Ilkay Gündogan: ‘Un cirujano quería ponerme un gran tornillo en la espalda’ | ciudad de Manchester

Ilkay Gündogan vive solo en Manchester y, durante el pasado año extraño y solitario, ha habido momentos en que el anhelo por otras personas le ha dejado un dolor en su interior. Aparte de un viaje fugaz a Turquía en agosto para visitar a su familia, no ha visto a las personas que más ama en más de un año. Hace aún más tiempo que pudo estar con sus amigos más cercanos en Alemania. Y así, cuando no ha estado entrenando o viajando hacia y desde los partidos o disfrutando del puro placer de jugar al fútbol con el Manchester City, Gündogan a menudo se ha sentido solo.

Al mismo tiempo, el centrocampista de 30 años ha estado en la forma de su vida, anotando 11 goles en 21 apariciones en la Premier League. Aún más notable, el City se encuentra en medio de una racha récord de 21 victorias consecutivas. “Es genial”, dice Gündogan sobre la racha azul sostenida del City. “Es extraordinario, especialmente con las dificultades que trae esta temporada. Y quizás sea inesperado, también para nosotros, porque recuerdo haber tenido problemas al comienzo de la temporada ”.

Gündogan se encoge de hombros con ironía ante el recuerdo de perder 5-2 ante Leicester y 2-0 ante Spurs, en sus dos únicas derrotas de la temporada. “Pero aprendimos de eso. Nuestro entrenador hizo las cosas bien porque adaptó nuestro estilo y estamos en una racha increíble. No viene automáticamente. Viene con la mentalidad adecuada y lo hemos hecho durante más de un par de meses. [since drawing successive games against Manchester United and West Brom in mid-December]. Es un logro increíble.

“También creo que esta temporada trae más responsabilidad que nunca. Todos sabemos la difícil situación en la que se encuentra el mundo. Todos están luchando. Pero, como futbolistas, estamos en una situación afortunada. Todavía podemos trabajar y estar en una rutina, sin estar sentados todo el día en casa esperando tiempos mejores. Todavía puedo alegrar la vida de las personas porque recibo comentarios de mis compañeros en Alemania. Me siguen diciendo que el fútbol en este momento es lo único que les da una sensación normal en sus vidas ”.

Gündogan habla libremente, casi como si una entrevista fuera una oportunidad para charlar un poco más profundamente de lo que lo haría un típico jueves por la tarde en su apartamento vacío. Mira la pantalla de la computadora que cierra la distancia de 200 millas entre nosotros. ¿Es la primera vez que vive solo durante un período prolongado?

«Sí. La gente siempre venía a visitarme a Manchester antes. Cuando jugaba para el Dortmund, tenía familia allí y mi amigo cercano vivía a la vuelta de la esquina. Así que todos los días pasaba tiempo con ellos. Incluso cuando jugaba para el Nürnberg cuando era adolescente, siempre me visitaba gente. Así que este último año es la primera vez que nadie puede estar conmigo «.

¿Se siente solo? «Si, por supuesto que lo hago. Es normal. A veces me encuentro en un lugar solitario. Pero trato de mantener una actitud positiva y hablar con todas las personas que me rodean por videollamadas y WhatsApp «.

¿Le ha cambiado la pandemia? “Haciéndome apreciar lo que tengo, definitivamente. Pero sobre todo me mostró que lo más importante es la familia y los amigos, gente muy cercana a nuestro corazón. Que me quiten eso es lo más difícil de esta pandemia para mí. No es que no supiera todo esto antes, pero quizás fue bueno recordar lo que más importa. Esto afecta a muchas personas, incluso a las que viven cerca de sus familias. No sé qué es peor, tenerlos tan lejos y no poder verlos, o tenerlos tan cerca pero separados.

“Tuve la suerte de visitar a mis padres en Turquía en agosto junto con mi hermano, su esposa y mi sobrina pequeña que nació el año pasado. Se sintió como una reunión familiar, pero también tengo mucha familia en Alemania y mis abuelos en Turquía. No pude verlos durante más de un año «.

