Valentín “Taty” Castellanos finalmente se mudará al extranjero, solo que no de la manera que muchos en la MLS habrían predicho.
NYCFC anunció el lunes por la mañana que envió a Castellanos a préstamo por un año al club español Girona FC. En la superficie, el movimiento parece un poco decepcionante. Castellanos ganó la bota de oro y llevó a NYCFC a la Copa MLS en 2021; deja al club empatado en el liderato de la liga en goles en lo que va de 2022. Es un finalizador despiadado, un atleta fuerte, capaz en la posesión y un trabajador y corredor incansable. En casi cualquier medida, el argentino ha sido el mejor delantero de la MLS durante los últimos 18 meses.
Los delanteros de la MLS han estado cotizando con una prima en ese período. En enero, Orlando City movió a Daryl Dike, entonces de 21 años, al club inglés de segunda división West Brom por una tarifa de transferencia de $9.5 millones. Un par de días después, el FC Dallas vendió a Ricardo Pepi, que acababa de cumplir 19 años, al club FC Augsburg de la Bundesliga alemana por una suma que podría alcanzar los 18 millones de dólares. El mes pasado, el New England Revolution vendió a Adam Buksa, quien desde entonces cumplió 26 años, al RC Lens de la Ligue 1 francesa por una tarifa reportada de $10 millones. Castellanos fue objetivamente mejor que cada uno de esos jugadores en la MLS. Cumplirá 24 años en octubre; tal vez no sea del todo ideal para los propósitos de una posible reventa, pero aún no ha llegado a su mejor momento.
¿Por qué, entonces, se dirige cedido a un pequeño club recién ascendido que se prepara para apenas su tercera temporada en La Liga?
No es por falta de interés. Según el director deportivo de NYCFC, David Lee, el club de Castellanos ha estado recibiendo ofertas de clubes sudamericanos y europeos durante la mayor parte del último año y medio. El club brasileño Palmeiras intentó ficharlo a principios de 2021, los gigantes argentinos River Plate se interesaron este invierno y corrieron rumores de que el club Leeds United de la Premier League inglesa haría una jugada por él este verano, pero nadie hizo una oferta que llegó todo ese tiempo. cerca de los $15 millones que una fuente dijo que buscaba NYCFC.
Lee atribuyó la discrepancia al mercado de transferencias europeo que aún no se ha recuperado por completo de los efectos financieros de la pandemia y su creencia de que los equipos europeos subestiman la calidad de la MLS. También señaló que los equipos de la MLS, a pesar de gastar sumas significativas en ellos en los últimos años, no han podido vender muchos jugadores sudamericanos a Europa. Lee cree que la falta de tal historial llevó a los equipos europeos a subestimar a Castellanos. Ha estado más de moda en los últimos años que los clubes europeos busquen jugadores de 18, 19 o 20 años que se desarrollaron en las academias de la MLS, y cada movimiento exitoso crea un mercado más sólido para dichos jugadores. Ese proceso aún no ha comenzado con los fichajes sudamericanos de la MLS.
“No hemos tenido ofertas que consideremos que coincidan con el valor del jugador”, dijo Lee. “Así que nos quedaron algunas opciones, realmente: podíamos tratar de mantener al jugador en Nueva York, pero creo que después de haberlo mantenido durante tanto tiempo, creo que estaba bastante claro que esa habría sido una solución difícil; podríamos vender por un valor que sentimos que es menor de lo que creemos que es su valor dado lo bueno que creemos que es; o podríamos tratar de encontrar alguna vía diferente para aumentar su valor”.
Nueva York tenía un camino relativamente claro hacia esa tercera opción. NYCFC y Girona son propiedad principalmente de City Football Group (CFG), el holding controlado por Abu Dhabi que también es propietario del Manchester City, campeón de la Premier League inglesa, y de una red de otros clubes en todo el mundo. Su posición compartida dentro de CFG significa que NYCFC y Girona pueden trabajar juntos con un grado de confianza que sería difícil de lograr entre clubes que no están afiliados entre sí.
NYCFC está aplazando un día de pago al prestar a Castellanos en lugar de venderlo, pero el club está apostando a que una temporada completa de tiempo de juego en lo que muchos consideran la mejor liga del mundo aumentará significativamente su valor. No se espera que Girona haga mucho esta temporada, pero si Castellanos simplemente puede demostrar que pertenece al nivel de La Liga, NYCFC podría venderlo tras el vencimiento de su préstamo el próximo verano por mucho más de los $15 millones que el club buscaba este año. Y debido a que ambos están en CFG, NYCFC puede contar con Girona para brindarle a Castellanos el entrenamiento adecuado y una oportunidad justa de tiempo de juego de una manera que no habrían podido si lo hubieran prestado a un club independiente.
