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En los 26 años de historia de la Major League Soccer, una persona negra nunca había asumido la responsabilidad como presidente de operaciones comerciales de un club. Todo eso cambió en diciembre cuando DC United anunció la contratación de Danita Johnson, ejecutiva deportiva titular con años de experiencia ayudando a equipos profesionales a mejorar su cultura laboral.
Habiendo vivido anteriormente en Washington, DC, Johnson es muy consciente del orgullo y la pasión que tienen los fanáticos del United por los Negros y Rojos. Ahora, con el llamativo Audi Field al otro lado de la calle del Nationals Park, esto marca una nueva era tanto para el club como para la oficina principal.
Aunque Johnson siempre tendrá la distinción de «primera» adjunta a su nombre en esta capacidad, la nativa de Carolina del Norte ciertamente no será la última. Asumir un papel así lleno de altas expectativas no es un territorio desconocido para el ex presidente y director de operaciones de Los Angeles Sparks. Sin embargo, ser el rostro de una franquicia en una liga que no es precisamente celebrada por su diversidad racial plantea una magnitud diferente. Mientras se prepara para su primer año a cargo, Johnson también reflexionó sobre lo que significa una promoción como esta para ella, especialmente en este clima racial.
«Personalmente, muestra el progreso que está sucediendo en tantas industrias», dijo Johnson a Yahoo Sports. «Siempre hemos estado presionando por la aceptación en el mundo de los deportes. Mi posición es otro ejemplo de eso. Está impulsando el fútbol en Estados Unidos hacia adelante. Esa parte es muy emocionante para mí y es algo de lo que me enorgullezco mucho. , conocer el trabajo que yo y mi equipo hacemos a diario será impactante y puede mostrar lo que el liderazgo diverso puede aportar a las organizaciones «.
A medida que esta nación continúa lidiando con los casos de abuso racial, los jugadores de fútbol negros han recibido especialmente críticas en línea por parte de la misma audiencia que se apresura a llamarlos su atleta favorito en un buen día. Johnson no es ajeno a abordar el odio de los trolls,
«Va más allá del deporte en este momento», explicó Johnson. «No se trata del odio hacia los jugadores, sino más bien de una reflexión sobre la educación de la persona que arroja la falta de respeto. Como club, debemos centrarnos absolutamente en los mejores intereses del jugador. ¿Cómo podemos dar el ejemplo para poner fin a ¿Los insultos? Al ser clubes que representan la diversidad y trabajar dentro de nuestras comunidades para crear espacios seguros para que las personas tengan estas discusiones difíciles y facilitar el cambio. Nuestros esfuerzos tienen que hablar con la demografía no solo en Washington, sino también en toda la MLS. Tenemos trabajo que hacer, pero vamos a llegar allí «.
Lecciones aprendidas con las Sparks
Durante su tiempo con los Sparks, Johnson ayudó a comenzar el anual #Somos mujeres campaña, una iniciativa que celebra a las mujeres y las niñas del área de Los Ángeles que comparten la pasión por empoderar a su comunidad y a mujeres de todas las edades e intereses. Las Sparks también vieron un aumento del 50% en la venta de boletos durante el mandato de seis años de Johnson, que en consecuencia les valió el título de Franquicia del Año de la WNBA en 2019.
Comenzar un nuevo rol en una liga completamente diferente obviamente viene con sus obstáculos, pero hay muchas lecciones que Johnson aprendió en su tiempo en el oeste que serán beneficiosas en su búsqueda para lograr el mismo éxito en la capital de la nación.
«Tienes que encontrar formas de conectarte con los aficionados. Pienso mucho en nuestro grupo de seguidores y lo que significan para nuestra organización. Su pasión es esencial para mi éxito y, lo que es más importante, el éxito del club. Desde una perspectiva de liderazgo, yo Siempre buscaremos oportunidades en las que podamos crear cambios. Sin embargo, hay algo de estabilidad que tiene que suceder y que crea una cadencia común para la organización y los fanáticos. Cada mercado tiene su propio proceso y tienes que aceptar eso y hacer esa parte de la organización.»
Prosperando bajo presión y expectativas durante el primer año
Johnson sabe que todos los ojos estarán puestos en ella mientras trabaja para construir un equipo lo suficientemente fuerte como para desafiar a los mejores equipos de la liga por el título. A nivel personal, es muy consciente de la responsabilidad que tiene de dar ejemplo a la próxima cara diversa que lidere una franquicia de un millón de dólares. Cuando se le preguntó quiénes son algunos de los líderes negros de los que se inspira, la mujer de 37 años enmarcó su respuesta para centrarse en las cualidades más que en los individuos.
«Lo primero que busco es autenticidad. Alguien que pueda aceptar que todavía comete errores pero que también se responsabilice. Busco motivación cuando se trata de cuidar de sí mismo y de su familia. Busco voces que impulsen positivamente esa narrativa. Hay Hay tantas mujeres fenomenales que están creando un espacio para sí mismas ayudando a otros a forjar su propio destino.
«Mi carrera ha sido tan impredecible, pero también ha sido muy gratificante. Pasando al mundo del fútbol pensé: ‘Este es el juego internacional'». El panorama cambia por completo cuando lo consideras desde esa perspectiva. Tuve mucho apoyo de la comunidad de fútbol negro del Reino Unido que se ofreció a sí mismos como recursos y es increíble ver tanto aliento en tan poco tiempo. Sé que los estándares son altos, pero eso es lo que lo hace tan emocionante «.
En cuanto a lo que la gente puede esperar cuando comience la temporada el 3 de abril, Johnson afirmó que construirá un entorno diverso arraigado en la positividad y una sólida ética de trabajo. Si bien las conversaciones serán internas, las acciones serán reconocidas públicamente y con fervor.
Equipada con una sólida oficina principal y aún más tranquilidad por parte de sus colegas en Los Ángeles y más allá, cuanto más piensa Johnson en su temporada de debut, más Johnson cree que tomó la decisión correcta al desafiarse a sí misma para «buscar cosas nuevas».
«Especialmente este año, hemos tenido que permanecer estancados en nuestro movimiento de lugar. Pero eso no significa que tengamos que estar estancados en cómo nos movemos en la vida».
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