Entonces, querido lector, quieres construir una gran plantilla de la MLS.
Quieres catapultar a tu equipo a la cima de la liga, ganando Supporters’ Shields y Copas MLS en el camino. Tal vez incluso puedas competir por una o dos Copas Abiertas de EE. UU., si La MLS te dejará jugar en ellaeso es.
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Es un objetivo noble. ¿Pero por dónde empiezas? ¿Qué diferencia a los malos planteles de los buenos o a las organizaciones torpes de las inteligentes en la MLS?
Mientras los equipos de toda la liga se apresuran a agregar las últimas piezas a sus respectivos rompecabezas antes de que comience la temporada regular de 2024 la próxima semana, ahora es un buen momento para dar un paso atrás y examinar cómo se forman los mejores equipos.
Claro, con las regulaciones de plantilla demasiado complejas de la liga, incluso algunos miembros activos de la oficina central de la MLS no tienen una comprensión completa de todos los detalles y las mejores prácticas cuando se trata de la formación de escuadrones. Pero una mirada alrededor de la liga todavía puede ayudarnos a identificar algunas de las «reglas de oro» de la construcción del plantel de la MLS.
Regla número 1: utiliza sabiamente tus puntos de DP
En la MLS, la forma en que utilizas tus lugares de Jugadores Designados tiene el potencial de hacer o deshacer tu temporada. Para sentar las bases, cada equipo puede inscribir hasta tres DP. Estos son jugadores con mucho dinero, ya sea debido a sus tarifas de transferencia, sus salarios o alguna combinación de ambos, que pueden extenderse más allá de la estructura de tope salarial básico de la liga. Son las estrellas.
¿Cómo aprovechas al máximo tus puntos de DP?
Bueno, usarlos todos es un buen punto de partida. Sí, CF Montreal, todo el mundo te mira fijamente mientras tu solitario director de fotografía, Victor Wanyama, solloza solo en un rincón. Contratar a tres DP te brinda la mejor oportunidad de tener la mayor cantidad de talentos de primer nivel en el campo en un momento dado. No es necesario tener tres DP para estar entre los mejores de la MLS: LAFC llegó a la final de la Liga de Campeones de la Concacaf (ahora Copa) el año pasado, terminó tercero en el Oeste y llegó hasta la Copa MLS. con solo dos DP en su equipo.
Pero después de quedarse corto en ambas finales, puedes apostar que al técnico Steve Cherundolo le hubiera gustado tener una pieza más para poner a su equipo en la cima.
Sin embargo, simplemente convencer a tres directores de fotografía para que firmen en la línea de puntos no es un boleto para ganar trofeos. Para la mayoría de los equipos, no tiene mucho sentido ocupar uno de esos lugares en la plantilla con un jugador en una posición de menor costo. Los defensores son importantes, eso no se puede negar. Pero los mejores centrales, laterales y porteros no suelen cobrar los mismos salarios ni tarifas de transferencia que sus compañeros más avanzados. En la parte de atrás, es más probable que encuentres el mejor valor por tu dinero, lo cual es crucial en una liga con tope salarial.
Entonces, para construir una plantilla fuerte en la MLS, usa los tres puntos de DP e inclínalos hacia la portería contraria en lugar de hacia la tuya. Apuntar a jugadores en su mejor momento, como el presidente y director ejecutivo de Atlanta United, Garth Lagerwey predica – tampoco duele. Un niño con un techo alto se divierte hasta que se da cuenta de lo bajo que es su suelo.
Regla número 2: encontrar un creador de juego que domine el balón
No hay manera más rápida de llegar al campo de los playoffs en la MLS que construir tu equipo alrededor de un creador de juego que domine el balón.
A pesar de que los números 10 se han movido a los medios espacios o más profundamente en el mediocampo en la mayoría de las ligas más importantes de Europa, todavía prosperan en la MLS. Debido a que no hay suficiente dinero en el límite para distribuir toneladas de él de manera uniforme en el campo, tiende a haber una brecha notable en la calidad entre el mejor atacante DP de un equipo y el peor defensor del otro. Tener un creador de juego hábil al que le encanta tener el balón ayuda a maximizar esa brecha, castigando a los oponentes más débiles con 70 toques incisivos en cada juego.
En la MLS, los jugadores número 10 clásicos todavía se salen con la suya y hacen todo lo que conlleva ser un número 10 clásico: no tienen que hacer un gran esfuerzo defensivo y se les permite deambular para encontrar el juego con la posesión. Además, obtienen pagado. Gracias a la regla DP, los equipos de la MLS pueden pagar a sus creadores de juego más de lo que ganarían en equipos europeos comparables.
En otra realidad, la estrella del New England Revolution, Carles Gil, podría haberse quedado en Inglaterra o España y haberse convertido en un extremo invertido. En este, sin embargo, es un eterno candidato al Jugador Más Valioso de la MLS como mediocampista ofensivo y gana más dinero que al otro lado del Atlántico.
Su creador de juego dominante no tiene por qué ser un número 10 puro. LAFC ascendió a la cima de la liga con Carlos Vela desempeñando ese papel en el lado derecho de un 4-3-3. El verano pasado, el Columbus Crew pasó de ser un mediocampista ofensivo como Lucas Zelarayán manejando sus hilos a un delantero versátil como Cucho Hernández y procedió a levantar la Copa MLS.
