Apple Park en Cupertino, California, la sede corporativa de Apple, es un enorme anillo de cuatro pisos que se encuentra en unos cientos de acres a una hora del centro de San Francisco. Parece sacado de una novela de ciencia ficción, como si una nave espacial simplemente descendiera de los cielos y se amarrara permanentemente a un terreno en la costa oeste de Estados Unidos.
El diseño del lugar es futurista, simple y elegante, no del todo diferente a los productos de Apple. Muchos de ellos, particularmente el iPhone, se han convertido en parte integrante de la vida estadounidense y se han ganado un seguimiento casi de culto entre los usuarios. Para muchos de esos consumidores, la idea de cambiar a otra marca se siente más allá de la comprensión.
El usuario de Apple, sugiere el marketing de la empresa, es exigente, joven y con movilidad ascendente. Ese mismo consumidor es el cliente soñado de Major League Soccer. Hoy, cuando se abran las suscripciones al paquete Season Pass de la MLS en Apple TV, comenzaremos a saber en qué medida se cruzan esos consumidores y cuántos nuevos podrían atraerse por el espectáculo.
A partir de hoy, todos los partidos de la MLS (temporada regular, postemporada, Leagues Cup, todo) se transmitirán en Apple TV como parte de un histórico acuerdo de derechos de transmisión de 10 años, un pacto que reportará a la MLS $2.5 mil millones durante la próxima década.
No es de extrañar que la MLS, una liga que aún busca relevancia y está ansiosa por ser percibida como, bueno, Liga Mayor, estaba ansioso por unirse a Apple. A pesar de su tamaño, la empresa tiene el mismo tipo de caché que muchos de los mercados más nuevos de la liga, «es” ciudades como Nashville y Austin. A medida que la MLS continúa creciendo, permanece en constante cambio, constantemente en busca de influencia y reconocimiento. Sin duda, el acuerdo con Apple ciertamente encaja en ese molde.
Ese crecimiento también podría depender en parte de la disposición a pagar de los fanáticos. MLS Season Pass costará $14.99 por mes durante la temporada o $99 por temporada, y los suscriptores de Apple TV+ pueden registrarse a un precio especial de $12.99 por mes y $79 por temporada. Sin embargo, un una cantidad significativa de juegos están disponibles frente al muro de pago y son gratuitos en Apple TV. Eso incluye todo el primer fin de semana de la temporada, así como seis partidos por semana. Estos se anunciarán más adelante, de forma continua.
Los poseedores de boletos de temporada de cualquier club de la MLS tendrán una suscripción anual incluida con su paquete. Apple espera que entre 300,000 y 400,000 suscriptores caigan en este grupo.
La liga y Apple han estado ocupados durante los últimos meses haciendo correr la voz y, a principios de este año, recibieron a los medios en un par de eventos en San José y Cupertino. El 10 de enero, el comisionado de la MLS, Don Garber, ayudó a presentar una selección de los talentos al aire que la liga eligió para transmitir sus partidos. La competencia por esos lugares fue feroz y esa presentación se sintió un poco como el final del episodio de Survivor, con los pocos elegidos sacando a relucir la celebración.
Al día siguiente, en la sede de Apple, el CEO de Apple, Tim Cook, se unió a Garber para una presentación más elaborada. Ambos eventos se sintieron como uno esperaría que lo hicieran, llenos del tipo de discurso insípido de relaciones públicas que la mayoría de la gente desplegaría en una reunión de este tipo. Las cosas se sentían como felicitaciones, a veces, tal vez comprensiblemente desde la perspectiva de la MLS. Apple expresó su entusiasmo por el producto de la MLS. La MLS colmó de elogios a su nuevo socio de transmisión.
Sin duda, hay todavía incertidumbre que rodea el trato. Pero durante las últimas semanas, el enfoque de la MLS y Apple ha sido informar sobre el lanzamiento oficial del Season Pass a la mayor cantidad de personas posible.
El evento del 11 de enero contó no solo con Cook y Garber, sino también con muchos otros, incluidos jugadores de la MLS como Kellyn Acosta de LAFC y Mark-Anthony Kaye de Toronto FC. Junto a ellos se encontraba una figura del fútbol estadounidense que probablemente eclipsa a ambos en popularidad: Brendan Hunt, el actor que interpreta al entrenador Beard en el programa de Apple TV «Ted Lasso». Rodeado por paredes de vidrio de 22 pies, Hunt sirvió como contraste cómico de Cook durante sus comentarios introductorios.
