Kieran Trippier vuelve con el Atlético en un derbi con todo en juego | Atletico Madrid

“Totalmente injusto” lo llamó Diego Simeone, pero ya se acabó.

Cuando la Federación de Fútbol entregó a Kieran Trippier una sanción de 10 semanas por infringir su normativa de apuestas, el técnico del Atlético de Madrid preguntó por qué debería ser su club el que pagara y cómo la institución que juzga podía ser la misma que se «beneficiaba» de ello, denuncias de injusticia cristalizando en el momento: el defensa de Inglaterra se perdería 12 partidos del Atlético, incluido su primer encuentro de la Liga de Campeones con el Chelsea inglés, y volvería convenientemente justo a tiempo para el próximo parón internacional.

De hecho, Trippier regresa justo a tiempo para algo más grande. Disponible de nuevo sin jugar desde enero, el domingo por la tarde volverá directamente al Atlético para el derbi madrileño. Tampoco cualquier derbi madrileño. No habrá aficionados, un puñado de los 68.456 asientos del Wanda Metropolitano estará ocupado y el resto estará vacío, nada del ambiente que hace que este partido sea tan especial. Pero es un derbi que puede recorrer un largo camino para decidir el título de Liga.

El Atlético tiene cinco puntos de ventaja sobre sus vecinos y el Barcelona con un partido en la mano a ambos, que jugará contra el Athletic de Bilbao el próximo miércoles. Ganaran y darían un gran paso hacia el título, la minicrisis en la que perdieron tantos puntos en 12 días como en toda la temporada hasta entonces dejar atrás. Pierde y esas dudas se profundizarán y la persecución se acelerará, sus nervios cada vez más desgastados. En cuatro días, el Atlético podría tener 11 puntos de ventaja a falta de 12 partidos, o apenas por delante.

El Real, por su parte, podría encontrarse perfectamente posicionado para un asalto a un título de liga que muchos ya habían dado por perdido. O podrían encontrar su temporada doméstica cerca de terminar. Todo el mundo se ha apresurado a insistir en que hay una carrera por hacer independientemente de lo que pase aquí, Zinedine Zidane es su imagen habitual de calma, pero saben que esto es grande. Quizás por eso el presidente ejecutivo del Atlético se quejó de que los árbitros «condicionaron» a los árbitros diciendo que Thomas Lemar debería haber sido expulsado el domingo pasado y por qué, durante dos días seguidos, Real Madrid TV produjo golpes preventivos contra el árbitro Alejandro. Hernández Hernández.

También puede instar a la precaución, el deseo de ganar más débil que la necesidad de no perder.

Los funcionarios serán, como siempre, el foco inevitable y tedioso, pero hay otros, hombres más dignos de atención. Especialmente Luis Suárez y Karim Benzema. Este juego tiene dos de los mejores porteros del mundo, Jan Oblak y Thibaut Courtois. Puede que no haya mejor centro del campo en cualquier lugar que Casemiro, Toni Kroos y Luka Modric, y ningún mejor jugador en La Liga esta temporada que Marcos Llorente, el centrocampista del Atlético que comenzó en la Real, donde su padre, abuelo, tío y tío abuelo todos jugados. Puede que no haya mejor historia redentora que Suárez, aunque lleva cinco partidos sin gol.

Sin embargo, el regreso de Trippier es realmente significativo. Hay una razón por la que jugó todos los minutos de la Liga y la Liga de Campeones hasta la suspensión. Una razón por la que regresó de inmediato al equipo cuando la FIFA suspendió momentáneamente esa prohibición: después de perderse dos partidos, regresó, jugó 90 minutos contra el Sevilla, dio una asistencia y luego volvió a desaparecer cuando se mantuvo la suspensión. Una razón por la que volverá directamente al once inicial el domingo, a pesar de que los oponentes no son el tipo de equipo contra el que arriesgas a un hombre que no ha jugado durante dos meses.