Independientemente de los detalles, encontrar un centro creativo en el ataque puede llevarte de pretendiente a contendiente.
Regla nº 3: Presta especial atención a la columna
¿Recuerdas la brecha de calidad de la que hablamos entre el mejor atacante de DP de un equipo y el eslabón defensivo débil del otro? Esa brecha es real, pero la mayoría de los verdaderos contendientes en la MLS intentan cerrarla invirtiendo en su columna vertebral.
Uno o dos centrales fuertes y el número 6 pueden cubrir una multitud de errores defensivos.
Los Seattle Sounders llevan más de una década entre los mejores de la MLS siguiendo esta regla. En 2024, Yeimar Gómez Andrade, Jackson Reagan y João Paulo formarán la base de una de las columnas más fuertes de la liga. En el Este, Jakob Glesnes y Jack Elliott ganan todo en la defensa del Philadelphia Union, mientras que José Martínez cubre cada brizna de hierba desde su puesto de mediocampo defensivo. Con ese trío comenzando regularmente, la Unión ha terminado en la cima de su conferencia en dos de los últimos cuatro años.
Retrocediendo una línea, un portero de primer nivel puede tener un impacto positivo enorme en tu temporada. El New England Revolution ganó el Supporters’ Shield en 2021, en gran parte gracias a la actuación de Matt Turner en la portería. El titular de la selección masculina de EE. UU. salvó casi seis goles más de lo esperado esa temporada, según FBref, antes de su gran paso por la Premier League al Arsenal en el verano de 2022. El año pasado, Roman Bürki fue el mejor portero de la MLS según los goles salvados. por encima de lo esperado. El ex portero del Borussia Dortmund fue el factor más importante en el campo detrás del ascenso del St Louis City a la cima de la Conferencia Oeste.
En las últimas temporadas, también hemos visto equipos prestar más atención a la columna vertebral en virtud de prestar aún menos atención a las alas.
El FC Cincinnati abandonó la idea de jugar con extremos cuando Pat Noonan llegó como su nuevo entrenador, cambiando al atacante de bajo rendimiento Álvaro Barreal a un rol de lateral izquierdo en 2022. Un elenco de goleadores impresionantes, el número 10 Lucho Acosta, el centrocampista Obinna Nwobodo y el defensa central Matt Miazga merecen crédito por ayudar a Cincy a pasar del peor al primero. Pero la decisión de Noonan de convertir a un extremo mediocre en un lateral izquierdo de élite que ahora tiene un conjunto de pretendientes europeos también fue una parte clave de su cambio.
Modificar el movimiento de rol de Barreal reutilizó un activo, liberando más dinero para la columna vertebral.
Regla número 4: mirar fuera de la plantilla
La última ‘regla de oro’ en la construcción del plantel de la MLS tiene muy poco que ver con el plantel en sí.
En una liga con reglas detalladas que rigen una gran parte del dinero que puedes gastar en tu plantilla, es crucial mirar fuera de la plantilla para encontrar ventajas competitivas. El Columbus Crew hizo precisamente eso antes de la temporada pasada, pagando al CF Montreal una tarifa de transferencia para sacar a Wilfried Nancy de su contrato en Canadá y trasladarlo a Ohio. Un año después, Columbus tiene otra Copa MLS y los jugadores del Nancy están tatuar sus citas sobre sus cuerpos.
Es seguro decir que ese pensamiento creativo fue un éxito por parte del presidente del Crew, Tim Bezbatchenko.
Gastar dinero en un entrenador puede ayudar a crear una ventaja. Lo mismo se aplica a un ejecutivo de primer nivel; nuevamente, el FC Cincinnati es un gran ejemplo. Después de agregar a Noonan y Chris Albright como entrenador en jefe y gerente general, respectivamente, del Philadelphia Union, se han disparado en la clasificación de la Conferencia Este en las últimas dos temporadas.
Construyendo una nueva y brillante instalación de entrenamiento como los Sounders acaba de hacer es una excelente manera de vender posibles fichajes en su club. Si hablas con gente relacionada con el deporte en Europa o en otras partes del mundo, rápidamente elogian las comodidades fuera del campo que muchos equipos de la MLS brindan a sus jugadores.
Si no quieres tener que salir a buscar incorporaciones de calidad para el primer equipo, ¿por qué no desarrollar algunas propias? Un sistema de academia funcional puede desarrollar titulares económicos en la MLS y generar ingresos en forma de tarifas de transferencia. El FC Dallas ha liderado esa carga durante años y ha producido más de unos pocos jugadores de la USMNT en el proceso, aunque un puñado de equipos en toda la liga ahora realmente están comenzando a impulsar sus propias iniciativas juveniles.
Incluso algo tan pequeño como dedicar tiempo (y un poco de dinero) para acelerar el proceso de la tarjeta verde para firmas extranjeras puede marcar la diferencia. Los equipos solo obtienen una cantidad limitada de lugares en la lista internacional en la MLS, por lo que reclasificar rápidamente a los jugadores extranjeros como nacionales crea flexibilidad para usar o intercambiar lugares en la lista internacional por otros activos dentro de la liga.
Si bien no existe un código de trucos único que lleve a tu equipo a la cima, estos principios, con una combinación de imitación inteligente y pensamiento innovador, te brindarán una mejor oportunidad de llegar allí.