“Este es parte del poder de estar dentro de City Football Group”, dijo Lee. “Si se desempeña bien, como esperamos que lo haga, entonces la valoración que tenemos del jugador ahora será muy diferente a la que tendrá dentro de 12 meses. Así que esta es una especie de decisión estratégica para nosotros que creemos que en última instancia ayudará a maximizar su valor. Es una oportunidad para que él juegue en Europa, que ha sido algo que él realmente quería, pero realmente la decisión vino de nosotros diciendo que creemos que esta es una idea inteligente para tratar de aumentar estratégicamente su valor por encima del nivel que hemos visto. lejos de los clubes europeos en esta ventana de fichajes”.
“Existe un riesgo, pero creemos que es relativamente pequeño”, continuó Lee más tarde. “No tengo ninguna duda de que irá a Europa y jugará fantásticamente bien y le mostrará a la gente lo gran jugador que es. Creo que habrá equipos que mirarán hacia atrás dentro de 12 meses y dirán que desearían haber pagado la valoración que estamos pidiendo por él ahora”.
Lee se negó a revelar la tarifa que recibirá NYCFC por prestar a Castellanos. Dependiendo de esa cifra, el club podría convertir una parte en dinero de asignación general, que luego podría usar para aumentar su flexibilidad bajo el presupuesto salarial de la MLS.
Esta no es la primera vez que Castellanos ha sido parte de este tipo de movimiento. Su llegada a Nueva York fue similar, con un préstamo a corto plazo del Club Atlético Torque, propiedad de CFG, en 2018 (desde entonces, el club cambió su nombre a Montevideo City Torque). NYCFC compró todos sus derechos después de la temporada 2018 de la MLS. Durante los siguientes tres años o más, se convirtió en uno de los talentos más brillantes de la liga y elevó significativamente su valor de transferencia, aunque no tanto como esperaba NYCFC.
En la misma línea también iba la venta del extremo Jack Harrison por parte de Nueva York al Manchester City en enero de 2018. Al ser comprado por City, Harrison fue cedido inmediatamente, inicialmente a Middlesbrough y luego a Leeds. Ayudó a Leeds a ganar el ascenso a la Premier League en 2020 y, después de un tercer año en préstamo, el club lo compró de Man City por una tarifa reportada de $ 15 millones en julio pasado.
“Esto es algo que City Football Group hace todo el tiempo”, dijo Lee. «Es menos frecuente desde Nueva York, pero esto es algo que CFG hace todo el tiempo en términos de comprar talento y luego prestarlo para brindarle una plataforma que creemos que aumentará su valor».
El uso efectivo que hace NYCFC de la red de cazatalentos del grupo y el poder financiero ocasionalmente atrae la atención de algunos ejecutivos de la MLS que intentan descartar el éxito del club como resultado principalmente de CFG, pero el hecho es que Lee y su personal hacen un muy buen trabajo, ambos de aprovechar sus ventajas integradas y de encontrar valor por sí mismos.
Y no es que sean el único equipo de la liga que forma parte de un modelo de propiedad de varios clubes. El dueño del Chicago Fire, Joe Mansueto, también es dueño del club suizo FC Lugano; El dueño de Colorado Rapids, Stan Kroenke, es dueño del Arsenal de la Premier League; Los dueños de DC United, Steve Kaplan y Jason Levien, son dueños del club Swansea City del Campeonato EFL; El propietario de Inter Miami, Jorge Mas, es dueño del equipo español de segunda división Real Zaragoza; El propietario del CF Montreal, Joey Saputo, preside el club Bologna de la Serie A italiana; El propietario del Real Salt Lake, David Blitzer, tiene una participación en varios clubes europeos, incluidos el Augsburgo y el Crystal Palace de la Premier League; Los New York Red Bulls son parte de una red global de equipos que incluye a los participantes regulares de la UEFA Champions League RB Leipzig y Red Bull Salzburg.
