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A Hace una década, me senté en una oficina de Bangkok decorada con discos de oro Oasis en la pared. Además de ser una empresa de entretenimiento masiva en Tailandia, BEC Tero también era dueño de un club de fútbol local líder y en 2005, establecieron una asociación estratégica con el Arsenal y declararon grandes planes, incluso cambiando el logotipo del club para que se pareciera al del equipo inglés. BEC quería ser verdaderos socios de fútbol, pero sintió que el Arsenal, con el tiempo, vio la relación principalmente en términos comerciales. Era, decían, el camino de los grandes clubes europeos en Asia.
Ya sea que esas actitudes hayan cambiado o no, el enfoque ciertamente lo ha hecho. La primera victoria de la Superliga india de Mumbai City el sábado pasado se forjó en parte en Manchester. Si bien el triunfo no fue tan dramático como ese El momento Sergio Agüero, un ganador en el minuto 90 que sella una victoria remontada y el título del campeonato iría bien en todas partes, bueno, al menos en las ramas de City Football Group.
Los funcionarios de la liga de Asia hablan de en qué país podría aparecer el próximo CFG: ¿en Corea del Sur? ¿Indonesia? ¿Vietnam? – y los fanáticos especulan sobre qué club podría ser elegido para unirse a una red global que comenzó en Abu Dhabi y tiene a Manchester a la cabeza.
«Somos una gran familia», dice el delantero estrella de Mumbai, Adam Le Fondre, ex jugador de Reading, Bolton Wanderers y Sydney FC. “Recibimos muchos buenos deseos de la gente del grupo y un mensaje de Pep [Guardiola]. El City es el club principal, pero la cuestión es que a todos los demás les va bien. Están felices con nuestro éxito y orgullosos de que enarbolemos la bandera de CFG en India. Queremos ser tan exitosos como Man City «.
En noviembre de 2019, City Football Group compró una participación del 65% en Mumbai City, sumándola a un establo que contiene clubes en Manchester, Nueva York, Melbourne, Yokohama, Montevideo, Girona, Sichuan y, posteriormente, Lommel y Troyes.
A diferencia de Manchester, donde el City tardó cuatro años bajo los dueños de Abu Dhabi para ganar el título, la inversión en Mumbai arrojó resultados rápidos. Parece que CFG está mejorando en el manejo de su red asiática.
Poco después de comprar una participación del 20% en Yokohama F Marinos en 2014, el personal de Inglaterra se dio cuenta de que habían subestimado lo diferente que era la cultura del fútbol japonés. Se tomaron un tiempo para asimilarlo todo. Contratar al entrenador australiano Ange Postecoglou en 2017 fue un gran paso y dos años después, llevó al Yokohama al título de la J-League con un estilo de fútbol que Guardiola ha calificado de “increíble”. El enfoque con Mumbai, donde los propietarios contrataron a 17 nuevos entrenadores y personal de juego antes de que comenzara la temporada, ha sido práctico desde el principio.
«Tuvimos llamadas semanales con nuestra unidad de apoyo al fútbol en Manchester y llamadas quincenales con Brian Marwood, quien dirige nuestras operaciones mundiales de fútbol», dijo el director ejecutivo de CFG en India, Damian Willoughby, al Indian Express. “Nuestros colegas en Manchester estaban íntimamente familiarizados con lo que estaba sucediendo en nuestro mundo. Así que Sergio y su equipo se sintieron cómodos pidiendo consejos y discutiendo temas relacionados con el fútbol «.
“Sergio” es Sergio Lobera, el entrenador en jefe que fue asistente de Tito Vilanova en Barcelona. Le Fondre dice que la contratación de un discípulo de Guardiola no fue un accidente. “El técnico enfatiza que queremos jugar como juega el City, al 100%. Diría que Pep lo influenció mucho. Mucha gente aquí fue influenciada por Barcelona ”.
Al igual que las franquicias globales de comida rápida pueden ofrecer comida familiar y cómoda para los viajeros, la presencia de CFG puede ser fundamental para los jugadores que contemplan un cambio. “Fue prominente en mi pensamiento”, dice Le Fondre. “Especialmente porque iba a un país extranjero donde el nivel no se considera muy alto. Sentí que si iba al City Group serían más profesionales, tendrían el mejor entrenador, las mejores instalaciones y todo lo que necesitaba como futbolista. También han dicho que cuando termine de jugar al fútbol me ayudarán en cualquier camino que elija, como entrenador o algo más ”.
¿La participación de CFG en Mumbai ayudará al fútbol indio? Hasta ahora ha sido muy bien recibido, aunque con los aficionados ausentes de los estadios esta temporada puede ser difícil saberlo. No ha habido mucha inversión externa en el deporte y ser parte de una red global se considera emocionante. El fútbol está ganando popularidad, especialmente entre las clases medias urbanas, aunque Mumbai nunca ha sido uno de los puntos calientes del fútbol del país. Si CFG puede ayudar a cambiar eso, sería otro paso adelante para el fútbol indio.
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La prueba para CFG será cuando los intereses chocan. Existe una posibilidad realista de que Melbourne, Mumbai y Yokohama, así como el equipo original de Abu Dhabi de Sheikh Mansour, Al-Jazira, puedan enfrentarse en la Liga de Campeones de la AFC 2022. Los aficionados pueden ser sensibles si se percibe que otros clubes son más importantes. En 2014, a los seguidores de Melbourne City no les gustó que el delantero español David Villa se fuera a Nueva York después de solo cuatro partidos en Australia. Otra queja en Asia es que los grandes clubes europeos están felices de enviar nombres antiguos famosos para realizar algunas sesiones de entrenamiento, pero no confían lo suficiente en sus homólogos asiáticos como para enviar a sus jóvenes prospectos durante una temporada o dos.
Si el Manchester City lo hiciera, sería bien recibido, pero lo que realmente sería noticia es un jugador que va en sentido contrario. «El sueño es que los jugadores indios vayan a Manchester», dijo Le Fondre. “En el fútbol indio, los próximos 5 a 10 años serán cruciales. Habrá un jugador joven que viene de India que será una estrella. Eso será un gran problema «.
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