TAMPA, Fla. – El entrenador de Toronto FC, Chris Armas, sabía que no había mucho margen de error contra el líder de la liga mexicana, Cruz Azul, un equipo en temporada y en racha.
Pero los errores le cuestan caro a su equipo de la MLS en la derrota por 3-1 el martes por la noche en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones CONCACAF Scotiabank.
Toronto fue vulnerable en jugadas a balón parado, no por primera vez en esta temporada joven, con goles provenientes tanto de un saque de esquina como de un tiro libre. El otro siguió una rotación de TFC.
«Claro que (Cruz Azul) es un buen equipo pero nos decepcionamos, defendiendo nuevamente nuestro área (de penaltis)», dijo Armas.
«Claramente tenemos trabajo que hacer allí y nos costó esta noche», agregó. «Y también puedes hablar de los otros juegos en los que nos decepcionamos. Será difícil ganar partidos de fútbol cuando eso no esté bien. Ya lo resolveré».
El resultado significa que TFC tendrá que anotar al menos tres goles y restringir el ataque de Cruz Azul el próximo martes en el partido de vuelta en el famoso Estadio Azteca de la Ciudad de México.
«El partido de vuelta será una tarea difícil para darle la vuelta», admitió el veterano fullback Justin Morrow. «Son un equipo realmente bueno. Se puede decir que están muy avanzados en su temporada. Estuvieron muy bien en el día. Esperaremos más de eso la semana que viene. Vamos a ir allí y dar lo mejor de nosotros». «
El ganador de la serie se enfrentará al campeón de la MLS Columbus o al Monterrey de México en la semifinal de la competencia de clubes insignia de la CONCACAF.
Bryan Angulo anotó dos goles y Pablo Aguilar, una gran presencia en la defensa central junto a Juan Escobar, también marcó para Cruz Azul. Jonathan Osorio respondió por Toronto, que movió el balón pero no generó muchas ocasiones.
El equipo mexicano superó en tiros a Toronto 18-5 (10-3 en tiros) a puerta.
«No hubo secretos esta noche. Son un buen equipo. Pueden jugar … No han perdido mucho en este último año», dijo Armas sobre Cruz Azul. «Así que sabíamos que sería difícil. No había mucho margen de error».
Cruz Azul llegó al partido en la cima de la clasificación de la Liga MX con 13-2-1 e invicto en 16 juegos (14-0-2) en todas las competiciones. Toronto, por el contrario, acumuló solo un punto en sus dos primeros partidos de la temporada de la MLS, perdiendo 4-2 ante el CF Montreal y empatando 2-2 a Vancouver.
El partido se jugó a puerta cerrada en el estadio Raymond James de Tampa, hogar del campeón del Super Bowl, Tampa Bay Buccaneers. El lugar con capacidad para 65.000 personas albergó WrestleMania 37 del 10 al 11 de abril.
Hacía 25 grados Celsius para el inicio de las 10 pm ET.
Angulo de Ecuador sorprendió a Toronto en el tercer minuto, con un magnífico disparo de pierna derecha desde fuera del área de penalti en la esquina más alejada de Alex Bono. La jugada comenzó con un sorteo de Jozy Altidore justo dentro de la mitad de Cruz Azul con el fornido delantero casi regresando a tiempo para recuperar el balón.
Osorio empató a Toronto en el minuto 20, mostrando un buen giro de velocidad para vencer al defensor de Cruz Azul Ignacio Rivero al balón y enviar un centro bajo a un área de penalti abarrotada. El balón rebotó en dos defensores de Cruz Azul antes de caer sobre Osorio, quien lo metió debajo del arquero internacional mexicano de 40 años Jesús Corona.
Fue el quinto gol del mediocampista canadiense en la Liga de Campeones, lo que lo llevó a superar a Sebastian Giovinco en las únicas posesiones del segundo lugar detrás de Ryan Johnson (seis) en el libro de récords del club.
El equipo mexicano parecía haberse adelantado dos minutos después con un tiro libre cuando Escobar, desequilibrado, anotó con un buen cabezazo. Pero el gol fue cancelado por fuera de juego tras la revisión del video, recién presentado a la competencia.
La revisión del video salvó a Toronto nuevamente seis minutos después cuando el árbitro Ricardo Montero, luego de revisar el monitor de la cancha, decidió que no había balonmano después de que un disparo de Rafael Baca golpeó a Osorio desde corta distancia. Osorio parecía más preocupado por proteger su cuerpo del disparo que por darle un brazo.
Pero los mexicanos siguieron llegando y Angulo hizo el 2-1 en el minuto 34 con un tiro de esquina de Orbelin Pineda, con un Aguilar sin marcar cabeceó el balón al segundo palo donde Angulo venció a Morrow para meterlo dentro.
Otra decepción a balón parado llevó a un tercer Cruz Azul con el poderoso Aguilar elevándose por encima de Michael Bradley para cabecear en un tiro libre de Pineda en el minuto 58 para poner el 3-1.
Y aunque el once inicial de Toronto se vio reforzado por el regreso de Altidore, Osorio y Morrow, al club todavía le faltan algunas piezas clave en el mediapunta español Alejandro Pozuelo (muslo) y el defensa francés Chris Mavinga (pantorrilla).
También faltaba el fullback Richie Laryea, suspendido por acumulación de tarjetas amarillas.
En una nota positiva, Armas dijo que existe la posibilidad de que el nuevo fichaje Yeferson Soteldo vea algo de acción la próxima semana. El extremo internacional venezolano es catalogado como un hacedor de diferencia.
Toronto despachó al Club León de México, campeón defensor de la Liga MX, 3-2 en total en la ronda de 16, empatando 1-1 en León y luego ganando 2-1 en Florida a pesar de una plantilla plagada de lesiones.
Cruz Azul derrotó al Arcahaie FC 8-0 en el global en su eliminatoria de octavos de final, recuperándose de un partido de ida sin anotaciones para derrotar al equipo haitiano en la revancha ante Azteca.
TFC fue uno de los tres equipos de Toronto que jugaban en el área el martes por la noche. Los Raptors perdieron 116-103 ante los Brooklyn Nets en el Amalie Arena de Tampa, mientras que los Blue Jays derrotaron a los Washington Nationals 9-5 en el cercano TD Ballpark en Dunedin.
Los equipos canadienses se han instalado en el Estado del Sol debido a las restricciones de viaje relacionadas con la pandemia.
El martes marcó la tercera vez que los equipos se enfrentan en la Liga de Campeones, con las dos primeras veces en el juego de grupo en 2010-11. TFC ganó 2-1 en BMO Field y los equipos empataron 0-0 en la Ciudad de México.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 27 de abril de 2021.
La prensa canadiense
