Cuando los jugadores de West Bromwich Albion regresaron a su camerino de Kenilworth Road, Aint No Mountain High Enough fue la canción para saludarlos. Se sintió adecuado dada la altura que habían tenido que escalar durante 90 minutos.
Después de perder dos goles en 10 minutos en uno de los campos más complicados del Campeonato, la música capturó el estado de ánimo de Daryl Dike, el líder de Albion. El internacional de USMNT comenzó la remontada con el primer gol de Albion en la victoria por 3-2.
Antes del partido, Carlos Corberan puso en la pizarra dos palabras para inspirar a los jugadores: insistir y resistir, junto a una imagen de Muhammad Ali.
“Cuando estás boxeando, no siempre vas a golpear al oponente”, dijo el entrenador en jefe de Albion después del partido. “Necesitas tener dos cosas: el oponente te golpeará y debes tratar de resistir el momento en que te golpea. En el fútbol, en la vida, las dos cosas que necesitamos son insistir y resistir”.
De un peso pesado estadounidense a otro, la corta carrera de Dike en West Midlands se ha caracterizado por la insistencia y la resistencia desde que fichó procedente del Orlando City por 7 millones de libras esterlinas (8,5 millones de dólares) en enero pasado.
Primero, su regreso de la lesión en el tendón de la corva sufrida en su segundo partido con el club fue asombroso. El personal comentó sobre su determinación de recuperarse antes del verano, asegurándose de que estaba en condiciones físicas para contribuir en línea para el partido inaugural de esta temporada contra el Middlesbrough.
Mientras que la mayoría de sus compañeros de equipo todavía estaban en su descanso de pretemporada, él, junto con varios otros, asistieron a un campamento de rehabilitación de lesiones en Portugal. Desde la rehabilitación física hasta la dieta, hizo todo lo posible para volver a la acción más en forma y más fuerte. Pero, cuando una segunda lesión a largo plazo de un desgarro en el muslo golpeó a principios de agosto, lo que lo mantuvo fuera hasta mediados de noviembre, Dike estaba angustiado.
Como miembro periférico de los planes de USMNT de Gregg Berhalter, Dike sabía antes de la temporada que necesitaría un excelente comienzo para tener la oportunidad de formar parte del equipo de la Copa Mundial.
Un récord goleador estelar para Barnsley (nueve goles en 19 juegos en 2020-21) y un sólido comienzo de la temporada pasada con Orlando City en la MLS, junto con tres goles en ocho apariciones para el equipo nacional, lo mantuvieron en el marco a pesar de la lesión. Aún así, es visto como un ajuste imperfecto en el sistema de Berhalter, a pesar de que no tiene un delantero realmente destacado para liderar la línea.
Dike tuvo que resistir la decepción de la lesión que lo dejó fuera de la competencia por la Copa del Mundo e insistir en que regresó para ayudar a su equipo, que estaba sentado en la parte inferior del Campeonato el 1 de noviembre.
Con otro gol en la victoria de Albion por 3-2 sobre Luton, superando a su compañero de equipo internacional Ethan Horvath con un balón suelto y guiándolo hacia la red, Dike tiene un promedio de 0,98 participaciones de gol cada 90 esta temporada (tres goles, una asistencia).
Es un notable regreso a la forma para un jugador que había jugado 96 minutos de fútbol competitivo en 2022 antes de volver a la acción el 12 de noviembre.
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Comenzando el regreso en Kenilworth Road. ? pic.twitter.com/3uZI8vUhhv
— West Bromwich Albion (@AMB) 15 de enero de 2023
Y, lo que es más impresionante, entregó su actuación más completa con la camiseta de Albion cuando su equipo más lo necesitaba.
Antes del viaje del sábado a Luton, Dike alternó con Brandon Thomas-Asante, con un jugador comenzando un juego, el otro el siguiente y, por lo general, una sustitución similar alrededor de la hora. Con ambos jugadores en una sólida forma goleadora, es una forma práctica y efectiva para que Corberan se asegure de que Albion mantenga su amenaza de ataque durante los 90 minutos, ganando ocho de nueve en la liga antes de la victoria en Kenilworth Road.
Sin embargo, cuando Thomas-Asante recibió una sanción de tres partidos por un codazo en el empate 3-3 del fin de semana pasado ante el Chesterfield de la Liga Nacional en la Copa FA, Dike tuvo la tarea de liderar la línea de principio a fin contra Luton, por primera vez. tiempo como jugador de Albion. A juzgar por cómo la multitud cantó su nombre con el pitido final, no defraudó.
“Su trabajo, en cómo atacaba, en cómo defendía: lo que hizo ayudó al equipo a ganar los tres puntos”, dijo Corberan. En 37 toques, la menor cantidad de titulares de campo de Albion, los tres tiros de Dike, un pase clave y tres duelos aéreos ganados apuntalaron una actuación completa. También golpeó la madera.
Con la confianza en Dike para durar el curso, las impresionantes opciones de ataque de Corberan parecen aún más potentes. Mientras Albion buscaba el empate y finalmente un ganador, el entrenador en jefe reemplazó a John Swift con Grady Diangana, lo que provocó un movimiento aleatorio detrás de Dike con Jed Wallace moviéndose desde el ala derecha hacia el No 10, Matt Phillips moviéndose hacia la derecha y Diangana jugando en el lateral. izquierda. Phillips, otro jugador destacado, contribuyó luego con dos centros desde la derecha que condujeron a los goles de Jayson Molumby y el gol de la victoria de Conor Townsend.
Mientras Karlan Grant regresa de una lesión y Thomas-Asante de una suspensión, las versátiles opciones de ataque brindan un bienvenido dolor de cabeza en la selección.
Por improbable que pareciera a fines de octubre, West Brom ahora está en los lugares de play-off.
Para Dike, que aspira a ser titular con la USMNT en la Copa del Mundo de 2026 como local, no hay montaña lo suficientemente alta.
(Foto: Adam Fradgley/West Bromwich Albion FC a través de Getty Images)
