Todo empezó tan bien. Después de llegar al Santiago Bernabéu por 30 millones de euros (26,5 millones de libras esterlinas, 32,6 millones de dólares en la actualidad) en el verano de 2013, Isco fue rápidamente acogido por los aficionados del Real Madrid por sus destellos de calidad y estilo de juego.
Con 21 años entonces, fue el primer fichaje de la primera etapa de Carlo Ancelotti como entrenador, pero tanto él como Zinedine Zidane, que sustituyó a Rafael Benítez en enero de 2016, tuvieron dificultades para encajar en el once inicial, sobre todo cuando el tridente atacante de Gareth Bale , Karim Benzema y Cristiano Ronaldo estuvieron disponibles.
Isco mostró coraje y carácter para seguir haciendo que su talento creativo natural fuera útil para el equipo. Ganó cuatro Ligas de Campeones en sus primeras cinco temporadas con el Madrid, comenzando sus victorias finales de 2017 y 2018 sobre Juventus y Liverpool.
El año natural de 2017, cuando Isco cumplió 25 años, marcó el punto álgido de su carrera en el Real Madrid. Marcó 12 goles en todas las competiciones durante esos 12 meses, más que cualquier otro centrocampista de La Liga.
Pero ese año también despertó muchas dudas sobre su futuro.
Hubo meses de negociación con la jerarquía del Madrid sobre la extensión de un contrato que vencía en junio de 2018. También se habló regularmente en los medios españoles de pretendientes extranjeros, incluidos Juventus, Liverpool y Manchester City, e incluso rumores de que Barcelona podría tentarlo. cruzar la divisoria del Clásico y trasladarse al Camp Nou.
Isco, entonces con el Málaga, sostiene el trofeo Golden Boy al mejor jugador de Europa Sub-21 en 2012 (Foto: David Ramos/Getty Images)
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Esa especulación terminó en septiembre de 2017, cuando Isco firmó un nuevo acuerdo que incluía una cláusula de rescisión de 700 millones de euros (619 millones de libras esterlinas, 762 millones de dólares hoy) y le pagaba 6 millones de euros al año después de impuestos. Lo colocó en un peldaño relativamente alto en la escala salarial del Bernabéu, similar a los mediocampistas Toni Kroos y Luka Modric.
Otro aspecto positivo parecía seguir con el nombramiento de Julen Lopetegui, el mentor de Isco tanto con la selección española sub-21 como más tarde con la selección absoluta, como entrenador en el verano de 2018. Pero Lopetegui fue despedido después de solo 14 partidos, y su reemplazo interino Santiago Solari. se dispuso a sacudir un lado de bajo rendimiento.
Solari creía que estaba trabajando en el interés general del club al dar oportunidades al delantero Vinicius Junior, de 18 años, y al mediocampista Federico Valverde, entonces de 20, mientras dejaba fuera a los veteranos que ganaban mucho más y no eran tan trabajadores.
Isco estaba claramente molesto con este trato y se negó públicamente a estrechar la mano de Solari después de una derrota por 3-0 ante el Eibar en noviembre. También acudió a las redes sociales para quejarse, tuiteando que no estaba «disfrutando de las mismas oportunidades que sus compañeros de equipo», lo que parecía una indirecta obvia para el técnico argentino.
La revolución de Solari solo duró cuatro meses antes de que lo despidieran. Zidane regresó para su segunda etapa como entrenador en la Marcha e inmediatamente volvió a ganar el favor de Isco y el lateral Marcelo.
Sin embargo, había llegado el momento de demostrar que Solari tenía razón.
Con el paso de los años, Isco se fue alejando cada vez más del cuadro del primer equipo. A medida que avanzaba hacia los 20 años, no parecía capaz de igualar las demandas físicas de sus entrenadores. Incluso su compañero Marcelo le advirtió públicamente en 2018 que necesitaba esforzarse más en los entrenamientos.
También hubo problemas tácticos. La posición de número 10 flotante preferida por Isco no se emplea a menudo en el fútbol moderno, un hecho que sus compañeros ex jugadores del Madrid Mesut Ozil y James Rodríguez también aprendieron dolorosamente.
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“Me siento mal por eso, porque quiero mucho a estos jugadores”, dijo Zidane a finales de 2020, refiriéndose a Isco y Marcelo en particular. “Nunca olvidaré todo lo que he vivido con ellos. Ahora tienen que poner el trabajo”.
Zidane continuó dándole algunas oportunidades a Isco, comenzando en un Clásico fuera de casa en diciembre de 2019, y en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones en febrero siguiente en casa ante el Manchester City. Pero pasó mucho tiempo en el banquillo, todo mientras aún tenía ese excelente contrato acordado en 2017.
Isco posa con el presidente del club, Florentino Pérez, durante su presentación oficial como jugador del Real Madrid en julio de 2013 (Foto: Javier Soriano/AFP vía Getty Images)
Para el verano de 2021, la jerarquía del Madrid se habría alegrado de sacarlo de la nómina. El AC Milan le hizo una oferta para pasar a la Serie A, pero habría significado una reducción de sueldo, por lo que no se consideró seriamente.
Cuando Ancelotti regresó del Everton en junio, le dio a su exjugador la oportunidad de demostrar que aún podía ser útil para el equipo. Isco fue titular en dos de los primeros tres partidos de La Liga 2021-22, pero no logró impresionar. Y aunque la relación entre ambos seguía siendo buena, las circunstancias de Isco ahora eran muy diferentes. El jugador no había recibido ninguna oferta para renovar e intuía que se iba a marchar.
