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IDiego Llorente tardó 72 días en debutar con el Leeds United y otros 52 en reaparecer. Cuando finalmente logró su primera apertura desde que llegó procedente de la Real Sociedad cuatro meses antes, duró 10 minutos contra el Newcastle en enero. Pasó otro mes antes de que pudiera comenzar de nuevo, esta vez de verdad, 152 días después de firmar por 18 millones de libras esterlinas. Él sabe; los estaba contando. Fueron “días muy duros”, dice. Pero, insiste, no se desperdiciaron.
Tampoco eran tan inusuales para él, un hombre que conoce la virtud de la paciencia. No es cómo empieza lo que importa; así es como termina. Llorente, un juvenil que pasó 18 meses entre su primera aparición en el Real Madrid y la segunda, consiguió su primera internacionalización con España ante Bosnia-Herzegovina en mayo de 2016, incorporándose a una plantilla que por compromisos del club no tenía Real Madrid, Atlético de Madrid, Barcelona, etc. Jugadores del Bayern Munich o del Manchester United. Pasaron treinta y cinco juegos hasta que consiguió un segundo, Bosnia nuevamente como oponente, esta vez en noviembre de 2018.
Entre esos partidos, sorprendentemente Llorente fue llamado a la plantilla a pesar de una fractura de peroné, atendiendo la llamada de Luis Enrique desde su cama de hospital. Aunque Llorente no pudo jugar, el técnico español insistió en que se trataba de un jugador con “un presente interesante y un gran futuro”, uno por el que merece la pena esperar. Además, dijo, «estar aquí con nosotros podría ser bueno para él para ver la forma en que selección es, para escuchar las charlas del equipo y como estímulo para su recuperación ”.
Quizás hubo una lección allí para cuando aterrizara en Leeds. Herido y encerrado, con Elland Road vacío, Llorente cogió su portátil. «Vi la serie documental sobre Leeds», dice. “Tenía curiosidad y, como no podía ayudar al equipo jugando, lo que quería hacer, aparte de ponerme en forma lo más rápido posible, era conocer el club lo mejor que pudiera. También analicé lo que hicimos, todos los detalles cuando jugamos. Cuando finalmente regresé, no quería que fuera tan obvio que yo era el chico nuevo.
“Quería saber todo lo relacionado con el club, el ambiente, la afición, cómo es los días de partido, cuál es la rutina, cómo es la gente que trabaja en el club”, continúa, con la cara ocasionalmente congelada y la voz entrecortada. la llamada Zoom.
“Fue algo agradable de hacer y verlo me acercó a Leeds, lo que significa jugar aquí. Ya sabía que el Leeds era un club histórico, en la Liga de Campeones cuando era niño (estaba Jonathan Woodgate, Rio Ferdinand, recuerdo a Jimmy Floyd Hasselbaink) y aunque [since then] no habían estado en la Premier League, yo los conocía. Pero quería saber más.
“Toda esa historia juega un papel importante a la hora de decidir si firmar. Además me ofrecían la posibilidad de formar parte de un proyecto estable y ambicioso. Sabía que podía hacer cosas por Leeds y Leeds podía hacer cosas por mí, como darme la oportunidad de jugar bajo [Marcelo] Bielsa y juega en la Premier League. Había recibido ofertas el verano anterior de clubes de la Premier League [and did not go], pero este verano los analizamos detenidamente: sus objetivos, lo que vieron en mí.
“Lo primero que hice fue conseguir el número de Pablo Hernández y llamarlo. La gente en España no se da cuenta de lo que significa para Leeds: es una leyenda, una de las principales razones por las que está en la Premier League. No solo le pregunté por el equipo, sino por la ciudad, mis compañeros, el día a día. Y solo tenía cosas buenas que decir.
“Supe por él que el club estaba bien dirigido y luego cuando me reuní con Víctor [Orta, the director of football] y me mostró cómo funciona Leeds, cómo funcionan, todo lo que habían hecho, no lo pensé dos veces. Era el estilo de juego que quería, el club que mejor se ajustaba a mis cualidades, y jugar en la Premier League era un sueño que tenía desde que era pequeño ”.