Al menos el fútbol ha sido una distracción incesante y ganar ha suavizado la brutal sobrecarga de partidos. “Es intenso”, dice Gündogan. “Estoy de acuerdo en que ganar lo hace más fácil, pero sigue siendo muy difícil. Tuvimos muchas lesiones con las que lidiar, pero lo hemos hecho de una manera increíble. Ahora es un momento de orgullo tener tantas victorias consecutivas. Pero si no ganas los cubiertos, no vale nada «.

Gündogan me lleva de vuelta a antes del inicio de la racha ganadora y parece oportuno porque el domingo el City juega en casa contra el Manchester United. El United ocupa el segundo lugar en la tabla, pero está a 14 puntos de los líderes fugitivos. Sin embargo, cuando se enfrentaron el 12 de diciembre, jugaron un empate triste cuando el City languideció en el noveno lugar, cinco puntos detrás del Tottenham. Tres días después se enfrentaron al West Brom, en lo profundo de la zona de descenso y a punto de despedir a su entrenador Slaven Bilic, y solo pudieron empatar 1-1 en casa.

Pero algo había cambiado. Gündogan marcó su primer gol en 22 partidos y Pep Guardiola, su técnico, empezó a implementar los cambios tácticos que transformarían la temporada del City. “Recuerdo ese juego”, dice Gündogan. “Teníamos el control, pero fue un resultado muy frustrante. Lo más importante fue que contra el United jugamos un poco diferente y ese fue el comienzo de nuestro juego cambiando de manera táctica.

“Empezamos a tener un lateral [João Cancelo] ir al centro del campo para crear una sobrecarga de jugadores allí para darnos una ventaja. Pasó un poco de tiempo hasta que todos entendieron lo que nuestro gerente quería de nosotros. Pero ahora sentimos que si jugamos bien obtendremos los resultados. Estoy realmente convencido de que todo el mérito tiene que ir a Pep ”.

El City lleva mucho tiempo sin Sergio Agüero y Gabriel Jesus pero Guardiola ha convertido la ausencia de un delantero en una virtud. Había animado a sus jugadores más versátiles, como Cancelo y Gündogan, que ahora opera en un papel más avanzado, a impulsar su formación cambiada. Pero, ¿incluso a Gündogan le ha parecido extraño a veces ver a Cancelo aparecer repentinamente junto a él en el mediocampo? “No realmente, porque João es técnicamente muy bueno para mantener el balón, mover el balón al hombre correcto, en el espacio correcto, por lo que no me sorprendió que lo esté haciendo muy bien en esta formación diferente. João es rápido y vuelve a su posición de lateral. Así que también tenemos una gran defensa «.

En las primeras seis semanas del año, los nueve goles de Gündogan significaron que había encontrado la red en ese período más que cualquier otro jugador en las cinco principales ligas de Europa, lo cual es notable para un centrocampista. ¿Su buena racha surgió directamente de que Guardiola prescindiera de la necesidad de un delantero? “Es una mezcla de jugar en esa posición y entrar en una rutina. Quizás también estaba interpretando la posición de una manera que me permite correr hacia el área de los oponentes o tratar de estar en el espacio correcto en el momento adecuado. Se trata de un entrenamiento muy responsable para que entres en un cierto ritmo. Al repetir esto en cada juego, te ayuda a estar en la hoja de puntuación «.

La forma en que Gündogan puede retener el balón y luego soltarlo rápidamente en el momento adecuado, elevando el ritmo del juego del City, son atributos por excelencia para los jugadores favoritos de Guardiola. También hace carreras con visión y precisión que pueden destrozar a los oponentes. Gündogan a menudo parece el jugador definitivo de Guardiola.

“Lo tomo como un cumplido”, dice, “porque cuando jugué para el Dortmund contra los equipos de Pep en Barcelona y Bayern fue muy difícil. Esos equipos siempre tuvieron un plan increíble de Pep. Sientes la lucha en el campo contra sus equipos. Así que siempre estuvo claro que si tengo la oportunidad de trabajar con él tengo que aprovecharla. Siempre aprendo de él y un ejemplo es esta temporada. En mi carrera, la cantidad máxima de goles para mí durante una temporada fue de cinco o seis. Ahora ya estoy en el 11 de la Liga [with two more goals in the Champions League]. Puedo hacer mucho más de lo que esperaba «.

