Un mes de diciembre en el desierto de Arizona, los mejores jugadores jóvenes de Estados Unidos se reunieron para competir en el MLS Next Fest, un torneo de fin de año para todas las academias de la MLS.
Los juegos fueron animados y estaban llenos de cazatalentos, agentes y otros jugadores, pero en el evento del año pasado, un campo en particular siempre atraía a muchos más espectadores con sus teléfonos en la mano, tratando de capturar momentos brillantes.
Ese campo fue donde Cavan Sullivan, de 14 años, estaba mostrando su talento para Philadelphia Union.
Cuando Sullivan cumpla 18 años, estará alineado con el azul del City.
Sullivan (Unión de Filadelfia)
Como El Atlético Según informó el miércoles, el Philadelphia Union firmó a Sullivan con el contrato local más rico en la historia de la MLS, con una transferencia preestablecida al Man City asegurada como parte del acuerdo una vez que el jugador cumpla 18 años.
Según fuentes informadas sobre el acuerdo, quienes, como todos los citados en este artículo, pidieron permanecer en el anonimato porque no tenían permiso para hablar, la ciudad pagará hasta $5 millones por Sullivan si se activan todas las bonificaciones. Filadelfia también conservará una importante cláusula de venta.
Puede que Sullivan haya causado revuelo en Arizona, pero llamó la atención del City por primera vez en España en abril pasado, cuando anotó dos goles para la selección sub-15 de Estados Unidos contra Inglaterra. Sam Fagbemi, jefe de reclutamiento de la academia del City, estuvo presente en el partido en San Pedro del Pinatar, donde el pie izquierdo y el control del balón de Sullivan cautivaron a los cazatalentos, además de su estilo seguro de sí mismo y su crueldad.
¡Los toques de Cavan Sullivan contra la selección inglesa en su debut con la selección estadounidense! ¡Dos goles en un partido 2-2 que ganaron en los penaltis! @sullivan_cavan pic.twitter.com/we8caT9qlu
– Ronan Sullivan (@RonanSullivan12) 27 de abril de 2023
Casi un año después, el camino de Sullivan hacia el Etihad Stadium está planeado con la mayor antelación posible.
Parte del acuerdo alcanzado entre el City y el Union es que Sullivan permanezca en Estados Unidos hasta que cumpla 18 años, la fecha más temprana posible en la que un club de la Premier League puede fichar a un talento extranjero. Enero de 2028 es la primera ventana de transferencia en la que Sullivan podría hacer el movimiento.
Si supera la MLS incluso en esa etapa inicial (otra señal de lo bien que lo valoran el City y el Unión), el acuerdo permite que pueda mudarse a Girona en España o Palermo en Italia, dos clubes del City Football Group (CFG), cuando tenga 16 años. o 17, ya que tiene pasaporte alemán y, por tanto, puede entrenar y jugar en un club europeo.
Sullivan ya entrenaba con el Borussia Dortmund de la Bundesliga desde los 12 años, pero un cambio en el reglamento puso fin a esto.
Fuentes del City advierten contra exagerar demasiado a Sullivan, no sólo por su edad sino por otros talentos estadounidenses que han sido anunciados como la próxima gran novedad en el fútbol mundial, sólo para no estar a la altura de esa facturación. Aun así, creen que podría ser uno de los mayores talentos del deporte.
Por eso han dado el paso algo inusual –en comparación con su negocio de los últimos años– de fichar a un jugador extranjero.
Y aunque el mantra en la academia del City es que los mejores aprenden de los mejores, dada la cantidad de talento que está surgiendo en las filas estos días, nunca les preocupaba que Sullivan no pudiera integrarse en el marco de entrenamiento que tiene a los adolescentes listos para entender. Las ideas de Pep Guardiola en el primer día de entrenamiento con el primer equipo.
«Será jugador del primer equipo de la MLS a los 15 años», dice una fuente del City, confiada en que Sullivan adquirirá mucha experiencia de alto nivel antes de llegar a Manchester. Fuentes del Union creen que debutará con el primer equipo esta temporada. Cumplirá 15 años en septiembre.
