El Galaxia rara vez han sido reacios a gastar dinero. Son el único equipo en la MLS que se ubica entre los tres primeros en nómina en cada una de las últimas seis temporadas, superado por un récord de franquicia de $25 millones el año pasado.
Pero eso le ha dado al equipo un récord perdedor y solo dos apariciones en postemporada desde 2016, lo que hace que las compras de este invierno sean una apuesta. Gerente general de primer año Will Kuntz gastó más de $20 millones en tarifas de transferencia para solo tres jugadores, una inversión que haría que cualquier cosa que no fuera una larga carrera en los playoffs fuera una pérdida de dinero.
También aumenta la temperatura en el autocar. Greg Vanneyquien regresó a la Galaxia hace tres años con la tarea de restaurar la tradición y la cultura que produjo cinco campeones de la MLS. En lugar de eso, entra al último año de su contrato el domingo contra Lionel Messi e Inter Miami con récord de 35-38-29.
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“Este año ya no tenemos excusas”, afirmó el centrocampista Riqui Puig, que empató en el liderato del equipo con siete goles la temporada pasada. “Tenemos que producir nuestro mejor fútbol. Es un año muy importante para nosotros, para los jugadores, para el club y para el entrenador”.
Es por eso que Kuntz, antes de que se anunciara su ascenso a gerente general en diciembre, fue a propietario del equipo Philip Anschutz y pidió un cheque en blanco este invierno. A cambio, Kuntz dijo que no pediría lo mismo el año que viene.
“Mi mensaje básico fue: no les estoy pidiendo que gasten más año tras año más de lo que han estado gastando, sólo creo que podemos gastarlo de manera un poco diferente”, dijo Kuntz. “No quieres estar en una posición en la que estés haciendo inversiones significativas en jugadores y luego busques salir de ellos en uno o dos años. No estoy haciendo mi trabajo, nuestro equipo no está haciendo nuestro trabajo si ese es el caso”.
Ese ha sido un problema en el pasado. En la primera temporada de Vanney, el Galaxy contrató a 11 jugadores externos a la organización. Ninguno de ellos está con el equipo tres años después. Para evitar volver a cometer ese error, Kuntz y el personal de operaciones de fútbol de Michael Stephens, Gordon Kljestan y Joe Jesseau reunieron perfiles de hasta siete jugadores para cada puesto que el equipo necesitaba cubrir, dándoles opciones cuando comenzaron las compras.
A principios de enero, Kuntz fichó al portero agente libre John McCarthyde 31 años, y envió 1,7 millones de dólares al Kawasaki Frontale de Japón por el lateral derecho Miki Yamane, de 30 años, consiguiendo ambos contratos por varios años.
Después de que una oferta de 12,5 millones de dólares por el delantero paraguayo Ramón Sosa fuera rechazada, el Galaxy rápidamente pasó a sus siguientes opciones, consiguiendo al extremo. Gabriel Pecde 23 años, del club brasileño Vasco da Gama por un transferencia récord del club por 10 millones de dólares y ficharlo por cinco años como joven jugador designado. Luego añadieron al internacional ghanés joseph paintsil, de 26 años, procedente del Genk belga por 9 millones de dólares. Kuntz lo firmó con un contrato de jugador designado de cuatro años.
Pec y Paintsil serán los encargados de hacer llegar el balón al delantero Dejan Joveljic, cuyo juego será clave para el éxito del Galaxy. Joveljic, jugador de banquillo durante gran parte de sus tres temporadas con el equipo, marcó nueve goles desde el banquillo en 2022 y se contará con al menos 15 goles como titular este año.
«Necesita intervenir y ser eficaz», dijo Vanney. “Debería sentir que esta es una oportunidad real para tomar las riendas y ser ese tipo para el Galaxy. Lo que hemos dicho es que vamos a poner piezas a tu alrededor. Ahora tienes que ser el goleador que conocemos y te hemos visto ser”.
Conseguir que Paintsil cruzara la línea de meta antes del inicio de la temporada marcó el final del ajetreado invierno para el Galaxy, en el que el equipo se separó de más de una docena de jugadores, incluidos seis titulares. Entre los fallecidos se encuentra el capitán. Javier “Chicharito” Hernándezextremos Douglas Costa y Tyler Boyd y portero jonathan enlacecuyos 90 inicios en la MLS son los segundos en la historia del club.
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El cambio de cultura fue casi tan abrupto como el cambio de personal. Desde David Beckham se unió al equipo en 2007., el Galaxy siempre ha tenido un jugador de renombre europeo, una cadena ininterrumpida que va desde Beckham, Robbie Keane, Carlo Cudicini y Steven Gerrard hasta Ashley Cole, Zlatan Ibrahimovic y Hernández. Todos tenían 30 años cuando llegaron a la MLS y, aunque todos vendieron entradas y camisetas, no todos ganaron.
Esa racha terminará este año, ya que Kuntz centró la atención del equipo en jugadores jóvenes sudamericanos y africanos, alineando al Galaxy con el resto de la MLS. A partir del domingo, Vanney tendrá presión para hacer que la nueva filosofía funcione.
«Hemos explorado el mundo para colocar los nombres en esas posiciones», dijo Vanney. «Tenemos un enfoque mucho más amplio y claro sobre cómo queremos incorporar jugadores. Y estoy trabajando para unir las piezas».
CALENDARIO MLS GALAXIA 2023
25 de febrero: vs.Inter Miami, 5:30 p.m.
2 de Marzo: en San José, 19:30 horas; 10 de marzo: en Nashville, al mediodía; 16 de marzo: contra San Luis, 7:30 pm; 23 de marzo: en Sporting KC, 17:30 horas; 30 de marzo: contra Seattle, 7:30 p.m.
6 de abril: unen LAFC, 16:30 horas; 13 de abril: en Vancouver, 19:30 horas; 21 de abril: vs. San José, 17:00 horas; 27 de abril: en Austin, 10:30 a. m.
5 de Mayo: en Seattle, a las 15.30 horas; 11 de mayo: contra Real Salt Lake, 7:30 pm; 15 de Mayo: en Minnesota, 5:30 pm; 18 de mayo: en Charlotte, 4:30 pm; 25 de mayo: contra Houston, 7:30 pm; 29 de mayo: contra Dallas, 7:30 p.m.
1 ° de Junio: en Chicago, 5:30 pm; 15 de Junio: vs. Sporting KC, 19:30 horas; 19 de junio: contra la ciudad de Nueva York, 7:30 pm; 22 de junio: en Real Salt Lake, 6:30 pm; 29 de junio: vs. San José en el Estadio Stanford, 7:30 p.m.
4 de julio: contra LAFC en el Rose Bowl, 7:30 pm; 07 de julio: contra Minnesota United, 7:30 pm; 13 de julio: en Dallas, 5:30 pm; 17 de julio: contra Colorado, 7:30 pm; 20 de julio: contra Portland, 7:30 p.m.
24 de agosto: contra Atlanta, 7:30 p.m.
1 de septiembre: en St. Louis, a las 11:30 am; 14 de septiembre: contra LAFC, 7:30 pm; 18 de septiembre: en Portland, 7:30 pm; 21 de septiembre: contra Vancouver, 7:30 p.m.
2 de octubre: en Colorado, 6:30 pm; 5 de octubre: contra Austin, 7:30 pm; 19 de octubre: en Houston, 6 p.m.
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Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