Hunt hizo referencia a la creciente audiencia del deporte después de una emocionante final de la Copa del Mundo en la que Argentina derrotó a Francia. «¿Ahora que?» él dijo. “¿Se quedarán esos (nuevos fanáticos)? ¿Captarán el zumbido? Todos esos niños disfrutaron de quizás el mejor juego de todos los tiempos”.
Luego, el poseedor de un boleto de temporada de Los Ángeles FC agregó, con picardía, “… según algunas personas”.
El pauso.
“Según otras personas, fue la segunda mejor tanda de penales en doble tiempo extra con 3-3 de finales de 2022”. Fue un guiño a la final de la Copa MLS en la que LA derrotó a Filadelfia.
Detrás de él, unas pocas docenas de jugadores de la MLS se rieron en voz baja. Luego, Hunt realmente lo arruinó al presentar a Cook, de 62 años, como «un hombre que tenía todas las herramientas para ser el mejor portero en la historia de toda la Universidad de Auburn si tan solo ‘Ted Lasso’ hubiera aparecido un poco antes».
Cook mantuvo las cosas discretas, hablando durante 61 segundos al dar la bienvenida al comisionado de la MLS, Don Garber, y a los jugadores reunidos.
“Ahora somos parte de la familia juntos”, dijo Cook, ante otra ronda de aplausos.
Ahora viene la parte difícil: cumplir con las expectativas.
MLS Season Pass se lanza hoy con una especie de apertura suave. Antes de que comiencen los juegos en vivo en unas pocas semanas, la aplicación ofrecerá contenido de producción profesional, como programas de revisión de la temporada 2022, perfiles de jugadores, paquetes destacados y clips que destacan la cultura y la historia de cada club de la MLS. Hubo cierta acidez en algunos de los clubes de la liga cuando se les encargó producir todo esto, pero la liga, dijeron quienes estaban familiarizados con el acuerdo con Apple, estaba ansiosa por tener una selección considerable de contenido lista para el consumo desde el primer día.
Season Pass ofrece páginas dedicadas para cada club de la MLS, que según Apple permitirá a los usuarios personalizar su experiencia. Los partidos de su club favorito tendrán prioridad en su lista de seguimiento de Apple TV, por ejemplo, y recibirán notificaciones en todos sus dispositivos Apple cuando esté a punto de comenzar un partido que involucre a su club. Los fanáticos también podrán ver repeticiones de partidos completos desde 2019.
A finales de este mes, cuando comience la temporada 2023, las ventanas de los partidos incluirán un programa nacional previo al juego de media hora, una introducción específica al partido en cada estadio, un programa de medio tiempo y un programa nacional posterior al juego. Dada la cantidad de zonas horarias a cubrir, generalmente habrá cobertura en las noches de juego desde las 7 p. m. hasta la 1 a. m. ET.
En cada caso, el equipo de MLS Season Pass, tanto en inglés como en español, transmitirá en el sitio, nunca de forma remota. La liga, según dijeron fuentes familiarizadas con el pacto de Apple a principios de esta semana, solo se ha comprometido a hacer esto en 2023. Si continuarán transportando talento a cada partido en 2024 y más allá, aún está en el aire.
“Estamos pasando por algo por lo que nadie ha pasado a menos que estés iniciando una red”, Garber durante el evento Apple Park.
A principios de esta semana, Apple anunció su equipo completo de transmisión y en el estudio, una mezcla de talento que combina algunas de las voces más antiguas de la liga con algunas caras más nuevas. Aunque los equipos de transmisión se regionalizarán hasta cierto punto, la liga ha optado por no asignar tareas de transmisión para partidos específicos antes de la temporada en un intento por mantenerse ágil, dijeron las fuentes el lunes. Es un movimiento, espera la liga, que les permitirá asignar sus principales emisoras a los partidos más deseables cada semana.
Entre esos nombres principales se encuentra el exanalista de ESPN Taylor Twellman, cuya contratación fue un golpe menor para la MLS. El exdelantero de la MLS y de la selección masculina de EE. UU. sigue estando entre los rostros y las voces más reconocibles del fútbol estadounidense. En un evento organizado por Apple y la MLS en Nueva York el lunes por la mañana, Twellman reflexionó sobre el acuerdo de transmisión y ofreció sus primeras impresiones de Apple como socio.