Ninguno de los grupos anteriores opera a la escala de CFG, que posee participaciones mayoritarias en 11 clubes de todo el mundo, pero, aparte de Red Bull, todavía han hecho muy poco para aprovechar sus propias redes de clubes múltiples. La falta de rendimiento que Kroenke y Saputo, en particular, han obtenido al poseer clubes en dos continentes es un tanto marcada, aunque la reciente venta y posterior préstamo de Auston Trusty de los Rapids al Arsenal y luego al Birmingham City puede ser una señal de que se avecina un cambio para Colorado. Para competir mejor, sería prudente tratar de aprovechar al máximo las posibilidades mejoradas de exploración, análisis y movimiento de jugadores que se obtienen al formar parte de grupos de varios clubes.
Aunque el club tiene un puesto abierto de jugador designado (DP), NYCFC no necesariamente siente la necesidad de salir y firmar un reemplazo para su estrella saliente. Incluso sin Castellanos, NYCFC todavía tiene un grupo de atacantes talentosos, incluido el delantero Héber, quien anotó en la victoria del equipo por 2-0 contra Miami el sábado. Uno de los delanteros más eficientes de la liga, el brasileño de 30 años anotó 15 goles en 22 apariciones en la temporada regular en 2019 antes de que un desgarro del ligamento cruzado anterior lo descarrilara en 2020. Regresó al campo solo como apoyo a fines de la temporada pasada. pero está disparando nuevamente este año, anotando seis veces en solo 478 minutos de la temporada regular para darle 1.13 goles sorprendentes por cada 90 minutos jugados.
La estrella en ciernes Talles Magno, quien tiene cinco goles y ocho asistencias en 21 juegos como extremo esta temporada, también es capaz de jugar como No. 9. NYCFC firmó al jugador de 20 años con un contrato de DP la primavera pasada en parte gracias a algunas de las ventajas de las que disfruta el club como parte del CFG. El atacante Santiago Rodríguez, que tiene dos goles y nueve asistencias este año, tiene vínculos aún más directos con el City Football Group, ya que llegó a Nueva York el año pasado cedido por el Montevideo City Torque, el mismo club del que provenía inicialmente Castellanos. Los extremos brasileños Gabriel Pereira y Thiago Andrade, cada uno con cuatro goles en minutos limitados de la temporada regular, también desempeñarán un papel importante en el intento de NYCFC de reemplazar la producción de Castellanos, al igual que el veterano No. 10 y capitán Maxi Moralez. Ese tipo de profundidad es casi inaudito en la MLS.
«Todavía quedan un par de semanas en la ventana de transferencia, así que mientras el mercado esté abierto, veremos», dijo Lee. “Sin embargo, creo que nuestro punto de partida es que tenemos una cantidad de atacantes que probablemente sienten que deberían haber jugado mucho más de lo que lo han hecho en lo que va de la temporada, pero no lo han hecho en virtud de la fuerza y la profundidad. lista de talentos ofensivos que hemos logrado armar. Me siento completamente cómodo de que si no traemos a alguien para reemplazar a Taty, tenemos suficiente potencia de fuego, goles y amenaza de ataque para que podamos ganar el campeonato nuevamente este año. Heber es un No. 9 fantástico. Tuvo una lesión desafortunada y tal vez la gente olvidó un poco lo fantástico que era cuando llegó a la liga en 2019, pero no hay razón, en mi opinión, por la que no pueda volver. ese nivel de producción”.
Una de las narrativas más importantes en torno a la MLS es cómo se está convirtiendo en una liga más vendedora, pero, para equipos como NYCFC con expectativas de competir por trofeos, vender no es suficiente. También debe haber un buen plan de sucesión. NYCFC, que se ha estado preparando para mover a Castellanos durante la mayor parte de los 18 meses, claramente tuvo uno de esos, incluso si la salida de su delantero estrella no fue exactamente como el club esperaba.
“Estábamos imaginando que Taty se iba a ir en enero”, dijo Lee. “Recontratamos a Héber con un nuevo contrato en noviembre del año pasado sabiendo eso. Pero terminamos teniendo a Taty durante los primeros seis meses, tenemos dos delanteros increíbles en nuestros libros, pero todo eso influyó en la decisión. Y eso no es fácil de hacer en la MLS. Tienes que tener confianza real en tu lista para decir, ‘Está bien, vamos a dedicar esta cantidad del tope salarial a un jugador que no tendrá su oportunidad a menos que otro jugador se vaya’, pero miramos eso. como algo que tenemos que hacer”.
(Foto: Brad Penner / USA TODAY Deportes)
