Después de una sesión de entrenamiento de pretemporada en Indio, California, el mediocampista del NYCFC, Keaton Parks, se siente confiado.
“Personalmente, me siento muy bien”, dijo Parks. el atletico. “Definitivamente estoy progresando cada día y cada semana, cada juego, así que personalmente, eso es genial”.
Solo eso es de interés periodístico; El 2022 de Parks fue la segunda temporada consecutiva en la que el ex mediocampista del Benfica se perdió el tiempo debido a coágulos de sangre, esta vez sin jugar casi la mitad de la temporada regular de su equipo.
Su primer contratiempo llegó a fines de la temporada 2021, ya que requirió cirugía para extraer un coágulo de sangre de la arteria poplítea en la parte inferior de la pierna derecha. Parks había jugado en 31 juegos hasta ese momento, con cuatro goles y tres asistencias desde un rol de mediocampista central. Se perdió el resto de la temporada, incluida la victoria de la Copa MLS de NYCFC.
Regresó a tiempo para la pretemporada de 2022, pero no vio caer su forma. Hasta fines de junio, anotó dos veces y agregó un par de asistencias en 14 apariciones, en camino de igualar o incluso eclipsar los resultados de la temporada anterior. Luego vino la angustiosa actualización: se había identificado otro coágulo de sangre que requería un procedimiento idéntico en la misma arteria. Habiendo trabajado para volver a su mejor nivel medio año antes, el segundo diagnóstico fue un obstáculo mental significativo.
“Fue mucho más difícil, diría yo”, dijo Parks. “La primera vez, fue algo con lo que tuve que lidiar; solo este coágulo de sangre al azar para sacarlo y tratarlo, hacer rehabilitación y volver a eso. La segunda vez definitivamente me golpeó más fuerte, me hizo sentir menos confiado en mi capacidad para regresar y todo eso, solo por un momento”.
Aunque Parks jugó un poco para terminar la temporada 2022, su recuperación continúa.
“Es importante que siga trabajando”, dijo Cushing. “Solo tenemos que ser pacientes con él. Necesita asegurarse de volver al Keaton que sabemos que puede ser».
Todo indica que el jugador de 25 años ha dado grandes pasos esta vez y probablemente será una pieza clave de un equipo con ambiciones de título. A medida que su estado de juego vuelve a la normalidad, también se le podría pedir que desempeñe un papel diferente en un vestidor muy cambiado.
Esta temporada baja vio a cuatro jugadores más partir de la alineación que ganó la Copa MLS 2021, dejando solo tres remanentes de ese triunfo apenas 14 meses después. También hay un gerente diferente; Nick Cushing ahora se ha sometido a su primera pretemporada como jefe permanente después de servir como jefe interino después de que Ronny Deila se hiciera con el Standard Liège en junio.
Incluso con el beneficio de la retrospectiva, Parks siente que la gran cantidad de salidas surgió de la nada después de perder ante el Philadelphia Union en la final de la Conferencia Este del año pasado.
“Desde donde estaba parado, no lo vi”, dijo Parks. «Habíamos escuchado que los contratos de las personas estaban terminando y siempre existía esa posibilidad, pero en ese momento, todos estaban allí y presentes… Creo que todos nos sentamos allí y los vimos celebrar y eso realmente nos motivó a entrar en la temporada baja».
Si bien todos los jugadores en un equipo de calibre de título son importantes, los titulares entre las salidas de la ciudad de Nueva York desempeñaron un papel particularmente vital. El portero y capitán Sean Johnson se fue en la agencia libre, optando por unirse a Toronto FC. Anton Tinnerholm regresó al Mälmo FF de Suecia después de cinco temporadas como lateral derecho titular del club. Alexander Callens se unió al Girona en una transferencia gratuita luego de ser finalista para el defensa del año de la MLS la temporada pasada, mientras que el veterano mediocampista Maximiliano Moralez regresó a su Argentina natal con Racing Club. El préstamo de dieciocho meses del mediocampista ofensivo uruguayo Santiago Rodríguez llegó a su fin, aunque NYCFC puede ser trabajando para traerlo de vuelta después de todo.
“Creo que es natural en el sentido de la evolución de un equipo”, dijo Cushing. “Somos tan exitosos y la naturaleza de nuestra liga es que está estructurada para no permitir que los equipos dominen durante largos períodos de tiempo. Probablemente seamos víctimas de nuestro propio éxito”.
