A los fanáticos que se les pidió que eligieran el fichaje del verano de la Premier League después de que la ventana de transferencia se cerrara de golpe el 1 de septiembre del año pasado, probablemente habrían pasado por una multitud de nombres antes de decidirse por Joao Palhinha.
El Manchester City se hizo con el semidiós noruego en huelga Erling Haaland, Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko y Raheem Sterling dejaron el City por el Arsenal y el Chelsea respectivamente, los delanteros Darwin Núñez y Richarlison hicieron grandes movimientos de dinero a Liverpool y Tottenham, y el Manchester United gastó 70 millones de libras esterlinas. en Casemiro.
Entonces, podría ser una sorpresa que un centrocampista defensivo de 27 años en un equipo ascendido esté atrayendo los aplausos y en una genuina pelea por ser considerado el fichaje de la temporada.
Pero la llegada de 17,2 millones de libras esterlinas ha encabezado el improbable impulso europeo de los Cottagers, impresionando con su recuento de tacleadas líder en la liga, su presencia física dominante y su afición por los goles espectaculares.
Abajo, Correo deportivo analiza el sorprendente impacto de Palhinha y cómo el portugués se ha ido fortaleciendo en el oeste de Londres bajo el mando de Marco Silva.
El centrocampista defensivo del Fulham Joao Palhinha (arriba) ha sido uno de los fichajes de la temporada
El jugador de 27 años se unió al Fulham por £17,2 millones procedente del Sporting de Lisboa en julio.
Impresionante en Portugal
Nacido en la capital de Portugal, Lisboa, Palhinha nació relativamente tarde, solo se unió al Sporting de Lisboa a la edad de 17 años y jugó dos veces para el equipo de reserva la temporada siguiente.
Luego pasó cuatro campañas cedido en Moreirense, Belenenses y luego Braga (dos veces) en la Primeira Liga de primer nivel, antes de convertirse en un miembro de pleno derecho del equipo senior del Sporting en 2020-21, a los 25 años.
Ese verano había comenzado con Palhinha entrenando por su cuenta en medio de negociaciones sobre un fichaje por el CSKA de Moscú y el Al-Nassr de Arabia Saudí, pero volvió al equipo y jugó 32 veces cuando los hombres de Ruben Amorim ganaron el título de liga.
Después de otra buena temporada con los verdiblancos que lo vio irrumpir también en la selección portuguesa, varios clubes de la Premier League expresaron su interés y se decidió mudarse a Inglaterra.
Powerhouse Palhinha solo se abrió paso en el primer equipo del Sporting a la edad de 25 años
Ganó el campeonato Primeira Liga con el equipo de Lisboa en la temporada 2020-21.
Una máquina de abordar
Un club yo-yo casi perenne entre las dos primeras divisiones de Inglaterra, el Fulham había quedado gravemente marcado por veranos de sobreinversión salvaje seguidos rápidamente por descensos.
Lo que necesitaban era un fichaje sensato para una batalla de descenso esperada y así fue como se hicieron con el mediocampista combativo no anunciado (al menos en el fútbol inglés, en ese momento) por £ 17,2 millones en su primer fichaje de la ventana, en medio de leve interés de los lobos.
Desde el principio, Palhinha dejó su huella, lanzando jugosas tacleadas que complacieron a la multitud con alegre abandono, sin miedo a hacer el trabajo sucio y sin miedo a hacer las cosas bonitas también.
Ha hecho 101 tacleadas esta temporada, como referencia, Tyler Adams de Leeds en segundo lugar tiene 84, gana casi ocho duelos por juego y tiene un promedio de pases ordenado de 81.5 por ciento.
Uno podría haber pensado que en la última salida antes de la Copa del Mundo de Qatar, el internacional de 18 partidos internacionales se habría tomado las cosas con calma. Ni un poco: se lanzó a nueve tacleadas, la mayor cantidad de cualquier jugador en cualquier juego de la Premier League esta temporada.
Sin embargo, ese toque mordaz y agresivo en su juego ha significado que haya recibido 10 tarjetas amarillas esta temporada, la mayor cantidad en la división, y por lo tanto ahora está sancionado por dos juegos.
Y causó una rápida impresión en los Cottagers, volando en tacleadas jugosas que agradaron a la multitud.
Sin embargo, ha recibido 10 tarjetas amarillas en lo que va de temporada, la mayor cantidad en la Premier League.
El portugués es líder en el conteo de entradas de la liga por una distancia. Gráfico por: sofascore.es
Asociación perfecta en el mediocampo
Palhinha ha jugado 2.135 de los 2.250 minutos disponibles en la liga esta temporada, un promedio de más de 85 minutos por partido, y solo se perdió una vez en el equipo de la jornada: una derrota por 4-1 contra el Newcastle, donde se echó mucho de menos su presencia.
Juega junto a Harrison Reed en la base del mediocampo en una formación 4-2-3-1, con el sistema consistente y el estilo de juego de Silva que le brindan la oportunidad de florecer.
Reed, un jugador ocupado y móvil pero no especialmente fuerte, es el contraste perfecto para Palhinha, quien es poderoso, físicamente dominante y fuerte en el juego aéreo, pero no tan dinámico como el exjugador del Southampton.
Tener a Reed a su lado también le permite la incursión ocasional hacia adelante para contribuir a los movimientos de ataque, con el centro del campo bellamente equilibrado como parte clave del ascenso de los Cottagers al séptimo lugar en la tabla, a dos puntos del Newcastle en quinto lugar.
Palhinha ha ganado casi ocho duelos por partido de media. Gráfico cortesía de: sofascore.es
Pero no es solo un destructor: tiene una predilección por los espectaculares acabados de curling de largo alcance.
Palhinha anotó una perla de 30 yardas contra Leeds United en la Copa FA el martes 28 de febrero
Predilección por lo espectacular
Pero Palhinha está lejos de ser un simple destructor. Ha marcado dos cabezazos imponentes, en victorias de un gol contra Southampton (un ganador tardío) y Brentford, pero también tiene el estilo y la clase para lograr finales más llamativos.
Su gol contra el Nottingham Forest, otro equipo ascendido (una victoria por 3-2), un primer golpe fuera del área que pegó en la esquina más alejada, demostró su excelente técnica, pero lo superó en la Copa FA contra el Leeds el martes.
Recogiendo el balón en el mediocampo después de un pase flojo, se lo quitó a su oponente con su primer toque, antes de doblar una suntuosa perla de 30 yardas que superó a Illan Meslier con su segundo antes de una celebración de pasión desenfrenada con los fanáticos.
No es de extrañar que los seguidores estén cantando su nombre junto con la melodía del gran éxito de 1958 de The Champs, Tequila.
Potente y embriagador: como Palhinha en Fulham hasta ahora. Haaland ha anotado montones de goles, Casemiro ha sido brillantemente transformador en el United y Zinchenko y Jesús son claras mejoras para el Arsenal que persigue el título.
Pero Palhinha ciertamente está en la conversación para el fichaje de la temporada. ¿Hasta dónde puede llevar al Fulham? La Europa League puede no estar más allá de los reinos de la posibilidad…
Palhinha ciertamente está en la conversación por ser el fichaje de la temporada de la máxima categoría inglesa.