No es que pudieran expresar plenamente lo que Llorente estaba a punto de encontrar. No solo con la obra: “ni siquiera puedes imaginar lo intensa que es, lo rápido que es; es diferente verlo en la televisión y experimentarlo usted mismo ”, dice, pero también con el gerente.
“Para ser honesto”, admite el defensa, “la gente me había hablado de Bielsa, pero hasta que no juegas para él no te das cuenta de lo diferente que es en tantas facetas del entrenamiento. Al principio, es un shock porque su metodología es muy diferente. Hay ciertos ejercicios que son muy analíticos, que describen ciertos momentos concretos en los juegos que, por nuestro estilo de juego, se repiten con frecuencia. Movimientos que deberías estar haciendo con el balón, la forma en que apoyas al hombre libre, la ayuda que das a tus compañeros de equipo. Es muy específico.
“Esa metodología es sorprendente en comparación con los enfoques más generales a los que está acostumbrado. Pero cuando haces estos ejercicios y ves que en 90 minutos esa situación exacta se repite 10 o 20 veces, te das cuenta de por qué trabajamos de esa manera. Comprende por qué hacemos las cosas de manera diferente, que cada ejercicio tiene un significado y puede transferirse directamente al campo. Empiezas a entender eso, que es cuando te das cuenta de lo especial que es. Miras el análisis de video, individualmente y como equipo, y puedes ver cómo mejora al equipo «.
Incluso si eso significa mirar desde el exterior, aprendes. Se perdieron veinte partidos en persona, pero Llorente no se perdió ninguno en la cinta, analizando cada detalle, trabajando en cómo encajaría. Entiende mejor que la mayoría que esto también fue una preparación para cuando por fin podría jugar. Y después de 80 minutos saliendo del banco en la derrota ante el Chelsea en diciembre y 10 antes de irse cojeando contra Newcastle en enero, regresó en una victoria por 3-0 sobre Southampton el 23 de febrero, con las lesiones en la ingle y los isquiotibiales, con suerte, finalmente detrás de él.
Esa fue la primera de cinco aperturas consecutivas, jugando 90 minutos cada vez y regresando a la escuadra de España. Ya no existen las líneas salvajes de principios de temporada.
“Mi trabajo principal es minimizar la amenaza de ataque, prevenir ese peligro y asegurar que concedamos la menor cantidad de goles posible”, dice. “También puedo ofrecer cosas en términos de sacar la pelota; eso es lo que quiere el gerente, por eso me miraron. Pero creo que son todos, empezando por los delanteros, los que han mejorado defensivamente. Al verlos al comienzo de la temporada, supe que éramos un equipo que tenía un gran potencial de ataque. Pero también somos de los que también tenemos que encontrar el equilibrio a la defensiva.
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“Fue un momento muy duro porque además de la lesión había cambiado de país. Ese es un gran cambio y mi familia también tuvo que adaptarse. Y luego no juego. Fueron días duros, pero mi objetivo estaba claro: tener éxito aquí. Y cuando te impulsa un objetivo como ese, nada más importa. Siempre hay contratiempos, la vida pone obstáculos en tu camino, pero tienes que superarlos con paciencia y con la certeza de que si sigues trabajando llegarás tu oportunidad. Así fue como abordé las cosas desde el primer minuto hasta que finalmente pude debutar. Ese es el enfoque que siempre he tenido y siempre tendré a lo largo de mi carrera ”.
“Ahora estoy ansioso por recuperar a los fanáticos, lo cual estoy seguro que marcará la diferencia. Combine su apoyo y nuestro trabajo y esa es la clave para tener éxito. Todavía no he podido vivir eso de primera mano pero lo he visto en el documental y solo espero que llegue pronto el día en que pueda experimentarlo por mí mismo ”.
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