Dentro del vestuario, la salida de líderes como Johnson, Callens y Moralez en particular ha dejado un vacío para que lo llene el elenco que regresa. Los parques podrían ser parte de la solución allí.
“Sí, definitivamente es un período de ajuste”, dijo Parks. “Quiero decir, esos muchachos han estado aquí durante varios años, tanto como yo o más, por lo que es extraño ver a nuevos muchachos en el vestuario y tratar de aumentar la química. Pero quiero decir, nos permite a mí, a Maxime y a Alfredo realmente asumir ese rol de liderazgo. Es nuestro trabajo unir a todos y crear lo que solíamos tener con toda la química y todas las amistades que fueron tan fuertes en los últimos cinco años”.
Una vez que pueda volver a involucrarse por completo, Parks tendrá un papel crucial que desempeñar como la opción box-to-box en la sala de máquinas del equipo. El mediocampista, que ganó su única internacionalidad absoluta con Estados Unidos en un amistoso de 2018 contra Bolivia, posee un conjunto equilibrado de habilidades que hará que su eventual reinstalación como titular regular sea tan bueno como un nuevo fichaje con el beneficio adicional de la permanencia.
«Él es el tipo que tiene la energía que puede ir de caja en caja, que puede moverse por el terreno de juego», dijo Cushing. “Tiene un buen equilibrio en su perfil en el sentido de que puede recuperar el balón, es muy bueno defensivamente. Tiene técnica y puede sumar goles, por lo que es un jugador muy importante para nosotros”.
En un empate de pretemporada 3-3 contra la expansión St. Louis City SC, a Cushing le gustó mucho lo que vio dentro de un equipo muy rotado (aunque, para ser justos, casi todos los equipos que presenta al principio de la temporada parecerán rotados en comparación con los ultimos años). El portero Luis Barraza y el lateral derecho canterano Tayvon Gray son dos jugadores más que podrían beneficiarse de una mayor confianza para ser titulares en un equipo ambicioso, un grupo que también incluye al eléctrico jugador designado brasileño Talles Magno y al mediocampista canterano de 21 años Justin Haak.
Desde la perspectiva de un jugador, los cambios entre Cushing y su predecesor, Deila, no son masivos. Con mucha continuidad táctica, los cambios en su enfoque de la gestión del hombre ayudan a mantener una perspectiva fresca para un habitual de toda la vida como Parks.
“Es similar”, dijo Parks. “Creo que él y Ronnie seguramente tenían muchas ideas similares. (Porque) tiene una pretemporada con nosotros, realmente se establece a sí mismo y establece su estilo de juego a la defensiva y a la ofensiva. Estoy emocionado de ver cómo se desarrolla porque no tuvo ese tiempo el año pasado. Es un buen ejecutor. Es como, obviamente, muy amigable y le gusta bromear, pero es un buen ejecutor cuando tiene que serlo».
Parks espera que un papel más significativo en el campo le abra aún más puertas, con la vista puesta en regresar a la selección nacional masculina de EE. UU. en medio de un ajetreado 2023 con la Copa Oro y la Liga de Naciones en agenda. Por ahora, todo el enfoque se centra en su estado médico y su capacidad para jugar lo mejor posible para su club.
Bueno, tal vez no todo de su enfoque. Como si no hubiera habido suficientes cambios en los últimos dos años, Parks y su esposa Kat anunciaron que esperan el nacimiento de su primer hijo en agosto.
PARQUES PARA BEBES ??
Felicitaciones a Keaton y Kat de parte de todos en #NYCFC ? pic.twitter.com/9U1KGCV5Ic
— Club de fútbol de la ciudad de Nueva York (@NYCFC) 8 de febrero de 2023
Si bien se requiere que un mediocampista central juegue con gran conciencia y equilibrio, Parks sabe que le espera otra ocurrencia sísmica a mitad de temporada. Sin embargo, a diferencia de los últimos dos años, este será mucho más bienvenido.
“Quiero decir, es emocionante”, dijo Parks. “Estoy más emocionado por eso que cualquier cosa que haya estado antes. Veremos cómo funciona porque quiero decir, no sé nada sobre la crianza de los hijos. Voy a ser todo instinto. Los dos estamos muy emocionados, mi esposa me va a enseñar mucho. Ella ha cuidado niños, ha sido niñera y todo eso, así que sabe mucho más que yo, así que estamos muy emocionados”.
(Foto: David Kirouac-USA TODAY Deportes)
