Jamal Blackman se siente afortunado por la carrera que ha tenido, los lugares en los que ha estado y el hogar que ha encontrado en Exeter City.
Sería fácil asumir que el portero de 6 pies 6 pulgadas debería tener frustraciones al reflexionar sobre una carrera que lo ha llevado a 12 clubes diferentes a la edad de 29 años, como una de las caras conocidas del «ejército de préstamos» del Chelsea, pero está agradecido. por el camino que le ha llevado a St James Park.
Desde que se unió al club en el verano, Blackman ha desempeñado un papel clave en el sólido comienzo de la vida del City como club de la League One luego de la promoción la temporada pasada bajo la dirección de Matt Taylor.
Ahora trabajando con Gary Caldwell, luego del cambio de Taylor a Rotherham United en el Campeonato, están en el puesto 11 y con una posibilidad externa de avanzar a los play-offs, con Blackman en el centro de su misión de enfrentarse a los grandes bateadores de la liga.
Sus ocho porterías a cero en 27 partidos de liga colocan el récord defensivo de Exeter entre los diez primeros de la liga con James Trafford del Bolton Wanderers, el jugador de 20 años cedido por el Manchester City, liderando la clasificación del Guante de Oro con 15 blanqueadas.
«Ha sido agradable venir a un club donde he sido realmente bienvenido y todos los fanáticos y el personal han sido de gran ayuda para tratar de establecerme», dice Blackman, quien ha superado las 150 apariciones en su carrera esta temporada. el atletico.
“El equipo también es muy unido y eso se demuestra en nuestros juegos. Obviamente, firmé con Matty (Taylor) y él me dijo lo que quería de un portero en su equipo. Con la llegada del nuevo entrenador, es la misma situación: entró y dijo que quería jugar desde atrás, lo que me conviene.
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— Sky Bet League One (@SkyBetLeagueOne) 17 de agosto de 2022
“En todos mis préstamos, he visto algunos cambios gerenciales en los que entra una nueva cara y dice que quiere cambiar el estilo de juego y tiene nuevas ideas”.
Devon es el nuevo terreno de juego de Blackman después de pasados períodos en Middlesbrough, Ostersunds, Wycombe Wanderers, Sheffield United, Leeds United, Vitesse, Bristol Rovers y Rotherham mientras estaba en los libros de Chelsea antes de irse definitivamente a Los Ángeles FC en septiembre de 2021.
El portero, que ha viajado mucho, disfrutó de los desafíos del vasto alcance de la MLS en los EE. UU. durante un período de cinco meses antes de regresar al Reino Unido para unirse al Huddersfield Town a tiempo para llegar a la final de los play-offs en mayo pasado.
“El proceso detrás de esto (mudarse a Los Ángeles) fue buscar un nuevo hogar y probar algo diferente”, dice. “Siempre quise ir a la MLS en algún momento y LA estaba buscando un portero y, por suerte, acababa de dejar el Chelsea.
“Fue el momento perfecto. Estar allí y conocer la configuración de la MLS y lo diferente que es esa estructura de las ligas europeas con algunos de los jugadores que tienen fue genial. Tuve mucha suerte de jugar con Carlos Vela, que estuvo antes en el Arsenal y es un jugador enorme, enorme allí. Me perdí de jugar con Gareth Bale, pero luego estuve en Wembley (con Huddersfield), así que se equilibra.
Blackman hace una atajada para LAFC durante su breve paso por la MLS (Foto: Shaun Clark/Getty Images)
“El ambiente en la MLS es como un concierto, de verdad. Todos están cantando y están allí para divertirse y respaldar a su equipo. En LA, había una presencia bastante grande de latinos y sudamericanos y tenían grandes encuentros antes de los juegos con todos los fanáticos. En el estadio, las canciones que cantaron y la forma en que son con los jugadores fue increíble. Me gustó el viaje; tocamos en San José, que todavía estaba en California, pero era un vuelo de dos o tres horas. Eso es un poco loco. Nuestros rivales locales eran LA Galaxy, que estaba absolutamente loco. Fue interesante viajar a equipos en diferentes estados donde tienen climas completamente diferentes”.
Su breve período en los EE. UU. llegó a su fin luego de la conclusión de su contrato al final de la temporada en enero de 2022. LA fue el tercer club extranjero de Blackman después de su segundo período de préstamo fuera del Chelsea en Ostersunds en Suecia bajo Graham Potter y un breve periodo de rehabilitación cedido en el Vitesse de los Países Bajos. Aunque nunca hizo una aparición en la categoría senior durante un período de 15 años como jugador del Chelsea, no se arrepiente de quedarse en el club a pesar de que regularmente lo ceden.
