LAFC está comenzando temprano su negocio de verano y lo está haciendo a lo grande.
El martes, The Athletic informó que LAFC está ultimando un acuerdo para fichar al máximo goleador de todos los tiempos de Francia, Olivier Giroud. El consumado delantero deja el AC Milan como agente libre y se unirá al club de la MLS después de la Eurocopa 2024 este verano.
En el ocaso de su carrera, a sus 37 años, Giroud ha envejecido maravillosamente. Es un jugador clave para el Milan, con 12 goles y ocho asistencias en 1.843 minutos ligueros este año. También anotó para Francia en la victoria por 3-2 sobre Chile esta semana y debería ser vital para Les Bleus, que esperan ganar una tercera Eurocopa.
¿Cuánto cambiará su llegada la forma de jugar de los dos veces campeones reinantes de la Conferencia Oeste? ¿Y será suficiente su fichaje para convertir al LAFC en favorito para ganar la Copa MLS por segunda vez en tres temporadas?
Cómo Giroud cambia al LAFC
Parece simplista vincular el destino final de un equipo a una sola posición en el campo, pero una de las principales diferencias entre el título de LAFC en 2022 y su casi fracaso en 2023 se produjo en la posición de delantero.
LAFC se volvió cada vez más fácil de contener a medida que se comprometieron plenamente a operar en transición: obstaculizaron su capacidad de lanzar el balón hacia Denis Bouanga en el espacio, y no tenían una segunda opción viable.
Decir que Giroud ayuda a remediar esa previsibilidad es quedarse corto. Si uno tuviera que construir el delantero centro arquetípico, sería él. Tan dispuesto a superar a un defensor para rematar de cabeza como a enviar un pase desinteresado a un compañero de equipo que se abalanza. Capaz de finales feos y de momentos destacados en igual medida, y sigue siendo una amenaza para anotar incluso si no es titular, y todo ello siendo uno de los más atractivos del deporte.
Giroud ha seguido siendo esencial para el AC Milan esta temporada después de cumplir 37 años en septiembre, y sólo tres jugadores de campo han eclipsado sus 1.843 minutos en la Serie A hasta el martes. No parece el centro de un ataque que tiene a Rafael Leão a su izquierda y Christian Pulisic a su derecha, pero Giroud lidera al Milan en goles (12) y asistencias (8). Ha sido notablemente consistente a lo largo de su estancia de tres años en Italia: un xG promedio por tiro de 0,14 en cada temporada, con una distancia de tiro típica de entre 11,9 y 12,9 yardas.
Tácticamente, Giroud le dará al ataque de LAFC su mejor presencia central desde que Cristian Arango se fue después de la temporada 2022. No es el tipo de delantero que corre hacia el terreno de los extremos, y su creación de oportunidades (1,85 por 90 este año) podría ayudar a Bouanga a seguir siendo peligroso en un estado de juego menos transicional. Es el tipo de jugador que a todo equipo de la MLS le encantaría fichar, pero pocos pueden lograrlo.
En cierto modo, esto parece lo contrario estratégico de cuando el rival local LA Galaxy fichó a otro miembro del equipo campeón de Milán 2021-22, Zlatan Ibrahimovic, en 2018. En aquel entonces, el Galaxy unió su destino al sueco como pieza central de un esfuerzo. para darle la vuelta a una franquicia tambaleante, armando rápidamente una plantilla a su alrededor. Aquí, Giroud entra como la posible pieza final de un contendiente perenne, como lo fueron Gareth Bale y Giorgio Chiellini en el verano de 2022.
XI proyectado
Aunque Steve Cherundolo parecía alérgico a jugar como delantero centro natural (le tomó un tiempo acostumbrarse a Arango, pasó 2023 con el extremo Carlos Vela jugando como un falso nueve y ahora el mediocampista Mateusz Bogusz como titular para comenzar 2024), no ganó. No habrá elección con Giroud.
¿Las buenas noticias? El conjunto de habilidades de Giroud, naturalmente, cumple con gran parte del juego de conexión que a Cherundolo le gusta tener con un falso nueve, al mismo tiempo que proporciona la capacidad de finalización de élite de Arango. Además, realmente no puede cubrir menos terreno que Vela.