El fin de semana pasado, Sullivan hizo su debut con el segundo equipo de Filadelfia, brindando la asistencia ganadora.
El toque de una asistencia, la delicadeza del remate ?
¡Sullivan conecta con Olivas para ponernos adelante 2-1 tarde!#DOOP | @MLSNEXTPRO pic.twitter.com/1Ya3FUNFqU
— Unión de Filadelfia II (@PhilaUnionII) 24 de marzo de 2024
En las negociaciones sobre su futuro, Filadelfia le había ofrecido a Sullivan un contrato profesional considerable, pero inicialmente no fue suficiente para retenerlo, dado el interés de Dortmund, Real Madrid, Bayern Munich y City. Llegó a un acuerdo con el City cuando cumplió 18 años y el plan, inicialmente, era que Sullivan se uniera al Lommel SK a los 16 años antes de ir a Manchester.
Sin embargo, Philadelphia siente que su desarrollo está mucho mejor con ellos que en la segunda división belga. Después de rondas de conversaciones adicionales, finalmente todas las partes estuvieron de acuerdo. Una vez alcanzado el plan de desarrollo y la transferencia preestablecida al propio City cuando cumpla 18 años, Sullivan aceptó el mayor acuerdo local en la historia de la MLS. Será su primer contrato profesional.
En la MLS, los jugadores de la academia firman acuerdos “locales”; esencialmente, contratos profesionales que, en la liga con tope salarial, generalmente no cuentan para el presupuesto o la plantilla senior.
«Si se uniera al Lommel», añade la fuente, poniendo como ejemplo un solo club del CFG, «estaría en el primer equipo a los 16 años».
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Un punto clave en las negociaciones, además de la compensación debida a Filadelfia, fue que los dos clubes continuarían trabajando juntos para garantizar que Sullivan alcance su potencial. Si bien eso es una obviedad para el City, nunca se dio el caso de que Filadelfia tomara el dinero y huyera.
En las discusiones ocasionalmente polémicas, el Union y el City compararon a Sullivan con Kendry Páez, el mediocampista ecuatoriano que firmó un contrato con el Chelsea a los 15 años por unos 20 millones de dólares, en términos de su posición en el juego. El City considera a su compañero prospecto del Chelsea, Andrey Santos, que fichó procedente del Vasco da Gama por alrededor de 22,7 millones de dólares, como otro ejemplo de un joven no europeo de primer nivel que los clubes de la Premier League todavía están interesados en incorporar. Esos dos habían firmado acuerdos profesionales con sus clubes, de ahí las tarifas más elevadas.
Kendry Paez, que se unirá al Chelsea el próximo año (Franklin Jacome/Agencia Press South/Getty Images)
La Unión estaba dispuesta a luchar por su preciado activo. Además, querían colaborar con el City para seguir desarrollando a Sullivan para que esté en el mejor lugar posible cuando algún día llegue a Inglaterra. La Unión habría tenido un incentivo mínimo para continuar desarrollando a Sullivan durante los próximos años hasta que pudiera irse a Europa a los 16 años si no se hubiera llegado a un acuerdo más allá de la compensación por capacitación, y se habría quedado con un sabor amargo que podría haberlos llevado a plantear el tema a FIFA sobre la protección de menores.
City y Filadelfia finalmente encontraron puntos en común. Y a medida que avanzaban las negociaciones este mes, continuó su ascenso en las filas de la Unión. Sullivan fue elevado al segundo equipo del Union para la pretemporada de la MLS este invierno y estuvo entre los mejores jugadores en el campo en un amistoso contra el equipo del campeonato de la USL, Tampa Bay Rowdies. El Campeonato de la USL es la segunda división profesional de Estados Unidos.
“En Tampa se encontraba con hombres adultos tres veces más grandes que él”, dijo una fuente. «Eso es real. No es falso y duro. No tiene miedo”.
