En apenas seis meses, Cristian «Chicho» Arango viajó de California a México, luego a Colombia y finalmente a Utah. Mudarse puede ser un desafío, especialmente para un jugador de fútbol profesional que intenta adaptarse a nuevos entrenadores, ideologías y ciudades. El aspecto humano detrás de escena a menudo está oculto a la vista.
Arango se unió a Major League Soccer en 2021 y tuvo un impacto significativo. A menos que haya seguido de cerca el fútbol colombiano, es posible que no haya estado familiarizado con su estilo de juego y personalidad. Es un goleador nato, trabajador e increíblemente humilde.
Lo único llamativo de él es su estilo y sus elecciones de ropa.
Pero rápidamente le mostró a la MLS exactamente quién era, con 14 goles en 17 juegos en camino a ganar el premio al Novato del Año. Y durante esos primeros seis meses estuvo en Los Ángeles lejos de su familia y de su hija recién nacida.
La próxima temporada, cuando sus seres queridos finalmente se unieron a él, fue una parte integral de la carrera de LAFC para ganar la Copa MLS y el Supporters’ Shield. Rápidamente se convirtió en un favorito, no solo para los fanáticos de Black and Gold, sino en toda la liga. Por eso su salida de LAFC, por complicaciones en la construcción del roster, fue completamente inesperada.
Quería y merecía una etiqueta de Jugador Designado, pero LAFC no pudo dársela. Así que se fue al CF Pachuca de la Liga MX. El breve período transcurrió en su mayoría sin incidentes y terminó con solo cinco goles en 13 partidos. La falta de continuidad llevó a que ese capítulo terminara abruptamente.
Después de que terminó la temporada, regresó a su casa en Medellín, Colombia, para entrenar, recibiendo sesiones con el ganador de la Bota de Oro de la Copa Mundial de la FIFA 2014, James Rodríguez, y esperando la oportunidad adecuada. Surgió el interés de otros equipos de la Liga MX y clubes de la MLS. Finalmente, él y su agente llegaron a un acuerdo récord con Real Salt Lake, asegurando el contrato de DP que deseaba.
Pero, ¿por qué RSL?
Era simple: la mentalidad del club y el deseo de construir un equipo ganador del campeonato. Mirando la trayectoria actual de RSL y cómo ha construido su lista, sus aspiraciones no son un secreto.
Están a dos victorias de ganar potencialmente la Copa Abierta de EE. UU., con un partido de semifinales contra el Houston Dynamo programado para agosto. También está la próxima Leagues Cup, que es una prueba perfecta y una oportunidad para seguir construyendo.
El objetivo final, por supuesto, es ganar la Copa MLS, y la forma reciente sugiere un impulso positivo para Salt Lake, lo cual reconoce Arango.
“El talento, el potencial y la ética de trabajo están ahí. Ahora depende de nosotros convencernos mentalmente de que podemos lograr lo que queremos”, dijo Arango a Yahoo Sports. “Es un gran equipo que está mostrando cualidades muy importantes”.
RSL también cuenta con el impacto de Nelson Palacio, otro fichaje de Colombia. Los dos se unen a Brayan Vera y Andrés Gómez como cuatro jugadores colombianos en la nómina.
Eso, para Arango, es una distinción significativa.
“Es importante tener esa compañía y cultura latina en este equipo. Ya estamos aprendiendo unos de otros”, explicó. “Esperemos que la química que tenemos fuera del campo se traduzca en ella para que podamos lograr grandes cosas”.
Espere ver mucho baile en las celebraciones de gol. Pero además de crear esa vibra en el vestuario, abre un espacio para que los jugadores crezcan y se desarrollen. “Chicho” es el mayor del grupo de colombianos, pero no viene a ser el tipo de líder que da órdenes.
Así no es como él navega de todos modos.
En cambio, se apoyará en sus experiencias para, con suerte, enseñar a otros y, en última instancia, continuar aprendiendo por sí mismo.
Sus sesiones de entrenamiento con Rodríguez en Colombia antes de unirse a RSL establecieron el plan.
“Es una gran persona no solo para entrenar sino también para pasar tiempo y conversar”, dijo Arango. “Lo admiro mucho. Nunca es un mal momento para aprender de alguien así que ha tenido tanto éxito en su carrera La energía positiva puede ser contagiosa «.
Utah está muy lejos de Medellín. Las diferencias superan a las similitudes. Dentro de ese contraste, sin embargo, se encuentra una sensación de paz y amor. La tranquilidad viene de que Arango finalmente se instaló con su familia, ya que hace unos días se mudaron a su nueva casa. Él cree firmemente que está en Salt Lake City por una razón, y dijo “gracias a Dios” por elegir este destino.
A pesar de estar en Utah por poco tiempo, ya se siente cómodo.
“Cuando llegué aquí a Salt Lake recibí un abrazo que sinceramente no esperaba”, dijo Arango a Yahoo Sports. “Fue increíble la forma en que me recibieron a mí y a mi familia, y eso te llena de motivación para darlo todo. Es una base de fanáticos que merece todo mi respeto y esfuerzo en el campo”.
El sábado hizo su debut en la RSL y le tomó solo 23 minutos encontrar el fondo de la red cuando enterró su primer gol de tiro libre en la gran victoria por 4-0 sobre Orlando City.
«Es un personaje de primera clase, y para nosotros, cuando miramos a los jugadores, ese es uno de los aspectos más importantes», dijo el entrenador en jefe Pablo Mastroeni de Chicho. «No se ha perdido un paso: ha sido eléctrico en los entrenamientos, increíble en el vestuario y la comunidad. Todos lo han recibido con los brazos abiertos. El gol de esta noche pone un sello en su presentación al grupo».
Durante su primera etapa en la MLS, marcó 35 goles en 58 partidos. Como jugador más maduro y experimentado, espera que la secuela sea notable.
Y tiene un hito importante en mente. Arango está ahora a solo ocho goles de llegar a los 100 como profesional. Su objetivo para este año es lograr esa hazaña. Cuando se le preguntó en broma si le tomaría solo cuatro juegos alcanzarlo, se rió entre dientes, pero parecía intrigado por la idea.
«Estoy cerca.»
Como si necesitara más incentivos para hacer lo que ha estado haciendo toda su vida.
