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Si este partido fue una indicación de si Leicester puede mantener los nervios en los últimos meses de la temporada, entonces Brendan Rodgers puede lograr lo aparentemente imposible.
Un gol tardío de Daniel Amartey tras un error del portero Robert Sánchez les ayudó a remontar ante el Brighton para lograr una victoria que los lleva al segundo lugar y un paso de gigante más cerca de la clasificación de la Liga de Campeones.
Fue otro golpe cruel para el conjunto de Graham Potter, que ha sufrido tres derrotas seguidas y ahora mira aún más nerviosamente por encima del hombro a pesar de llevarse la delantera con el primer gol de Adam Lallana para el club.
Pero con una escuadra desprovista de varios jugadores senior, el empate de la segunda mitad de Kelechi Iheanacho y el cabezazo tardío de Amartey aseguraron que fue Rodgers quien dio un puñetazo al aire en el pitido final. “Ajustamos la mentalidad del equipo en el descanso”, dijo Rodgers. «Tuvimos que encontrar la manera de ganar y la respuesta fue fantástica de un equipo joven».
El alcance de los problemas de lesiones de Leicester significó que el adolescente Sidnei Tavares, primo del ex extremo del Manchester United Nani, tuvo el primer inicio de su carrera senior, mientras que Wesley Fofana regresó a la defensa después de un mes lesionado.
Tres partidos consecutivos sin una victoria, que incluyeron ser eliminados de la Europa League, deben haber dejado a los fanáticos nerviosos ante la perspectiva de una repetición del colapso de la temporada pasada que los vio sumar solo 11 puntos en sus últimos 12 juegos. Esos temores se agravaron en 10 minutos aquí cuando Leicester cedió el balón lejos de un saque dentro de su propia mitad y Neal Maupay saltó, esquivando un par de desafíos antes de preparar a Lallana para encajar en casa. Fue un momento para saborear para los anfitriones, que habían acumulado 66 tiros en sus últimos tres partidos, pero solo lograron anotar un gol.
Sin el ritmo de Harvey Barnes o la astucia de James Maddison, Jamie Vardy e Iheanacho se vieron obligados a vivir de las peleas en la primera mitad mientras Leicester luchaba por crear una oportunidad significativa. Rodgers admitió esta semana que si bien Vardy es «insustituible», no pueden confiar en el jugador de 34 años por mucho más tiempo y buscará fortalecer esa parte del equipo en el verano. El delantero lució más afilado que en la derrota de la semana pasada ante el Arsenal mientras continúa recuperándose de una operación de hernia y fue su despido lo que preparó a Tavares para un esfuerzo de larga distancia que Sánchez hizo brillantemente para volcar el poste en toda su extensión.
Lallana estuvo a centímetros de anotar su segundo gol cuando un inteligente cabezazo de un tiro libre de Pascal Gross cortó el poste cinco minutos antes del descanso. Maupay vio entonces un esfuerzo anulado por fuera de juego después de una suntuosa jugada de Lallana jugada en el francés. En la línea de banda, Rodgers exhaló un gran suspiro de alivio.
A diferencia de Leicester, la forma mejorada de Brighton al final de la temporada pasada aseguró su seguridad después de una primera campaña difícil con Potter. Si bien han mostrado signos de mejora en ocasiones, su colapso en la segunda mitad significa que están peor que en esta época el año pasado y están solo tres puntos por encima del Fulham en el último lugar de descenso. “Casi se sintió como si hubiéramos ganado el juego en el medio tiempo. Si bajas de nivel te castigan ”, reconoció Lallana.
Iheanacho, que marcó en el cuarto minuto del tiempo de descuento para ayudar al Leicester a superar la eliminatoria de la Copa FA entre estos equipos el mes pasado, no acertó en el gol después de ser superado por Timothy Castagne. Sin embargo, a pesar de los mejores esfuerzos de Lallana, Brighton no pudo encontrar un segundo gol y fue una falta de concentración inusual que le permitió a Leicester una ruta de regreso al juego. Youri Tielemans jugó en Iheanacho con un magnífico pase sin mirar, con el delantero nigeriano lanzando el balón con frialdad sobre Sánchez.
Lallana, firmado desde Southampton por Rodgers mientras estaba en Liverpool, podría haber arruinado la noche para su ex entrenador si Kasper Schmeichel no hubiera estado alerta para salvar su primer esfuerzo después de ser configurado por el suplente Danny Welbeck.
Pero con tres minutos para el final y un punto vital a su alcance, Sánchez inexplicablemente se salió de su línea y vio con horror cómo la esquina de Marc Albrighton navegaba sobre él y hacia la cabeza de Amartey en el poste trasero. «Hizo una gran parada en la primera mitad y puedes ver su calidad, pero si fue su error, no es la razón por la que perdimos», insistió Potter. «Sabemos que estamos en una pelea».
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