“Todos los años, se siente como si la MLS estuviera tratando de obtener cualquier cosa y todo lo que pudiera, ya sea luchando por las sobras, luchando por una mención aquí, lo que sea”, dijo Twellman. “Todos tenemos que hacer eso. Ahora, Apple entró aquí con un libro abierto, abierto de par en par y dijo: ‘¿Cómo podemos mejorar esto?’ Y de inmediato, lo miraron y dijeron: ‘Bueno, ¿podemos arreglar el horario?’ Así que eso fue arreglado. El juego estará bajo las luces, el juego estará encendido al mismo tiempo, esa continuidad es enorme para el crecimiento. Y honestamente, ni tú ni yo podemos responder la pregunta (de cuán grande podría ser), porque nunca la hemos tenido. La liga nunca lo ha tenido”.
En efecto, una gran mayoría de los partidos están programados para los sábados, con algunos domingos y miércoles en el calendario. Casi todos los juegos comenzarán a las 7:30 p. m., hora local, y la cobertura previa al juego comenzará media hora antes. En tono rimbombante, el acuerdo tampoco incluye apagones ni restricciones internacionales, lo que permite que cualquier persona de todo el mundo se suscriba y mire. Por eso, hubo bastante regocijo entre los jugadores de la MLS.
“Eso es enorme”, dijo Kaye. “En realidad, no sabía lo difícil que era para los canadienses ver los partidos de la MLS. Mi mamá siempre me estaba enviando mensajes, ‘¡Ah! ¡No puedo conseguir tu juego!
“Nunca se me pasó por la cabeza que una asociación como esta realmente aliviaría mucho el estrés de muchos de nuestros fanáticos, nuestras familias, nuestros amigos, y también para los jugadores, porque vemos la MLS todo el tiempo. Así que es una buena sensación saber que la liga entiende estos problemas”.
Acosta se hizo eco del sentimiento y dijo que tener todos los partidos en la televisión, además de ser fácil de encontrar, debería elevar el perfil de la MLS.
“Tener la sociedad con Apple es un paso en la dirección correcta”, dijo Acosta. “Mi parte favorita es tener el deporte limpio en un solo lugar. Creo que es enorme para la liga y el deporte en los EE. UU.”
La aplicación del pase de temporada de la MLS también incluirá el llamado programa interactivo como “Zona roja de la NFL” y “Show Golazo” de CBS Sports para permitir que los fanáticos se mantengan al día con múltiples partidos a la vez. El espectáculo mostrará miradas en vivo de cada partido y «contará con cada gol, tiro penal y gran parada», según un comunicado. Un espectáculo de clausura cerrará cada noche.
“Entonces, si eres fanático de la MLS, ¿adivina qué? De lunes a viernes, si quieres tener una conversación, si quieres escuchar a tu equipo criticado, criticado y analizado.
Eso va a suceder”, dijo Twellman. “Creo que tiene que haber un programa de tipo estudio completo que se base en lo destacado, en el análisis, algo que verías en cualquier otra red que pertenezca a la liga que tenga todos los recursos, que tenga múltiples voces, creo que eso tiene que ser estar allí.
Desde que se anunció el acuerdo el verano pasado, ha sido un arranque ajetreado y frenético, con expertos de la industria curiosos – y, sí, tal vez incluso un poco crítico – acerca de si Apple y la MLS realmente pueden superar los obstáculos técnicos masivos para tener las retransmisiones hábiles que prevén para la primera lista de juegos el 25 de febrero.
¿Está lista esta incipiente operación de producción para la épica tarea de transmitir cada partido en inglés y español (y, por partidos que involucran equipos canadienses, comentario en francés)? ¿Realmente los fanáticos lo gastarán para ver juegos detrás de un muro de pago? ¿Hay suficientes camiones de producción y personal técnico de primer nivel para manejar las tareas complejas detrás de un producto de alta calidad? comone experimentado profesional de la industria estimado para el atletico No hace mucho tiempo, la liga podría estar invirtiendo entre $ 80 millones y $ 100 millones en costos de producción solo en 2023.
Twellman, después de 11 años en ESPN/ABC, dijo que su fe proviene de los recursos masivos y la planificación feroz que Apple ha puesto en las transmisiones desde el principio. ‘
“Te daré una muy simple: pedimos una cierta cantidad de cámaras para cubrir el juego y (Apple) dijo: ‘Claro’”, dijo Twellman. “Como, no creo que la gente entienda cuán diferente es eso. ¿Cuando dices, ‘Oye, nos gustaría X número de cámaras’, y no hubo refutación?
“Durante tanto tiempo, hemos estado luchando por estas pequeñas cosas. He estado en una tribuna durante tanto tiempo. Literalmente, la MLS solo ha confiado en las dos horas que pasan en la televisión nacional”.
(Fotos cortesía de la MLS)