Solo estuvo en el once inicial un partido más de liga en toda la temporada, y jugó cero minutos en total en la Liga de Campeones a pesar de haber sido nombrado en el banquillo nueve veces. Entonces, cuando el acuerdo firmado en 2017 expiraba en junio pasado, estaba claro que no había posibilidad de que Madrid lo renovara.
Isco y sus representantes, que ahora incluían al súper agente Jorge Mendes, confiaban en que otro gran club de la Liga de Campeones lo querría, posiblemente un equipo fuera de España. Pero al final optó por quedarse en su tierra natal con el Sevilla, que podía ofrecerle fútbol de Champions, por bastante menos de lo que ganaba en el Madrid.
Todo fue por la posibilidad de reencontrarse con Lopetegui, que empujó con fuerza para traerlo al Sevilla pese a la oposición de su director deportivo Monchi.
Algunos de los que conocieron a Isco durante su etapa en el Madrid se preguntaron si ahora se esforzaría más y demostraría a todos que aún podía ser un jugador de primer nivel. Entró directamente en el equipo, pero el Sevilla ganó solo uno de sus primeros 10 partidos en todas las competiciones, y Lopetegui fue despedido a principios de octubre.
Su sucesor, Jorge Sampaoli, también eligió a Isco para la mayoría de los partidos hasta que comenzó el parón mundialista a mediados de noviembre, pero estaba claro que no encajaba bien en su equipo y no encajaba con sus ideas tácticas. También estaba claro que sacar el sueldo de Isco de los libros sería muy útil para financiar una remodelación de la plantilla en el mercado de fichajes de enero.
Sin Lopetegui, Isco y Monchi mantuvieron una fuerte discusión en el campo de entrenamiento en diciembre, frente a otros jugadores. No fue una sorpresa para nadie cuando poco después se anunció que se iría como agente libre, solo seis meses después de un contrato de dos años.
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Monchi dijo públicamente que había sido “un error” ficharlo y “habría sido un error más continuar con el error” al no terminar su relación en enero.
En ese momento, Isco se había convertido en un objetivo financieramente viable para el club Union Berlin de la Bundesliga, que mostró su interés a principios de la ventana de invierno, pero estas negociaciones iniciales se enfriaron en medio de rumores de que el jugador esperaba mudarse a la Major League Soccer antes de la competencia norteamericana de marzo. a-Noviembre comenzó la temporada.
Isco viajó al Union Berlin justo antes de que cerrara el mercado de fichajes de invierno (Foto: Britta Pedersen/Picture Alliance vía Getty Images)
Sin embargo, los enfoques de la MLS no se materializaron, en parte debido al hecho de que cualquier club interesado habría tenido que nombrarlo un jugador designado para pagarle algo parecido a lo que había estado ganando en Europa.
Así, cuando la ventana de invierno estaba a punto de cerrarse, se reactivaron las negociaciones con Unión Berlín y se llegó a un acuerdo verbal para que Isco viajara la noche del lunes 30 de enero a la capital alemana para pasar reconocimiento médico y firmar contrato. Pero el martes, día de la fecha límite en sí, después de completar con éxito su examen médico y cuando debía poner la pluma en el papel, el trato fracasó porque, según el entorno del jugador, las condiciones habían cambiado.
Isco venía muy motivado por la posibilidad de jugar en Europa, con el Union Berlín en la Europa League (le ganarían al Ajax en un play-off para llegar a octavos), pero quedó claro que no sería posible tras una situación descrito por fuentes del club, que querían permanecer en el anonimato para proteger sus relaciones, como “un gran malentendido”.
Fuentes del Union dijeron que Isco debería haber sabido que no podía jugar para ellos en Europa, ya que ya habían definido su plantilla para la competición. Agregaron que hubo cierto desacuerdo sobre la cantidad de variables financieras incluidas en el contrato propuesto.
“Nos hubiera gustado tener a Isco con nosotros, pero tenemos nuestros límites. Hoy se han superado, contrariamente a lo acordado previamente, por lo que el traspaso no se llevará a cabo”, dijo Oliver Ruhnert, director deportivo del club alemán.
A lo largo del episodio, el extremo sindical dijo que la actitud de Isco había sido positiva y tranquila, y que se tomó filosóficamente la jugada fallida.
Isco jugó por última vez con el Sevilla en una eliminatoria de Copa del Rey contra el Velarde Camargo de la sexta división el 13 de noviembre (Foto: Fran Santiago/Getty Images)
Y así fue como, el último día de la ventana de fichajes de invierno, Isco se quedó en el paro.
Desde entonces, ha recibido ofertas de clubes de Arabia Saudita y Turquía, y también ha habido interés desde LaLiga. Pero nada se ha materializado. Los informes a principios de este mes hablaban de la posibilidad de un traslado al Flamengo, el club brasileño líder, que el séquito de Isco niega rotundamente.
Mientras tanto, Isco está trabajando en casa con un preparador físico, esperando que suene el teléfono.
Todo dependerá de qué propuestas aparezcan antes del verano y de la paciencia de un hombre que cumple 31 años el próximo mes. Según fuentes cercanas a Isco, que han querido permanecer en el anonimato, todavía quiere jugar en una liga europea.
Sin embargo, esa opción de la MLS no parece descartada.
(Foto superior: Fran Santiago/Getty Images)
