El Galaxia han recuperado su ritmo.
Hace menos de un año, el equipo estaba siendo boicoteado por sus tres principales grupos de seguidores y abucheado fuera del campo por los aficionados que se presentaban. No tenía espíritu, pocas esperanzas y sólo una victoria en sus primeros 10 partidos de la MLS.
Pero después Victoria del sábado por 1-0 Sobre los Seattle Sounders, el Galaxy está invicto seis semanas después de una temporada por primera vez desde 2010, lidera la clasificación de la Conferencia Oeste y comparte el mejor récord de la liga. En dos ocasiones han remontado una desventaja de dos goles en los últimos 25 minutos para mantenerse invictos.
La asistencia al Dignity Health Sports Park tiene un promedio de 25,184 en tres juegos, más alto que en cualquier temporada completa desde 2008; huelguista Dejan Joveljic es segundo de la liga en anotación; y sólo un equipo en la MLS tiene más goles que los 13 del Galaxy.
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Después de posiblemente la temporada más frustrante y decepcionante en la historia del equipo, todo eso cuenta como progreso. Pero la verdadera diferencia entre entonces y ahora no son sólo los resultados, sino la actitud. La creencia ha reemplazado a la duda, hay optimismo donde antes había pesimismo y confianza donde antes había incertidumbre.
“No tener cosas flotando afuera que sean estresantes para todos ayuda”, dijo el entrenador. Greg Vanney dicho. “Los muchachos salen y entrenan, lo persiguen. Cuando juegan, parece que les gusta jugar juntos. Y cuando llegan los resultados, vienen las cosas buenas.
«Todas esas cosas encajan en un grupo que se siente realmente seguro».
La temporada de la MLS es un trabajo duro, no un sprint y aún es temprano, lo que significa que todavía hay mucho tiempo para que las cosas se descarrilen. Pero después de una sequía de siete años en la que el equipo perdió más juegos de los que ganó, el Galaxy finalmente podría haber terminado de vagar por el desierto.
“Obtener resultados hace que todo sea mejor. Cambia la energía en el edificio”, dijo el mediocampista Mark Delgado, quien está en su tercera temporada con el Galaxy. “La gente es más feliz y camina con una sonrisa en la cara. El solo hecho de obtener resultados cambia, hace toda la diferencia en la actitud de todos”.
El arquitecto del cambio es Will Kuntz, que se incorporó al equipo el pasado mes de abril como vicepresidente senior de personal de jugadores. Un mes después la galaxia se separó de Chris Kleinel presidente con más años de servicio en la historia de la franquicia, pero que había presidido una oficina central a menudo disfuncional y también la peor racha en la historia de la franquicia.
Klein fue un ex mediocampista de la selección nacional que pasó las dos últimas temporadas de una memorable carrera en la MLS con el Galaxy. Kuntz es un ex campeón de baloncesto universitario que tiene un doctorado en derecho y ganó un anillo de Serie Mundial como gerente de exploración profesional de los Yankees.
Estaba claro que el Galaxy iba en una nueva dirección y los resultados fueron inmediatos: el despido de Klein puso fin al boicot de los aficionados y un equipo que había ganado sólo dos de sus primeros 13 partidos de liga perdió sólo dos de los siguientes 13.
Kuntz ayudó con eso, sumando a la defensora de la selección japonesa Maya Yoshida y al veterano de la MLS Diego Fagúndez durante la ventana de transferencia de agosto. Pero después de ser ascendido a gerente general en diciembre, liberando a Vanney para concentrarse en entrenar, Kuntz realmente se puso a trabajar, revisando la plantilla intercambiando o negándose a volver a contratar a 11 jugadores, incluido el capitán del equipo y los líderes del equipo tanto en goles como en asistencias. . Para reemplazarlos, gastó más de 20 millones de dólares en tarifas de transferencia en el defensor Miki Yamane y los extremos Joseph Paintsil y Gabriel Pec.
Seis partidos de temporada Yamane, un jugador japonés de 30 años, ha jugado todos los minutos mientras que el fichaje de Paintsil, un jugador ghanés de 26 años, fue votado como la mejor adquisición de la liga este invierno en la encuesta anual del Athletic sobre Ejecutivos de la MLS. En la victoria del sábado, Pec, en su primera titularidad en casa, anotó su primer gol en la MLS y Paintsil consiguió la asistencia.
«Simplemente la energía que rodea al club durante la temporada baja con la incorporación de los muchachos que tenemos y la inyección de algo de ritmo y algo de calidad individual genera algo de emoción», dijo Vanney. “Cada vez que tocamos el balón puede pasar algo. Creo que eso mantiene incluso a los fanáticos interesados porque en algún momento cualquier posesión podría convertirse en una fuga o algo interesante.
“Salir al frente de los juegos es importante. Eso tampoco fue algo que hicimos mucho el año pasado. Así que hay muchas cosas, mucha energía positiva dentro del edificio, alrededor del club. Este grupo es un grupo enérgico que es emocionante. Eso también ayuda a mejorar la situación”.
Uno de los movimientos más importantes de Kuntz fue uno que no hizo. En su reconstrucción de temporada baja, deliberadamente no agregó ningún delantero, entregando la posición a Joveljic, un Prodigio del ajedrez de 24 años quien pasó sus primeras tres temporadas con el Galaxy saliendo del banquillo. Con la seguridad del puesto titular este año, Joveljic trabajó duro durante todo el invierno, perdiendo peso y llegando al campo de entrenamiento más en forma que nunca. Luego recompensó la fe que Kuntz y Vanney han demostrado anotando en cada uno de los primeros cinco partidos del Galaxy. igualando un récord de la MLS.
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Kuntz, uno de los pocos ejecutivos negros de la MLS a nivel de GM o superior, también ha cambiado al Galaxy de otras maneras. Desde el fichaje de David Beckham por el Galaxy en 2007, el equipo siempre ha contado con un jugador viejo y de renombre europeo en su plantel, una cadena que iba desde Beckham, Robbie Keane, Carlo Cudicini y Steven Gerrard hasta Ashley Cole, Zlatan Ibrahimovic y Javier. “Chicharito” Hernández.
Eso terminó este invierno cuando siete de las nueve incorporaciones de Kuntz en la temporada baja tenían 26 años o menos y las más impactantes no nacieron en Europa, sino en Japón, Brasil y Ghana.
Si este es el comienzo de algo grande o lo más alto que el Galaxy alcanzará esta temporada no se sabrá hasta dentro de varios meses. Pero lo que es seguro es que las cosas están mucho mejor que a estas alturas del año pasado.
“Es temprano en la temporada y todavía nos queda un largo camino por recorrer”, dijo Delgado. «Pero definitivamente es una nota positiva a medida que avanzamos».
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