En su campo de entrenamiento de Cerro del Espino esta semana el Atlético se preparó con él como lateral derecho en un cuatro. Todavía es posible que Simeone opte por un cinco, pero de cualquier manera Trippier estará en él, y también está en muy buena forma. Inicialmente prohibido entrenar con sus compañeros o incluso solo en Cerro del Espino, aislado y siguiendo un programa individual en casa, cuando la FIFA aplicó lo que Simeone llamó “un paréntesis”, se reincorporó al grupo. Aunque se mantuvo la sanción, el Atlético entendió que contaba con la autorización de la FIFA para que él entrenara, en contra del juicio de la FA.

En total, con Trippier en el equipo el Atlético ganó 11, empató dos y perdió uno. Solo concedieron cinco veces en 10 juegos. Sin él, ganaron siete, empataron dos y perdieron uno en La Liga. Ha encajado 11 goles en 10 partidos. No es un colapso, pero es un cambio. Hasta la tensa victoria por 2-0 en el Villarreal el fin de semana pasado, habían concedido en ocho partidos consecutivos, la peor racha con Simeone. Dos empates y una derrota en cuatro juegos revelaron repentinamente una vulnerabilidad que los había estado acechando, al borde durante un tiempo.

No se trata solo de Trippier, por supuesto, sino que su ausencia importaba. Solo un hombre había ocupado el puesto de lateral derecho durante toda la temporada. El primer partido que Trippier estuvo ausente, contra el Getafe el 30 de diciembre, lo hicieron tres hombres. Desde entonces, cinco lo han hecho -Sime Vrsaljko, Yannick Carrasco, Ricard Sánchez, José María Giménez y Llorente- y ninguno del todo convencido. Esos cambios también condicionaron todo lo demás.

Anteriormente, jugando justo por delante y dentro de Trippier, un impresionante entendimiento entre ellos, Llorente había sido la mejor de esas alternativas en el lateral derecho. Pero también ha sido el mejor en todos los demás lugares, Simeone muy consciente de que jugar con él en defensa les niega un impacto más arriba en el campo. A juzgar por los preparativos de la semana, Llorente puede ser elegido por delante de João Félix para jugar en la delantera contra el Madrid. Su regreso a un lugar más natural podría ser clave.

Si la temporada del Atlético ha estado marcada por las ausencias, también la de la Real; si el lateral de Simeone puede estar marcado por las devoluciones -Carrasco también está disponible de nuevo-, el de Zidane también. El técnico del Real Madrid dijo que no tiene ninguna explicación, pero también dijo que «no es casualidad» que hayan sufrido más lesiones que nadie, poco menos de 40 esta temporada. Eden Hazard, figura fantasma, irrelevante desde que llegó al Madrid, estará ausente. También lo estarán Sergio Ramos y Dani Carvajal. La gran pregunta es si Karim Benzema, que entrenó el viernes, lo logra.

Puede que necesite hacerlo. La aportación de los otros delanteros de la Real es: Vinícius Júnior 3, Lucas Vázquez 2, Marco Asensio 2, Hazard 2, Mariano Díaz 1, Rodrygo 0, Isco 0. Su segundo máximo goleador es Casemiro. Aunque han mejorado a la defensiva, logrando el tipo de victorias que les valieron el título de liga el año pasado, han luchado por los goles. El fin de semana pasado, en el que primero jugó sexto, segundo jugó quinto y tercero jugó cuarto, se esperaba que cargara presión sobre el equipo de Diego Simeone, pero en cambio terminó con el Atlético ganando en Villarreal y el Real sin derrotar a la Real Sociedad.

Entonces, ahora que llega el día del derbi, la balanza se inclina a favor del Atlético, justo cuando Trippier regresa y el alcalde de la ciudad que apoya al Atlético también hace el saque de salida honorífico. Pero nunca han batido a sus vecinos en el Wanda Metropolitano y si alguien sabe nunca, jamás descartar a la Real es el Atlético. Trippier también lo sabe. Regresa por fin, después de haber sido derrotado solo una vez en toda la temporada. Habiendo estado atrasado siquiera una vez, de hecho. Y eso fue contra el Real.