la MLS. Pero desde que Arena se fue para entrenar a la selección nacional de EE. UU. en 2016, el éxito del Galaxy se ha visto afectado significativamente. A pesar de la brillantez individual del ícono sueco Zlatan Ibrahimovic, quien anotó 52 goles en 56 partidos de temporada regular en la MLS, y varios jugadores designados llamativos que llegaron antes y después, el Galaxy solo ha llegado a los play-offs dos veces desde 2017. En su primera temporada sin Arena, tuvieron el peor récord de temporada regular en la liga con los entrenadores en jefe Curt Onalfo y Sigi Schmid, las primeras contrataciones de Klein como presidente.
El Galaxy no se ha recuperado desde entonces y está en camino de sufrir un destino similar al de 2017; actualmente ocupan el penúltimo lugar en la tabla, con la peor diferencia de goles en la MLS. El delantero estrella Javier ‘Chicharito’ Hernández ha anotado un gol en la liga, y la división entre aficionados y jugadores se hizo evidente después de la derrota en casa del sábado ante Charlotte, cuando jugadores y entrenadores se enfrentaron airadamente al sonar el pitido final. Y mientras el Galaxy sufre en la cancha, los promedios de asistencia han bajado significativamente, pasando de 22.841 la campaña pasada a 20.531 en lo que va de temporada., con fanáticos que se mantienen alejados del estadio para protestar contra la posición de Klein, lo que hace que su papel como presidente sea insostenible.
Las sanciones contra el club
En diciembre del año pasado, la MLS suspendió a Klein hasta el final de la ventana de invierno de 2023 por violar el presupuesto salarial y las pautas de la lista durante la temporada 2019.
Esto se debió a que el Galaxy, bajo el liderazgo de Klein y del exgerente general Dennis Te Kloese, llegó a acuerdos no revelados. Estos incluyeron pagos que no se contabilizaron en el cálculo del presupuesto salarial y la categoría de la plantilla del extremo Cristian Pavón. Esto resultó en la clasificación inapropiada de Pavón como jugador de asignación de dinero dirigida (TAM) en 2019 cuando debería haber ocupado un puesto de jugador designado.
Por esto, el Galaxy recibió una prohibición de transferencia para la ventana de verano de 2023. Se les prohíbe registrar a un jugador que requiera la recepción de un certificado de transferencia internacional (ITC) fuera de los Estados Unidos y Canadá, lo que les prohíbe fichar a un jugador fuera de la MLS. Con las luchas del club esta temporada, la ventana secundaria habría sido el momento oportuno para construir un resurgimiento al final de la temporada. Si bien los intercambios dentro de la liga aún pueden marcar la diferencia, un club del perfil del Galaxy está perdiendo una importante oportunidad de beneficiarse de la ventana de verano, donde suele ser más fácil atraer jugadores de las cinco mejores ligas de Europa.
Las protestas del grupo de simpatizantes
No fueron solo las malas actuaciones en el campo las que alejaron a los aficionados del Dignity Health Sports Park, sino un esfuerzo conjunto entre los grupos de aficionados para evitar asistir a los partidos en casa hasta que Klein fuera destituido de su cargo.
Después de que se confirmó que AEG había extendido el contrato de Klein en enero, los cinco principales grupos de seguidores del Galaxy (LA Riot Squad, Angel City Brigade, Galaxy Outlawz, the Galaxians y Ghost Ultras Galaxy) publicaron un comunicado en sus respectivos canales de redes sociales demostrando su intención unánime de no asistir hasta que “el cambio se haga al más alto nivel”. La brigada de Angel City regresó al estadio local el 6 de mayo, lo que provocó cierto descontento entre ellos y el resto de grupos de aficionados.. Aún así, los grupos reticentes reiteraron su intención de ver al presidente destituido de su cargo en el juego con cánticos de “Klein Out”.
Todos están listos para regresar el 21 de junio, cuando Galaxy se enfrente a Sporting Kansas City.
¿Qué significa esto para Greg Vanney?
Vanney, entrenador en jefe y director deportivo, seguirá al frente de todas las operaciones de fútbol y reportará directamente a Dan Beckerman, presidente y director ejecutivo de AEG, la empresa matriz de Galaxy.
Aunque Vanney no ha podido detener el derrumbe del Galaxy esta temporada, su historia en la transformación de Toronto de ser un corredor a una potencia de la liga le ha dado tiempo. A su llegada, Vanney deseaba transformar el club en uno con prácticas sostenibles y modernas que sobrevivieran cuando él se fuera, desde las ciencias del deporte hasta la academia y la infraestructura de exploración. Los Galaxy han avanzado en estas áreas durante su gestión: contrataron un jefe de scouting, un nuevo director de medicina deportiva, un director de alto rendimiento e innovación, un director de rendimiento cognitivo, un asistente de alto rendimiento y un director de metodología y desarrollo. .
Sin embargo, en última instancia, para un club con el segundo gasto salarial más alto en la liga, los resultados hablan por sí mismos, y el Galaxy está en una racha de tres derrotas consecutivas en la liga. Si Vanney no puede cambiar el impulso, aumentará la presión sobre si es la persona adecuada para el trabajo en el futuro.
(Foto: Shaun Clark/Getty Images)
