Fue una de las jóvenes estrellas emergentes del torneo olímpico de fútbol, iluminando las actuaciones del equipo masculino de EE. UU.
Pero en lugar de reflexionar sobre los aspectos positivos de la trayectoria del equipo hasta los cuartos de final en Francia, Kevin Paredes pasó los días posteriores a la derrota ante Marruecos la semana pasada lidiando con una andanada de insultos raciales y amenazas de muerte enviadas a él y a su familia.
Fue un torrente de odio provocado por ese espectro cada vez más dañino de la era de las redes sociales: las noticias falsas. En este caso, declaraciones falsas que se le atribuyeron antes del partido y que eran despectivas sobre la selección de Marruecos.
El atlético No ha sido posible identificar dónde aparecieron por primera vez las citas, pero las publicaciones de Instagram que supuestamente citan a Paredes usan una versión de lo siguiente: “No conozco ese Marruecos del que estás hablando, todo lo que sé es que mañana ganaremos el partido”.
“Pensé: ‘Este no soy yo ni soy quien soy como persona’. Por supuesto, sabía quién era su equipo”, afirma.
Ahora, el joven de 21 años quiere hablar sobre el vitriolo que recibió y el daño pernicioso que puede tener en la salud mental de alguien.
Hablando con El atlético Después de unirse a los preparativos de pretemporada con su club Wolfsburg, que juega en la Bundesliga alemana, el mediocampista dijo que se sintió obligado a publicar un mensaje en su cuenta de Instagram negando las citas en un intento desesperado por poner fin a la saga.
“A lo largo de mi carrera ya he recibido comentarios racistas, pero nunca amenazas de muerte”, afirma. “He visto algunas cosas, pero nada me ha afectado tanto como esto”.
“Todo empezó a volverse muy personal y yo no entendía qué estaba pasando. Lo que decían no salía de mi boca; ni saldría nunca de mi boca.
“Hoy en día, todo el mundo cree en todo lo que dicen las redes sociales, por lo que tienen mucho poder y pueden arruinar la salud mental de alguien o simplemente su mente en general.
“Cuando llegó el momento de hablar de mi familia… Soy muy sensible a mi familia. Fueron muchas cosas para manejar”.
Todo empezó la mañana del día del partido en París.
Estados Unidos se había recuperado de una derrota por 3-0 ante el anfitrión Francia en su partido inaugural, cuando jugó bien a pesar del marcador, para vencer a Nueva Zelanda por 4-1 y a Guinea por 3-0 y clasificarse para la fase eliminatoria.
Paredes anotó dos veces contra Guinea y creó uno de los goles contra Nueva Zelanda, consolidándose como uno de los jugadores a seguir en el torneo.
Paredes marca contra Guinea (Andrea Vilchez/ISI/Getty Images)
Pero mientras se preparaba para enfrentar a Marruecos, que ganaría el bronce al vencer a Egipto por 6-0 el jueves, el joven de South Riding, Virginia, notó una cantidad inusual de mensajes apareciendo en su teléfono.
“Eran aproximadamente las 9:30 am”, dice. “Lo primero que hice fue revisar los mensajes de amigos y familiares y luego fui a mi Instagram y comencé a ver un aumento lento de fanáticos marroquíes en mis mensajes directos y en los comentarios de mis fotos. Comenzaron cosas como ‘Vas a ver quién es Marruecos hoy’, así que realmente no pensé demasiado en eso porque es un gran juego, son los Juegos Olímpicos.
“Las páginas de fútbol utilizaron principalmente fotos mías contra Achraf Hakimi (el capitán de Marruecos) en sus previas de los enfrentamientos. Y sé que los marroquíes son fanáticos muy apasionados, así que no estaba pensando en nada más. Solo tenía que concentrarme en mi juego”.
Paredes fue el mejor jugador de Estados Unidos durante la derrota por 4-0, pero el equipo contrario había hecho su tarea y lo sometió a una serie de faltas para neutralizar su amenaza.
El marroquí Bilal El Khannous fue amonestado con una tarjeta amarilla en el segundo tiempo, pero a esas alturas el daño ya estaba hecho.
Bilal El Khannouss desafía a Paredes (Brad Smith/ISI/Getty Images)
A pesar de cambiar de banda para intentar encontrar más espacio por la izquierda, Paredes se sintió frustrado. Recibió seis faltas en el partido (la siguiente cifra más alta de faltas a un jugador fue dos).