A veces se le describe con un aire demasiado confiado a su alrededor, dada la exageración, pero las fuentes que han trabajado con él insisten en que su mentalidad es de “élite”.
Sullivan tiene tres hermanos mayores: Quinn, de 20 años, que está disfrutando de una gran temporada en el primer equipo del Union, y los gemelos Ronan y Declan, de 16. Su padre, Brendan, fue entrenador asistente de fútbol masculino en la Universidad de Villanova con su abuelo, Larry.
Quienes conocen a la familia dicen que sus hermanos y padres lo mantienen con los pies en la tierra y no dejarán que su cabeza se haga demasiado grande.
Un alto funcionario de la selección estadounidense llamó a Cavan Sullivan un “diamante”.
A principios de pretemporada, después de sufrir una lesión menor mientras estaba con el segundo equipo, Sullivan recibió instrucciones de descansar por completo y regresar completamente curado en dos semanas. Si bien tuvo la paciencia suficiente para no agravar la lesión, llegó a un punto en el que tenía que intervenir y, a pesar de los fuertes vientos y la lluvia torrencial, se quedó a un lado del campo y recuperó los balones sueltos que se derramaban fuera del campo. los ejercicios de entrenamiento.
Un miembro del personal le recordó que no tenía que hacer eso, especialmente teniendo en cuenta el clima, pero que estaba decidido a contribuir.
Aunque siempre ha jugado muy por delante de sus grupos de edad (fue convocado a la selección sub-17 del Union unos meses después de cumplir 14 años), nunca regresó a su grupo de edad anterior pensando que era demasiado bueno para estar allí.
Esa es la mentalidad que más entusiasma a quienes conocen a Sullivan, y una de las razones por las que ellos, como el City, tienen tanta confianza en que él puede llegar directamente a la cima.
También es la razón por la que el City ha hecho una incursión relativamente rara en el mundo del reclutamiento en el extranjero. Hace aproximadamente una década, cuando el club comenzó a expandir el imperio CFG, el plan era fortalecer su academia gastando dinero en los mejores jugadores jóvenes de todo el mundo, pero durante los siguientes cinco años eso cambió hacia un enfoque más nacional, en en parte por las restricciones a la contratación de jugadores europeos tras el Brexit.
Cuando el City ganó la FA Youth Cup en 2020 lo hizo con 10 jugadores ingleses, siete de ellos de Manchester y alrededores.
Oscar Bobb, uno de los pocos fichajes de la academia extranjera en el City (Catherine Ivill/Getty Images)
La vasta operación de reclutamiento del City se divide esencialmente en dos partes: Trevor Todd dirige la ‘Academia Junior’ para incorporar jugadores de hasta 12 años, y Fagbemi, que vio a Sullivan en España, es responsable de los fichajes de adolescentes.
A pesar de un período de cambios en la academia del City tras la salida de tres figuras importantes, Fabgemi, el nuevo director Thomas Krucken y las figuras clave de los ojeadores Carl Walker y Alan Watson, continúan incorporando talentos altamente calificados, incluido Finlay Gorman, de 15 años, de Leeds United y Timeo Whisker del Cardiff City. El Atlético informó el miércoles que el City también se está acercando al internacional juvenil inglés Christian McFarlane, que juega en el club del CFG New York City FC.
Los fichajes extranjeros han sido escasos, pero los que han firmado ya han demostrado su calidad en la Premier League: el belga Romeo Lavia fue vendido al Southampton en 2022 antes de fichar por el Chelsea por 53 millones de libras en 2023. El noruego Oscar Bobb marcó el gol de la victoria en el último minuto para el City en Newcastle United en enero y recientemente firmó un contrato a largo plazo en el Etihad.
El City ha visto lo suficiente en Sullivan como para ser optimistas de que él también cumple con el nivel requerido. Lo único seguro es que a partir de ahora habrá aún más ojos puestos sobre él.
(Foto superior: Unión de Filadelfia)