Fue el primer fichaje de Guardiola por el Manchester City en junio de 2016 y viven en el mismo bloque de apartamentos. Han tenido un par de cenas juntos en sus respectivas casas pero, como dice Gündogan, “él respeta mi privacidad, yo respeto su privacidad y para que la vida sea normal cuando vuelves de entrenar te apagas. Pero cuando nos encontramos en el edificio, siempre hablamos como personas que se quieren «.

Gündogan lloró en el hombro de Guardiola cuando comprendió la gravedad de su lesión del ligamento cruzado anterior en diciembre de 2016. Estuvo de baja 276 días, pero sufrió una lesión más grave en la espalda, lo que significó que no pudo jugar con Alemania cuando ganó la Copa del Mundo en 2014.

“Eso fue definitivamente peor que mi lesión de rodilla. Estuve fuera durante 14 meses, pero la peor parte fue que nadie sabía realmente qué tipo de lesión era. Vi a un cirujano y quiso ponerme un gran tornillo en la espalda que no me permitiría jugar al fútbol a ese nivel. Así que tenía miedo de no volver a jugar y estoy muy agradecido de haber encontrado el [surgeon]. Por supuesto que todavía tengo que lidiar con problemas, pero me siento lo suficientemente bien «.

Ha habido muchos momentos de adversidad en la vida de Gündogan que ayudan a explicar su conciencia social. Durante la pandemia, ha liderado o contribuido a planes que ayudar a las enfermeras en Alemania y negocios locales en Manchester, mientras también trabaja sobre programas para refugiados y para personas en atención comunitaria. “Cuando esta pandemia surgió de la nada, comprendí que yo mismo no estaba en una situación peligrosa. Tenía buena comida todos los días, mi rutina de trabajo y estar en contacto con la familia por videollamadas. Hay personas en situaciones mucho peores y sentí la responsabilidad de ayudar en Alemania y aquí.

“Me inspiré en Larry Nance, el jugador de la NBA de los Cleveland Cavaliers, y todo lo que está haciendo con su organización benéfica. Lo conocí hace tres años cuando vino a nuestro juego y me enteré de todos sus proyectos. para ayudar a la gente en Cleveland. Pensé que era una gran idea hacer lo mismo en Manchester. Recolectamos suficiente dinero y en los próximos días haremos un anuncio sobre a dónde irá. Es una oportunidad para aportar un poco de luz a esta pandemia. También hace que muchos de nosotros sintamos una mayor responsabilidad de hacer algo que es algo grandioso «.

Mientras tanto, la pulida máquina azul del City logrará su 22ª victoria consecutiva si vence al United y iguala la racha ganadora del Real Madrid en 2014. Solo el Bayern y el Ajax estarán por delante de ellos en los libros de récords europeos. El Bayern ganó 23 partidos seguidos el año pasado, mientras que el Ajax ganó 25 en 1995 y 26 partidos en 1971-72.

¿Está Gündogan al tanto de estos registros? «Sí», dice antes de asentir cuando le digo que las cuatro carreras ganadoras fueron en temporadas selladas por la victoria en la Copa de Europa o la Liga de Campeones. El City debería volver a ganar la Premier League, pero han soportado la decepción en Europa y han perdido sorprendentemente ante los Spurs y el Lyon los dos últimos años. ¿Hay algún obstáculo psicológico que deban superar en la Champions League?

“Yo no diría eso. Cometimos errores y luchamos. Pero tenemos una nueva oportunidad este año. Intentaremos jugar lo mejor posible, pero es un momento difícil y desafiante para nosotros como seres humanos que lidiamos con esta pandemia. Así que no tengo idea de cómo serán las próximas dos semanas. Solo espero que tan pronto como sea posible todos podamos volver a nuestra vida normal y socializar de nuevo «.

En medio de esta búsqueda de la normalidad, el objetivo implacable del Manchester City será mantener su racha ganadora anormal. «Si eso llega», dice Gündogan con una pequeña sonrisa, «me lo llevo».