No está claro si los jugadores marroquíes sabían de las declaraciones falsas antes del saque inicial, pero durante el partido, uno de los compañeros de Paredes le dijo que algunos aficionados marroquíes habían estado coreando consignas contra él y diciendo su nombre. Una vez más, lo atribuyó a la rivalidad futbolística.
«Estaba concentrado en el juego y no lo escuché», recuerda. «Pero regresé al vestuario y mi teléfono seguía vibrando, sonando, sonando, sonando, sonando, y pensé: ‘Dios mío, ¿qué está pasando?
“Me sentí muy emocionado porque creía en este grupo y en mí mismo y sabía que podíamos ganar una medalla”.
Un Paredes angustiado tras el pitido final (Andrea Vilchez/ISI/Getty Images)
En TikTok, apareció una publicación con un video de Paredes hablando con una cámara de televisión sin el audio que lo acompaña, pero con un texto que decía: “Kevin Paredes antes del partido con Marruecos: ‘Sinceramente, nunca he oído hablar de este equipo y no conozco a los jugadores’”.
Otra publicación de TikTok muestra varias imágenes de Paredes con un texto que, traducido del francés, dice: “Kevin Paredes, jugador de la selección estadounidense, admitió que no conocía a la selección marroquí antes de su enfrentamiento. Pero después de una aplastante derrota de cuatro a cero, nunca más podrá olvidarla”.
La mayoría de las publicaciones se publicaron después del juego. Una, de una cuenta de Instagram ghanesa llamada Maverick Sports Center, utilizó una imagen de Hakimi consolando a Paredes llorando después del pitido final con el título: «Kevin Paredes fue entrevistado antes del partido Marruecos vs Estados Unidos sobre lo que cree que será el resultado del partido contra Marruecos, desafortunadamente fue demasiado arrogante y dijo: ‘No conozco este Marruecos del que estás hablando, todo lo que sé es que vamos a ganar el partido mañana'».
“Marruecos respondió en el campo (4-0) y recordó al chaval que Marruecos fue el primer país del mundo en reconocer a los recién independizados Estados Unidos, abriendo sus puertos a los barcos americanos por decreto del Sultán Mohammed III en 1777, y que el tratado de paz y amistad más antiguo en la historia de EE.UU. es el firmado (sic) entre Marruecos y EE.UU. en el año 1786 (hay más que decir…).
“Además, Achraf Hakimi mostró hermosos modales; se le vio consolando a Kevin Paredes después de que Marruecos eliminara a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos”.
Cuando se le pidió que aclarara esa publicación, El atléticoEl cofundador de la cuenta, Ibrahim Bah AbdulRahman, dijo: «Es crucial reconocer que nuestra mala interpretación resultó en un abuso en línea hacia un jugador tan talentoso y asumimos toda la responsabilidad por el malentendido».
Si Paredes no se mostró excesivamente molesto por los mensajes antes del partido, éstos empeoraron mucho después de que éste terminó.
“Terminé de ducharme, volví y todo siguió igual”, dice sobre las horas posteriores al partido en el Parque de los Príncipes. “Cada vez que actualizo la página, hay 1.000 comentarios más y cuando reviso mis DM (mensajes directos) hay 1.000 nuevos”.
Intentó desactivar los comentarios en la mayoría de sus publicaciones, pero descubrió que algunos (publicados en colaboración con su club o la selección nacional) no podían limitarse de inmediato.
“Estaba un poco preocupado porque no paraba de pasar. Apagué los mensajes directos y dejé el teléfono a un lado, pero estaba muy preocupado por lo que estaba por venir”, dice.
“Así que traté de dejarlo ir, salir de las redes sociales y tomarme un tiempo para recomponerme. Pero siguió así y llegué a un punto en el que pensé: ‘No puedo entrar a las redes sociales’ porque estaba en todo lo que veía. Un par de TikToks que tuvieron más de 100.000 me gusta con un millón de visitas.
“Solo fue mi cara y esos comentarios que se suponía que eran de antes del partido faltándole el respeto a los jugadores, faltándole el respeto al país.