“Unirme a la academia fue lo más importante cuando era niño, estar cerca y jugar contra los equipos que ves en la televisión”, dice Blackman. “Tuve mucha suerte de estar en el primer equipo a los 16 o 17 años y viajar a los partidos de la Champions League. Así que estar siempre tan cerca de eso, pero no ser realmente parte de él, fue un gran impulso para ir a préstamo y construir mi carrera para demostrarle al Chelsea que estaba listo para jugar al fútbol del primer equipo.
“Nunca diría que ha sido algo malo. Dondequiera que he jugado, he podido aprender de diferentes personas y cosas sobre mí también. Cuando iba a préstamo a lugares, tenías esa etiqueta de venir de Chelsea, por lo que siempre deberías ser un producto terminado, lo cual nunca es el caso. Eres un jugador joven que sale cedido para aprender su oficio.
“Venir de un gran club puede ser algo bueno y malo, aprendes a sobrellevar esa percepción de venir de un gran club creando grandes expectativas. Te da la seguridad de que no todo el mundo tendrá un buen préstamo, pero como jugador eres una persona joven que comienza su carrera. Te lanzan al fútbol masculino y ese entorno en el que tres puntos significan mucho para mucha gente y eso es un gran cambio con respecto al entorno de la academia. Los préstamos son realmente importantes”.
Blackman, a la derecha, con Nathaniel Chalobah, a la izquierda, y Todd Kane después del triunfo del Chelsea en la Champions League en 2012 (Foto: Darren Walsh/Chelsea FC a través de Getty Images)
Después de mudarse a Middlesbrough en su primer préstamo a los 20, Blackman trabajó con el ahora entrenador en jefe de Chelsea, Potter, en Ostersunds, donde dice que estaba claro que el ex gerente de Brighton & Hove Albion «tenía ese potencial para convertirse en un alto directivo incluso en tan poco tiempo”.
Blackman señala a Petr Cech como otra figura importante en Stamford Bridge que desempeñó un papel clave en su desarrollo como alguien que estableció el estándar para la preparación «ya sea análisis de video, estiramientos, la mentalidad en la que se mete».
Regresar de una fractura de tibia mientras estaba cedido en Leeds es el mayor desafío de la carrera de Blackman y requirió, en sus propias palabras, un largo período con «las muletas más largas del mundo».
“Fue un gran proceso, tuve que terminar mi período de préstamo en Leeds antes de regresar a Chelsea para rehabilitación”, dice. “Lo más difícil probablemente fue tener que sacar a pasear a mis perros al principio. Pero tuve la suerte de tener a mi familia y amigos a mi alrededor.
“Tuve un poco de mala suerte al operarme el menisco en la otra pierna mientras estaba en rehabilitación, lo que retrasó un poco las cosas, pero cuando fui a Vitesse, finalmente pude correr y moverme un poco para poder comenzar a entrenar y estar de regreso. de nuevo en un entorno de primer equipo. Me tomó alrededor de 14 meses volver y fue mi primera lesión real a largo plazo. Hay algunas cosas ahora que probablemente haría un poco diferente, pero todavía estoy en un buen lugar hoy, sintiéndome fuerte y confiado”.
Además de una breve ausencia debido a una lesión en la cadera recientemente, Blackman se ha convertido en uno de los porteros más fuertes de la League One y se recuperó rápidamente de un costoso error en una reciente derrota por 2-0 ante Portsmouth. Convertirse en un club estable de League One con ambiciones de campeonato sigue siendo el foco de Exeter aunque, si continúan en su forma actual, un empujón para el segundo nivel podría ocurrir antes.
“Todo el mundo comete errores, pero lo que te define es cómo aprendes de ellos y cómo reaccionas después”, dice Blackman.
“Esa es la parte más grande del fútbol y todo en la vida. El entrenador me ha dado la confianza para salir y hacer todo lo posible para tener un buen desempeño. Al entrar al campo de entrenamiento y ver el estadio, sabes que es un equipo de la Liga Uno que puede presionar para llegar más alto.
“Es un ambiente tan bueno para entrar porque están muy enfocados en los fanáticos y quieren presionar para ser lo mejor que pueden ser y mantenerlo como un equipo bastante orientado a la familia. Eso es algo agradable en el fútbol”.
(Foto superior: Bradley Collyer/PA Images vía Getty Images)
