Lionel Messi está en Miami. La selección femenina de Estados Unidos está en Nueva Zelanda.
El viernes, cada uno hará su debut: Messi jugando para un equipo de la MLS; el USWNT en la Copa Mundial Femenina, en busca de su tercera corona consecutiva.
Esa es una noche divertida para el fútbol en Estados Unidos.
Idealmente, se empaquetarían juntos, una doble cartelera televisada a nivel nacional que podría alimentarse de los fanáticos de los demás y atraer a observadores casuales.
En cambio, Messi está en Apple TV a las 8 p. estar en Apple.
Messi a las 6:30, el USWNT a las 9 hubiera sido lo mejor.
Sin embargo, no se resolvió y, si bien ese es un «problema», vale la pena recordar que en el largo (pero constante y ocasionalmente explosivo) crecimiento del fútbol en Estados Unidos, ese es un excelente «problema» para tener.
A millones de fanáticos les gustaría ver dos grandes eventos de fútbol y se sienten un poco incomodados con el horario de transmisión?
En todo caso, el viernes es un recordatorio no solo de la mayor presencia del fútbol sino también de su poder de permanencia.
La llegada de Messi a la MLS se ha comparado con la llegada de Pelé al New York Cosmos en 1975 y la llegada de David Beckham al LA Galaxy en 2007.
Esas son comparaciones ridículas. Este es un mundo completamente diferente. Se necesitaba a Pelé para demostrar que la afición al fútbol existía. Beckham necesitaba que los estadounidenses supieran que existía la MLS.
Parte del trabajo de Beckham cuando se unió a la liga fue la publicidad. No solo estuvo de pie durante casi seis horas de entrevistas durante su conferencia de prensa introductoria, sino que rutinariamente hizo rondas en todo, desde programas de entrevistas nocturnos hasta radios deportivas locales. Era una herramienta de promoción tanto como un jugador.
Messi solo necesita ser Messi. Los fanáticos, los medios, la atención… está integrado.
El discurso de presentación de Messi duró poco más de dos minutos. No hablará con los medios antes del juego del viernes y quién sabe realmente qué hará, o cuánto tiempo lo hará, después del juego. Es famoso por su tranquilidad. Eso no cambiará.
Su trabajo es ser una estrella. A los 36 años, puede que no esté en su mejor momento en Barcelona, pero fue nombrado Mejor Jugador Masculino de la FIFA en 2022, el mismo año en que llevó a Argentina al título de la Copa del Mundo. En la final contra Francia, marcó dos goles antes de lanzar un tercero en tiros penales. Se cree que unos 1.500 millones de personas lo han visto en todo el mundo, incluidos 26 millones en Estados Unidos.
Ahora viene a una ciudad cercana a ti como el mejor jugador de la MLS.
¿Tener sus juegos en Fox podría ayudar con los espectadores ocasionales? Absolutamente, pero Apple está pagando a la MLS $250 millones al año para transmitir todos los juegos. La transmisión puede limitar el crecimiento de los fanáticos, pero un precio como ese era simplemente inconcebible cuando llegó Beckham hace 16 temporadas.
O ponlo de esta manera. En 2007, Toronto se unió a la MLS por cortesía de una tarifa de expansión de $10 millones. Esta primavera, los inversionistas en San Diego pagaron $500 millones para unirse a la liga.
En cuanto a las mujeres estadounidenses, lo que está en juego y las expectativas en el campo son tan grandes como siempre: ganar la Copa del Mundo o fracasar.
Sin embargo, fuera de eso, es mucho más estable. Ya no estamos en 1999, cuando Mia Hamm y compañía intentaban demostrar que las mujeres podían incluso practicar este deporte, y mucho menos que era una opción de entretenimiento viable. En aquel entonces, vender Meadowlands o Rose Bowl era una prueba de concepto. Se celebró el hecho de que alguien sintonizara.
Ya nadie duda del equipo.
La NWSL todavía tiene un largo camino por recorrer y los deportes femeninos todavía suelen quedarse atrás de los hombres en términos de popularidad y exposición, pero ese no debería ser el estándar. US Soccer se ha comprometido no solo a la igualdad salarial, sino más notablemente, a la misma inversión en personal de apoyo y capacitación.
En todo caso, esta Copa del Mundo se trata de la transición del equipo de estrellas envejecidas como Alex Morgan y Megan Rapinoe a estrellas más jóvenes como Trinity Rodman y Sophia Smith. Gane o pierda, seguirá teniendo millones de fans.
El hecho de que la gran noche del fútbol: ¡Messi en América! ¡El USWNT en la Copa del Mundo! — No parece que una gran noche sea un hito digno de mención. El fútbol ya no necesita trucos. No necesita eventos únicos para llamar la atención.
Esta aquí. Y no va a ninguna parte.
Así que siéntate y disfruta de los espectáculos.