“Luego se volvió aún más personal hasta el punto en que recibí amenazas de muerte para mi familia, para mis hermanos. Uno de mis hermanos también comenzó a recibir comentarios en su Instagram. No creo que sea demasiado difícil encontrar a mis hermanos en términos de nuestro apellido, ya sabes.
«Y sí, eso realmente me afectó demasiado. Como jugador, entiendo que pueden pasar algunas de estas cosas, pero cuando se trata de tu familia y en términos de amenazas de muerte y todo este asunto racista… ahí es donde tienes que trazar un límite y tomar una posición.
“Tengo un equipo increíble a mi alrededor que me aconsejó que mantuviera la calma durante un par de días y que tal vez se me pasara. Pero cuando llegó el momento de que le afectara a mi familia, dije: ‘No puedo soportarlo más’. Tenía que decir algo para aclarar todo: que no fui yo, que no soy una mala persona, que no le faltaría el respeto a nadie”.
Paredes dice que desde que publicó su réplica en Instagram, ha recibido cientos de disculpas y mensajes de apoyo de marroquíes. Uno, que le había enviado un insulto racista, siguió su cólera con una retractación privada.
“Es un poco molesto, pero aclararlo todo me quitó un gran peso de encima”, afirma. “Tengo todo el respeto por los aficionados marroquíes y los jugadores, y no es propio de mí decir algo tan arrogante”.
Que le mientan es una cosa, pero que le acosen por el color de su piel es otra.
Recuerda haberse acercado a sus compañeros de equipo de la selección absoluta después de que algunos recibieran insultos racistas tras la temprana eliminación del equipo del torneo Copa América en Estados Unidos en julio.
Unas semanas más tarde, descubrió que era la víctima.
“Realmente no lo entiendo en absoluto”, dice. “Les envié un mensaje de texto a los muchachos, simplemente para apoyarlos, y luego, unas semanas después, me pasa a mí y pienso: ‘Vaya, no sabía que esto sucedería cuando tomé la pelota por primera vez. Nunca pensé que podía causar tanto odio o distracción o algo así simplemente por ser quien soy’”.
«He aprendido a lidiar con la gente a la que no le gusta mi juego, pero la gente que me llama mono y cosas así, ya sabes… afecta demasiado a la cabeza de alguien. Lo único que me gusta hacer es jugar al fútbol.
“Espero que con mi juego pueda traer sonrisas y buenas vibras a todos los que disfrutan lo que hago. Para mí, esto fue definitivamente un susto”.
Hakimi consuela a Paredes (Andrea Vilchez/ISI/Getty Images)
El futuro todavía es brillante para Paredes, y otro momento de positividad llegó a través de las palabras de consuelo que le ofreció, mientras lloraba después del partido, el defensa del Paris Saint-Germain, Hakimi.
“Cuando sonó el pitido final, no podía creer lo que había pasado”, dice Paredes. “A medida que avanzaba el torneo, mi fe en el equipo y en mí misma seguía creciendo. Podía ver la medalla de oro cerca. Sentí que era mi trabajo impulsar al equipo.
“Mirar el marcador y ver que nos habían marcado cuatro goles y que mi trabajo es marcar y crear goles y no hice ninguna de las dos cosas… me dolió. Las fotos de mí llorando tienen un gran significado porque muestran lo mucho que significa para mí este deporte y representar a los EE. UU. y lo mucho que quería ganar.
“Sentí una mano sobre mí y en ese momento solo quería que me dejaran en paz, pero miré hacia arriba y vi que era Hakimi. Me quedé realmente en shock. Me dijo que había jugado un gran partido, un gran torneo y que tenía un futuro muy brillante y que haría grandes cosas en mi carrera.
“Escuchar eso de un jugador tan respetado en el fútbol, yo diría que uno de los mejores laterales derechos del mundo en este momento, fue muy poderoso. No tenía por qué hacerlo.
“Acaban de avanzar a la semifinal y él se tomó su tiempo para venir a consolarme y animarme.
“Ojalá algún día pueda estar en el mismo nivel que él. Voy a recordar ese momento por el resto de mi vida”.
Profundizar
Kevin Paredes en exclusiva: “Muchas leyendas de la selección nacional de Estados Unidos han ganado este premio. Es un sueño hecho realidad”
(Foto superior: John Todd/ISI/Getty Images)