La pareja de Giroud y Bouanga tiene mucho sentido y es fácil teorizar qué tan bien se complementarán. Probablemente esto deje a Bogusz en el banquillo como su once más fuerte, a menos que Cherundolo lo prefiera a Timothy Tillman en el mediocampo, lo cual es dudoso.
LAFC todavía tiene otro puesto de DP con el que jugar. Vela sigue siendo agente libre. Veremos si algo más cambia antes de que finalice el mercado de fichajes de verano.
¿Esto convierte al LAFC en favorito?
2024 ya se perfila como un segundo año consecutivo de escasez para la Conferencia Oeste. El mejor clasificado del año pasado, St. Louis City SC, está invicto en cinco partidos, pero sólo ha ganado una vez hasta la fecha. Los Seattle Sounders han sido una sombra de lo que son siempre. Los dos mejores equipos de la conferencia en este momento, Minnesota United y LA Galaxy, se perdieron los playoffs el año pasado y podrían ser candidatos a retroceder más cerca de una posición en la mitad de la tabla.
Todo esto quiere decir que Occidente está muy, muy en juego (en el papel) a medida que nos acercamos a abril. LAFC tiene marca de 2-1-2 (7 puntos) hasta el momento, lo que los coloca en sexto lugar en el Oeste, pero empatados con Vancouver, que ocupa el tercer lugar, en puntos. Eclipsar su total de 52 puntos la temporada pasada debería ser factible, y superar los 56 puntos de St. Louis en 2023 no es poco realista dado el talento disponible.
Dicho esto, la llegada tardía de Giroud ejerce mucha presión para que los jugadores acumulen resultados y saben que sus roles disminuirán una vez que se mude a Estados Unidos. Mateusz Bogusz ha sido titular en los cinco partidos y anotó en el primer partido contra Seattle, pero operará sabiendo que lo más probable es que se quede en el banco con Bouanga y Giroud seguramente como titulares y Cristian Olivera preferido en el ala derecha. Esa sombra inminente podría hacer que algunos jugadores cometan un desliz, pero en una conferencia tan indulgente, simplemente mantener el ritmo con el grupo de vanguardia debería ser suficiente para que Giroud tenga un impacto enorme en la recta final.
Eso sí, fichajes como el de Giroud, Bale o Hugo Lloris no se hacen pensando en una temporada de 34 partidos. Se contará con su destreza en los grandes juegos para evitar que LAFC sea tan monolítico como lo fue en la postemporada de 2023, y será un favorito de moda no solo para ganar el Oeste, sino también para ser el mayor obstáculo que enfrentará el Inter Miami. tendrán que enfrentar si avanzan a la Copa MLS desde el Este.
¿Cuándo llegará?
Lo más temprano que se puede registrar a Giroud para LAFC es el 18 de julio, cuando se abre la ventana de transferencia secundaria. Lo más pronto que podría debutar es el 20 de julio, cuando LAFC viaje al Seattle Sounders.
Ese partido en Seattle es el último del LAFC antes del receso de la Leagues Cup. Iniciarán su fase de grupos en ese torneo el 26 de julio contra Atlas, potencialmente el debut en casa de Giroud.
Como máximo, Giroud estará disponible para 10 partidos de la temporada regular de la MLS, toda la Leagues Cup y los playoffs. Sin embargo, el plan sobre cuándo llegará exactamente probablemente no estará finalizado hasta dentro de algún tiempo.
Giroud estará con Francia en la Eurocopa de este verano. Ese torneo se llevará a cabo del 14 de junio al 14 de julio. Francia está entre los favoritos, por lo que, de manera realista, podría estar con el equipo hasta la final el 14 de julio.
Independientemente de cuándo concluya Francia su carrera hacia la Eurocopa 2024, Giroud podría estar en línea para un pequeño descanso después. Su temporada comenzó en agosto pasado con el AC Milan y la temporada 2024 de la MLS no termina hasta principios de diciembre. ¿Tendría sentido que Giroud, de 37 años, corriera 18 meses seguidos? Ya veremos. Lionel Messi tuvo un pequeño descanso antes de unirse al Inter Miami el verano pasado, lo cual es normal para las estrellas europeas que llegan a la MLS, dependiendo de cuándo concluyeron su temporada. Es posible que la temporada de Giroud no termine hasta menos de una semana antes de que sea elegible para debutar.
(Foto superior de Christian Liewig – Corbis/Getty Images)
